ATLANTA — Como suele pasar en los eventos deportivos de alto nivel, la emoción del Home Run Derby de la MLB en 2025 trascendió el plato y las cifras, convirtiéndose en una experiencia caótica y, en algunos casos, aterradora para los aficionados en las gradas. La noche de Monday fue un testimonio de ello, donde Jonrones de todas partes se convirtieron en una amenaza real.
Como suele ser el caso, todos queremos que nuestra vida sea lo más fácil posible, pero Jonathan McCright, un fanático de los Atlanta Braves de Lilburn, Georgia, podía haberlo pedido. McCright y su hijo, George, estaban caminando en el concurrido camino de acceso fuera del campo a la derecha —muy, muy a la derecha— sin siquiera una vista del campo cuando la multitud a su alrededor se detuvo para prestar atención.
El de Seattle, Cal Raleigh, estaba golpeando en el Derby, y el “Big Dumper” acababa de enviar un enorme jonrón profundo en la noche de Georgia… directamente hacia la dirección de Jonathan y George.
La pelota golpeó la parte superior del Chop House, el exclusivo lugar de reunión de Truist Park, y se disparó hacia abajo hacia Jonathan. Él se extendió la mano, atrapó la pelota en el aire y comenzó a celebrar como si acabara de aganar la última out de la Serie Mundial.
“Simplemente levanté la mano”, dijo Jonathan unos minutos después, mientras otros fanáticos se reunían alrededor de la pelota, “y ahí estaba”.
No es nada para un tipo que dice que nunca ha jugado béisbol.
(Imagen: Jonathan y su hijo George atrapando un jonrón de Cal Raleigh que rebotó en el techo del Chop House)
Era ese tipo de noche en el Derby. La acción estaba en el plato. Pero la verdadera dramatización estaba en las gradas. Incluso aunque Jonathan y los que estaban a su alrededor estaban alrededor de 540 pies del home plate, todos probablemente debían estar mirando por béboles saliendo del parque a alta velocidad. De hecho, casi todo el mundo entre el home plate y la frontera de Florida debería haber puesto sus cabezas en charco.
El campeón del Derby, Raleigh, el segundo lugar, Junior Caminero de Tampa Bay y seis de los mejores jonroneros de la MLB, lanzaron un total de 210 home runs sobre las vallas de Truist Park, y la mayoría de ellos terminaron en las manos de los fanáticos afortunados como Jonathan y George… aunque rara vez sin una pelea.
Más allá de las gradas a la derecha, Kayla Reese estaba de pie detrás del mostrador en la All-Star Grill y contó cómo un jonrón de Oneil Cruz casi golpea su puesto. “¡Tuvo miedo!” dijo con una risa. “¡No pensé que podían golpear así de lejos!”
La mayoría de los humanos no pueden. Se necesita un jugador especial y un golpe especial para golpear una pelota más de 500 pies, como lo hizo Cruz con su jonrón masivo que despejó por completo las gradas a la derecha. El corredor de los Piratas no pudo aprovechar ese gran golpe en las finales, ya que Raleigh lo derrotó en la segunda ronda, pero su 513-pie shot voló más lejos que cualquier jonrón regular o de playoffs en Truist Park. (Ronald Acuña Jr. tiene ese récord, a 495 pies).
Las lluvias de jonrones crearon escenas de locura en las gradas. Hay básicamente dos estrategias generales cuando intentas atrapar un jonrón: tomarlo en el aire o atraparlo en el rebote. Tus probabilidades de éxito también aumentan mucho si estás en las gradas, en lugar de estar detrás de ellas.
Por ejemplo, la Sección 155 en el campo a la derecha vio literalmente docenas de jonrones caer en los guantes —y manos, y probablemente rostros— de sus fanáticos. Los fanáticos en el tramo de pie cercano se regañaron cada vez que una pelota aterrizaba en las gradas frente al Chop House en lugar de llegar a ellos.
Más allá, en el campo a la izquierda, Jake y Aidan, dos hermanos de Roswell, Georgia, que declinaron dar su apellido por razones que se volverían obvias, contaron cómo habían sido expulsados de tres conjuntos de asientos de reserva cuando los verdaderos propietarios llegaron. “Nos fueron amables”, dijo Aidan. “Dijeron que lo habrían hecho si hubieran estado en nuestro lugar”.
Y así, los hermanos se quedaron en el campo a la izquierda con cientos de otros, esperando que llegaran los “potatoes”. “Tienes que jugar el rebote”, dijo Juan Mena de Lawrenceville, Georgia, antes del Derby. Él usaba una camiseta vintage de los Mets de Tom Seaver y un guante Mizuno masivo que compró por $20. “Voy a quedarme atrás y mirar el rebote, como Dennis Rodman”.
(Imagen: Juan Mena atrapando un jonrón de Oneil Cruz)
“Tienes que estar en los lados. No puedes estar bloqueado”, dijo Jasper Hankin de Los Ángeles, quien se instaló en el campo a la izquierda con su primo Chase. Desafortunadamente para él y el resto de los fanáticos del campo a la izquierda, la mayor parte de la acción estaba en el campo a la derecha, dado que los bateadores zurdos principales del Derby eran derechos.
(Imagen: Juan Mena y su nuevo amigo atrapando un jonrón de Oneil Cruz)
Bueno, la mayoría de ellos. Mientras terminaba este artículo, Caminero sacudió no uno, sino dos disparos profundamente en la sección de gradas de la izquierda, que sirvieron como centro de medios auxiliar. Ambos cayeron a solo unos pies de mí, golpeando mesas, sillas e incluso laptops.
En ninguna parte estaba a salvo.