Nuevas temporadas en la Serie Xfinity han generado tanta expectación como el ascenso de Connor Zilisch a la Serie Cup en 2025, impulsado por su exitosa campaña. Pilotando el No. 88 para JR Motorsports, el joven talento ha encendido, consiguiendo su novena victoria el fin de semana pasado en Gateway en el Nu Way 200. Esto representa siete victorias en sus últimos ocho eventos, colocando al joven a un paso de Kyle Busch’s récord de 13 victorias en la temporada de 2010, con siete carreras restantes por disputarse. Su dominio lo ha solidificado como el campeón regular de la temporada, llevando una importante ventaja de puntos hacia los playoffs. Pero el éxito de Zilisch en la Xfinity es una cosa; su salto al circuito completo de la Serie Cup en 2026, junto a nombres como Shane van Gisbergen, presenta un nuevo desafío.
Él ya ha dado sus primeros pasos en la Serie Cup este año, consiguiendo tres carreras, incluyendo un undécimo lugar en Atlanta. Pero el cambio completo de la Xfinity a la Next Gen machine, combinado con los brutales circuitos ovales, podrían ponerlo a prueba como nunca antes. Así que, ¿cómo podría la Serie Cup sorprender a Connor Zilisch? Escuchemos a su dueño y ex jefe de equipo, Dale Earnhardt Jr.
La Perspectiva Candid de Dale Jr. sobre los Desafíos de Zilisch
En el más reciente episodio del podcast Dale Jr. Download, Dale Earnhardt Jr. no guardó nada cuando evaluó la temporada inaugural de Connor Zilisch en la Serie Cup. Hablando con los anfitriones sobre el desempeño explosivo de Zilisch en la Xfinity, Junior entregó una veredicto de seis palabras. *”primero año para que sea algo difícil”*
Dale Earnhardt Jr. señaló que el “ambiente de altibajos” de Trackhouse juega un papel, diciendo, *”Conduce el 600 más rápido del coche allí por lejos. Y luego desaparece por un tiempo.”* Esta inconsistencia, vista en su fuerte desempeño en el Coca-Cola 600, contrastada con semanas más tranquilas en otros lugares, podría dejar a Zilisch en la mitad de la parrilla con frecuencia mientras se adapta. Basándose en la limitada experiencia de Connor Zilisch en la Cup, como su DNF en COTA después de chocar con su compañero de equipo Daniel Suarez, Junior enfatizó la paciencia necesaria, al igual que Noah Gragson tuvo dificultades después de su dominio en la Xfinity, consiguiendo solo tres quintos lugares en dos temporadas completas en la Cup a pesar de 13 victorias en la Xfinity.
El núcleo de la precaución de Junior reside en la enorme brecha entre la Xfinity y la Serie Cup. *”Él está aprendiendo un coche completamente nuevo, la pequeña lateral, la forma en que este coche se siente, la forma en que el coche reacciona y da pasos, y todos estos factores serán muy únicos y diferentes a lo que está experimentando en la Xfinity.”* Junior explicó. A diferencia de la Xfinity más indulgente con mayor espacio lateral que permite una conducción agresiva en las esquinas, la Next Gen Cup machine exige precisión en el aire sucio y márgenes de error más ajustados; como podría dar un golpe al muro en la salida de la curva siguiendo el tráfico, un error común para los novatos en los pits.
Figura: NASCAR, Motorsport, USA Xfinity: NASCAR Xfinity Series Race at Dover Jul 19, 2025 Dover, Delaware, USA NASCAR Xfinity Series driver Connor Zilisch stands on pit road prior to the BetRivers 200 at Dover Motor Speedway. Dover Dover Motor Speedway Delaware USA, EDITORIAL USE ONLY PUBLICATIONxINxGERxSUIxAUTxONLY Copyright: xMatthewxO Harenx 20250719_cec_bm2_138
Junior lo comparó con el viaje de Chase Briscoe en Stewart-Haas Racing, donde tomó una temporada entera para construir ese *”nuevo cuaderno”* en los límites del coche, sin accidentes y ganando su primera carrera en Phoenix. Pero aun así, Briscoe, cambiando de equipos en 2025, acumuló DNF’s al principio antes de sincronizarse con los 10 primeros lugares; Zilisch, con cero experiencia en ovales a nivel de Cup más allá de gustos de velocidad superestrecha, podría reflejar ese esfuerzo en pistas como Daytona y Atlanta.
Aún así, Junior ve puntos brillantes, especialmente en circuitos de calle donde Zilisch prospera. *”No estaría sorprendido de que Connor dispute una victoria en un circuito de calle. Creo que no es salirse de los límites”* , notó, reconociendo los ajustes de configuración de Shane van Gisbergen para la Next Gen machine después de su propia curva de aprendizaje de primer año. SVG, quien debutó en la Cup en 2023 y ahora entiende lo que el coche necesita para mejorar, dará a Zilisch una máquina afinada – potencialmente rápida desde el principio en pistas como Sonoma, donde Zilisch ya ha ganado en la Xfinity.
Sin embargo, Junior atenuó el optimismo: *”Así que él tiene que construir un punto de datos o acumulación… un nuevo cuaderno internamente sobre lo que es capaz de hacer el coche.”* Esto eco de la historia de Briscoe, donde evitar las rupturas de enlace y los problemas en la niebla mala se convirtieron en consistencia. Para Zilisch, una supervivencia inteligente en un debut como Daytona podría sentar un tono sólido, pero espera algunos resultados de 20to lugar convirtiéndose en paradas inesperadas de los pits.
Como Dale Jr. desentraña estas transiciones, sus ideas van más allá de los novatos a los veteranos persiguiendo la gloria en estos playoffs.
Dale Jr. ve a Denny Hamlin listo para un ascenso a la Serie Cup
Dale Earnhardt Jr. orientó su podcast a los playoffs, enfocándose en Denny Hamlin como el conductor mejor equipado para ese ansiado campeonato. A los 44 años, Hamlin ha conseguido tres victorias en el Gran Premio de Daytona y 59 victorias en la Serie Cup, pero el título ha escapado en finales en Phoenix repetidamente, como su intento de título en 2020 en Phoenix, donde no lideró un solo lap y terminó cuarto, o el desvanecimiento tardío en 2021 en Martinsville cuando fue derribado por Alex Bowman.
Junior elogió la evolución de Hamlin, diciendo: *”Cada año decimos: ‘Hombre, este es su mejor oportunidad’. Lo que Hamlin ha logrado en las últimas temporadas para ser uno de los favoritos, uno de los contendientes año tras año tras año. Y literalmente cada año parece que incluso está mejor”.*
Esto culminó en la victoria de Hamlin en Gateway, su quinta de 2025, asegurando un lugar en el Grupo de 12 a pesar de los cambios en el equipo de Joe Gibbs Racing. Junior reforzó el argumento de Hamlin, diciendo: *”Realmente se siente como si estuviera en la mejor posición en la que ha estado alguna vez… Ahora, podemos decir que, por primera vez, que es el mejor coche en el campo en este momento.”*
A diferencia de sus pares que se debilitan con la edad, la ética de trabajo de Hamlin, moldeada bajo la guía de Joe Gibbs, lo mantiene afilado contra los jóvenes. Con el No. 11 Camry funcionando, Junior ve esto como la ventana de Hamlin para finalmente levantar el trofeo antes de Phoenix.