Denny Hamlin llegó a Richmond con altas esperanzas y un coche que creía podía ganar, pero la noche se desmoronó rápidamente. Una serie de problemas en el pit lane y un choque caótico que involucró a Kyle Busch convirtieron su carrera en casa en un frustrante arrastre. A pesar de recuperar una posición dentro de los 10 primeros, Hamlin se quedó preguntándose qué podría haber sido.
Kyle Busch tuvo una mala racha que solo empeoraba, pero las cosas estaban mejorando para su compañero de equipo, Austin Dillon. Con el coche número 3, Dillon logró una gran victoria en el Richmond Raceway y aseguró su lugar en los Playoffs, algo que no pudo hacer el año pasado cuando una victoria fue revocada por falta de elegibilidad para los Playoffs debido a un incidente tardío.
En cuanto a Denny Hamlin, fue una pastilla amarga de tragar. Richmond es su circuito en casa, y cada piloto sueña con ganar frente a su público local.
¿Cómo no se desmoronó Denny Hamlin después de los problemas en la pit lane?
A pesar de una serie de problemas en la pit lane, Denny Hamlin logró mantenerse firme y en la pelea en Richmond. En su podcast “Actions Detrimental”, el piloto de 44 años admitió lo difícil que fue mantenerse mentalmente enfocado.
“Me gusta pensar que no, pero es muy posible. Definitivamente estaba muy frustrado porque sabía que al principio teníamos un coche ganador.” Y tenía razón. Aunque comenzó en un puesto lejano, fuera de los 20 primeros, Hamlin rápidamente se abrió paso a través del tráfico. Dentro de la primera etapa, ya estaba corriendo dentro de los 10 primeros, mostrando lo fuerte que era su Toyota número 11.
Hamlin también habló sobre cómo confía más en el instinto que en los números cuando evalúa el potencial de su coche. “Normalmente sé, dentro de 5 vueltas en la carrera, ‘¿Está haciendo lo que necesito?’. En ese momento, estaba corriendo alrededor de chicos que no terminaron siendo los mejores para mí esa noche. No me importa, es sobre la sensación para mí, no sobre el tiempo, la posición o cualquier otra cosa.”
Esa intuición es lo que ha hecho de Hamlin uno de los pilotos más consistentes en la Serie de Copa.
Desafortunadamente, justo cuando las cosas estaban empezando a mejorar, el desastre golpeó. Un choque que involucró a Kyle Busch terminó dañando el coche de Hamlin y desviando su noche, “Aún pensábamos que íbamos a estar bien, y entonces recibimos [el choque]. ¿Podías ver el daño que habíamos tenido?”
Kyle Busch (L), Denny Hamlin (R) | Créditos: Imago
Hablando del choque, ¿qué tan mal se vio afectado el Toyota número 11? Hamlin admitió: “Sí, fue malo. Arruinó toda la parte delantera, golpeó directamente la entrada del radiador. Arruinó un montón de cosas, un montón de cosas.”
A pesar del golpe, Hamlin logró terminar décimo, gracias en parte a la velocidad pura de su Camry Toyota. Pero sabía que el coche había perdido su filo. “Pensé que todavía tenía una capacidad decente, pero habíamos perdido nuestro filo, sin duda. Nos volvimos un coche más pedestre en ese punto, solo otro coche.”
Antes del choque, Hamlin había estado cortando el campo después de estar en un puesto lejano. “Puedo rodar por ahí, así que siento que puedo hacer un poco de diferencia. Estábamos simplemente en décimo lugar en ese punto, así que fue una lástima.” Pero los problemas en la pit lane se acumularon sobre él.
Hamlin admitió que cada parada tenía un problema diferente, lo que le costó una posición de pista. “Tuve un día difícil en la pit lane, sin duda. Cada parada, era algo diferente cada vez. Esto fue uno que pensamos que si pudiéramos controlar la carrera, podríamos liderar.”
En otras palabras, el daño ‘menor’ fue mucho peor de lo que parecía, y el rendimiento se vio afectado.
Estadísticamente, la temporada 2025 de Hamlin ha sido sólida, con 4 victorias, 13 top 10 y 11 top 5, con 766 puntos y 555 vueltas lideradas. Richmond, sin embargo, fue una oportunidad perdida, especialmente en un circuito donde históricamente ha sido fuerte, con 3 victorias y frecuentes posiciones de arriba.
Con esa oportunidad perdida atrás, todo el enfoque ahora se centra en Daytona, donde una sola victoria podría sacudirlo todo.
La presión de los Playoffs alcanza su punto álgido bajo las luces en Daytona
La NASCAR Cup Series se dirige a la pista de Daytona International Speedway esta semana para la Coke Zero Sugar 400, la última carrera de la temporada regular. Con solo dos plazas de playoff disponibles, es la última oportunidad para los pilotos fuera del octágono para llegar a ellas.
Austin Dillon demostró que es posible, después de una temporada difícil, entregó una victoria dominante en Richmond, liderando 107 vueltas y asegurando su lugar en los Playoffs con estilo.
Por otro lado, pilotos como Denny Hamlin, ya en los playoffs, buscarán contener cualquier ganador sorpresa. Pero Daytona es impredecible y todo puede pasar bajo las luces.
La última formación podría ir de dos maneras. Si emerge un nuevo ganador, solo dos pilotos llegarán a ellas por puntos. Si no, tres puestos basados en puntos estarán en juego. Todas las miradas están centradas en Daytona para ver quién llega a la formación.
El artículo Denny Hamlin Keeping Major Regrets as Kyle Busch Ruins Home Turf Comeback apareció primero en EssentiallySports.