Las llantas del avión de Josh Doig apenas tocaron el asfalto italiano cuando fue trasladado a los Alpes para un campamento de pretemporada de entrenamiento lleno de aire fresco y carreras extenuantes. “Me dijeron que si firmabas, podías volver a casa, empacar una maleta y volver”, bromea el escocés, reflexionando sobre su llegada a Hellas Verona en julio de 2022. “Esperaba ser introducido gradualmente”. Pero literalmente firmó, y dos horas de viaje en coche directo a las montañas, sin hablar el idioma – era aterrador, pero después de unos días, lo adoraba.
El “ritiro pre-campionato” – traducido como “retiro pretemporada” – es algo de una tradición italiana. Los clubes han intercambiado los calurosos veranos por el aire fresco de las montañas y los hermosos paisajes del norte del país, pasando semanas preparando la nueva temporada en campamentos de alta montaña. “Tienes casi seis semanas libres con tu familia y luego 17 días alejados”, añade el lateral izquierdo Doig, ahora en Sassuolo de la Serie A, y hablando desde su cuarto retiro de este tipo, éste en el tranquilo pueblo alpino de Ronzone. “Cuando estás en las montañas, se baja la cabeza y se trabaja duro. Sientes que estás dando lo mejor de ti, y sabes que estás obteniendo algo de ello”.
Es un choque para el sistema, pero ayuda a recuperar el ritmo y a reconectar con el fútbol. Si bien muchos clubes, especialmente aquellos de la Premier League, ahora optan por lucrativos tours globales, el “ritiro” sigue siendo una herencia relativamente intacta en la Serie A. “Cada jugador ha crecido con este tipo de tradición”, explica Marco Ottolini, director deportivo de Genoa. “Quizás tenemos más montañas que otras naciones”.
Este verano, solo AC Milan se aventuró fuera de Europa, jugando en Hong Kong y Australia, mientras que varios clubes establecieron retiros en sus propias bases de entrenamiento y 12 aún hicieron un viaje a las laderas. Antonio Conte’s Napoli incluso está haciendo los suyos en dos ocasiones. “Tienes mejor aire, oxígeno”, dice Gokhan Inler, director técnico de Udinese, que ha realizado un pequeño viaje a Austria. “Estás más controlado con la comida y el sueño. Ayuda a construir el grupo, nuevos jugadores llegan más rápido”.
El disciplinario italiano Fabio Capello recreó un retiro similar con Inglaterra antes del Mundial de Sudáfrica de 2010, interrogando a la plantilla lejos de amigos y familiares en el pequeño pueblo de Irdning, escondido en los Alpes austríacos. Otros, añade Daniele Verri, periodista deportivo italiano, utilizarían estos campamentos remotos para controlar el comportamiento de los jugadores o para evitar que festejaran en la pretemporada. “Los aficionados ni siquiera sabrían dónde irían los clubes”, añade Verri. “Ahora se llenan de gente”.
Con el tiempo, ha cambiado la cultura – además de las sesiones de entrenamiento abiertas para los aficionados, la mayoría de los clubes permiten a los jugadores visitar a sus familias, los retiros se han acortado y hay más actividades de team building. Por ejemplo, los jugadores de Genoa han pasado tiempo haciendo rafting y caminando por las montañas. “En el pasado era mucho más largo”, explica Ottolini de la base de Genoa en Moena, en Val di Fassa, donde pasaron 11 días. “Había clubes que se quedaban en las montañas durante tres semanas y para mí eso era algo que dañaba la salud mental de los jugadores. Ahora tienes que gestionar los descansos, dar tiempo libre para hacer diferentes actividades”.
Han evolucionado también los métodos de entrenamiento. “Cuando era más joven, era más correr en las montañas, arriba y abajo, más físico, carreras de 1.000 metros de ida y vuelta”, dice el exmediapunta suizo Inler, que jugó ocho temporadas en la Serie A con Udinese y Napoli. “Luego, lentamente, ha cambiado. Algunos entrenadores, como Rafael Benítez, disfrutaban corriendo, pero en el campo con un balón. Ahora, en el campo puedes hacer todo – más gente, más materiales científicos, puedes comprobar más datos. Antes tenías GPS, pero cosas básicas, ahora ves sprints, distancias, todos estos elementos para afinar el cuerpo”.
Para Genoa, un día típico – cuando no hay partidos amistosos – consiste en una sesión de mañana y tarde, alrededor de la cual los jugadores pueden utilizar el spa y la piscina, o hacer trabajo de recuperación con el fisioterapeuta. “Patrick ha traído mucha consciencia y transmite este tipo de carisma, esta calma de la manera correcta que es buena para todos”, dice Ottolini. “Patrick está muy organizado, da los descansos adecuados a los jugadores y luego en esa hora en la que hay entrenamiento quiere toda su concentración, todo su enfoque”.
En Sassuolo, también se están llevando a cabo sesiones diarias de doble sesión, bajo la supervisión del exlateral izquierdo italiano campeón del mundo Fabio Grosso. “Está a tope”, explica Doig. “Siempre hacemos carreras o gimnasio por la mañana y siempre trabajo con balón por la tarde. El jefe está bien con eso”. Ahora se está enfocando más en tácticas. Tácticas, juegos por la tarde – esto te da algo que esperar después de la dura sesión de la mañana.
Por supuesto, siempre hay tiempo para el golf. “Hay un campo de golf precioso, Dolomiti Golf Course, a cinco minutos en coche”, sonríe Doig. “Cuando tenemos un día libre por la tarde, vamos allí durante cinco horas”.
“Es un evento” – por qué Napoli tiene dos campamentos
Además de los partidos amistosos y las sesiones de entrenamiento abiertas para los aficionados, los clubes organizan eventos para los aficionados que visitan – habló el entrenador de Genoa, Vieira, en la plaza del resort alpino de Canazei, y los jugadores participaron en un torneo de futbol de mesa. “Es tradicional para los aficionados”, añade Ottolini. “Les gusta venir con familias para ver partidos y entrenamientos, para estar un poco más cerca del equipo en comparación con lo que pueden hacer durante la temporada”.
Son tan populares los retiros entre los aficionados de Napoli que han organizado dos este verano. “En la década de 1980, todos los equipos italianos iban a las montañas – aire fresco, para construir el espíritu de equipo. Era realmente entre compañeros de equipo”, dice Vincenzo Credendino, periodista deportivo de Nápoles. “Ahora el retiro de Napoli es un evento. Entrenan durante el día y luego por la noche siempre hay un evento”. Una noche cine, otra noche la presentación del equipo, otra hay preguntas y respuestas con Conte y su personal, otra noche con cuatro jugadores, una noche de discoteca – es como un pueblo vacacional, en realidad”.
Con los partidos amistosos y las sesiones de entrenamiento abiertas para los aficionados, los clubes organizan eventos para los aficionados. “Patrick ha traído mucha consciencia y transmite este tipo de carisma, esta calma de la manera correcta que es buena para todos”, dice Ottolini. “Patrick está muy organizado, da los descansos adecuados a los jugadores y luego en esa hora en la que hay entrenamiento quiere toda su concentración, todo su enfoque”.
En Sassuolo, también se están llevando a cabo sesiones diarias de doble sesión, bajo la supervisión del exlateral izquierdo italiano campeón del mundo Fabio Grosso. “Está a tope”, explica Doig. “Siempre hacemos carreras o gimnasio por la mañana y siempre trabajo con balón por la tarde. El jefe está bien con eso”. Ahora se está enfocando más en tácticas. Tácticas, juegos por la tarde – esto te da algo que esperar después de la dura sesión de la mañana.
Por supuesto, siempre hay tiempo para el golf. “Hay un campo de golf precioso, Dolomiti Golf Course, a cinco minutos en coche”, sonríe Doig. “Cuando tenemos un día libre por la tarde, vamos allí durante cinco horas”.