Cuando Paige Bueckers anotó sus 44 puntos, fue otra mirada a un juego que ya conocíamos: Paige Bueckers es un jugador difícil de defender. Como lo llamó uno de los GM’s en la pretemporada –“Es grande, alta y lo suficientemente larga para sobrevivir defensivamente”–. A lo largo de 30 juegos, había asegurado que ninguna noche terminara en un solo dígito. Tal vez fue el “no se conoce a nadie para defender a los jugadores de media distancia” que había descifrado. Pero las Valkyries, llegaron con una fórmula.
Nadie realmente esperaba que Golden State estuviera donde está ahora. Un equipo expansionista, montado con jugadores internacionales –se esperaba que flotaran alrededor del fondo de la tabla, como ha tenido la historia. Sin embargo, gracias a su destreza defensiva (tercera en la liga en puntos permitidos), están en camino de hacer playoffs. Su último partido fue una de las mayores evidencias de lo fuerte que es su defensa, cuando mantuvieron a Paige Bueckers, que venía de una reciente actuación histórica (44 puntos en al menos un 80% de tiro), solo a 9 puntos.
Después del triunfo de las Valkyries contra las Dallas Wings, la entrenadora Natalie Nakase habló con los medios y dio una pista de cómo el equipo de su defensa rompió el mito sobre Paige Bueckers. Dijo: “Sabíamos que iba a ser un esfuerzo de equipo, así que la emparejamos con Kai (Kaila Charles), pero al final del día, también era una defensa de todo el equipo. Solo crédito a nuestro equipo por estar en la mira. Porque ella no es una cobertura fácil. Como exige mucha atención. Así que, de nuevo, crédito a nuestro equipo, especialmente para defender sin faltas es enorme”.
Viniendo tras la reciente actuación histórica, se esperaba que continuara su buena racha y ayudara a las Wings a salir del fondo de la tabla. Sin embargo, estranguladas por el equipo de las Valks, Paige solo pudo anotar 3 de sus 12 tiros y terminó la noche con 9 puntos. En el proceso, Dallas perdió su 29ª partida en una temporada que ha visto múltiples momentos de actuación récord de Paige Bueckers.
Kaila Charles, interesante, pasó la primera mitad de la temporada como compañera de Paige Buckers en las Dallas Wings. Después de ser despedido para acomodar a Li Yueru, firmó con las Golden State en un contrato de 7 días. Dos más de esos y Coach Nakase lo convirtió a resto de la temporada. Y el último noche, el equipo se apoyó fuertemente en su defensa para asegurar la victoria 90-81. Poniendo 16 puntos y 6 rebotes, la defensa perimetral de Charles mantuvo a Bueckers a raya, rompiendo su racha de doble dígito.
“Su capacidad para venir y afectar todo, no solo ofensivamente, sino también defensivamente, pero también como persona, es un gran testimonio” , había expresado Veronica Burton. Golden State ha sido una gran unidad defensiva a lo largo de la temporada, y con su temporada en juego, se esperaba que aumentaran la intensidad.
Golden State Valkyries Suben en la Tabla a Medida que la Carrera por los Playoffs se Intensifica
Con solo unas cuantas partidas restantes en la 2025 WNBA regular, la carrera por los últimos puestos de clasificación está en marcha. Después del sorprendente temporada que han tenido las Golden State Valkyries, están a punto de conseguir un hito raro: hacer playoffs en su debut. Aunque han pasado toda la temporada rondando un .500, un desempeño decepcionante de equipos como los Indiana Fever y los Los Ángeles Sparks ha mantenido a su alcance.
Con la derrota de los Indiana Fever contra los Minnesota Lynx, las Golden State Valkyries oficialmente lo superaron en la tabla y ahora están en el puesto 7. Lo que es aún mejor, Golden State ya ha cerrado la temporada contra los Fever. Eso significa que, en caso de que ambos estén empatados por su registro regular, las Valkyries terminarán por delante. Sin embargo, el camino por delante para las Valkyries no será fácil.
En sus siete partidos restantes, las Valks tienen que enfrentarse a Minnesota Lynx (dos veces), Indiana Fever, New York Liberty (campeonas defensoras) y Seattle Storm. Todos estos equipos están por encima de Golden State o luchan por los mismos lugares. Todavía tienen que enfrentarse a Paige Bueckers’ Dallas Wings otra vez, que, por supuesto, estaría buscando venganza después de un mal partido anoche.
Con la fase final de los partidos acercándose, nada está garantizado. ¿Hacerá la Golden State Valkyries historia? ¿Terminará su temporada a un doloroso punto de clasificación? Nadie puede decirlo. Pero una cosa es segura: esta fase final de la temporada se convertirá en un espectáculo para la televisión.