Nebraska dio el salto a la Big Ten el 12 de junio de 2010, justo después de un buen momento bajo la dirección de Bo Pelini. En ese momento, había ganado 19-8 en sus dos primeras temporadas, y el programa llevaba apenas 9 años desde un duelo en el Juego de la Nacionalidad. Pero la transición no fue precisamente fluida. El antiguo entrenador Tom Osborne (1973-1997) no se guardó nada, señalando a Texas, OU y Oklahoma State como responsables de los problemas de los Huskers.
Ahora, con el tiempo, Nebraska ha tenido dificultades para alcanzar la misma dominancia en la Big Ten, lo que ha llevado a los aficionados a cuestionarse si el cambio valió la pena.
Nebraska ha mostrado destellos en la Big Ten, pero el verdadero éxito ha sido esquivo. Desde que se unió a la conferencia en 2011, los Huskers han obtenido un balance de 64-68 en partidos de liga, sin haber ganado un título de la Big Ten, mientras que Michigan reclamó los tres campeonatos consecutivos (2021-2023). Ahora, el liderazgo de Matt Rhule en 2023 y 2024 trajo mejoras, incluyendo un 7-6 en 2024, coronado con una victoria en el Pinstripe Bowl. Pero el programa aún está persiguiendo la consistencia y la dominancia que tuvo en el pasado. ¿Qué conferencia podría ser la adecuada para Nebraska?
El 22 de septiembre, OutKick’s Clay Travis lo dejó claro: Nebraska podría estar en la conferencia equivocada. “No quiero decir que el problema esté en elegir la conferencia equivocada por dinero, la Big Ten ha hecho que Nebraska gane mucho dinero”, dijo. Por lo tanto, el problema no es financiero; es cultural. Pero, ¿qué conferencia encajaría realmente? “Creo que Nebraska debería estar en la SEC, y no creo que esto vaya a suceder”, dijo Travis. Aquí argumentó que los jugadores y aficionados de los Cornhuskers preferirían enfrentarse a rivales del sur como Texas, Missouri, Oklahoma, Arkansas y Texas A&M en lugar de equipos como Oregon, Washington, Rutgers o Maryland. Y luego señaló la captación de talentos como un factor clave.
“Históricamente, Nebraska fue hacia el sur”, dijo Travis. “Es un estado pequeño que no produce muchos atletas de élite. Capturó talento de Texas, Oklahoma, eso era donde estaba el talento”. Por lo tanto, los rivales naturales de Nebraska y su huella de captación no se alinean con la Big Ten, que es mayoritariamente del norte. Aunque la B1G no está considerando el impacto ambiental en su calendario de fútbol. En cambio, la conferencia se centra en el juego. “Nuestra prioridad en la programación de fútbol es equilibrar la geografía y los viajes para crear partidos atractivos en un formato flexible”, dijo la Big Ten en agosto de 2024. ¿Por qué? Para maximizar las oportunidades para que los equipos de la B1G persigan los puestos en el CFP y, en última instancia, el título nacional. Pero como señaló Clay Travis, el enfoque de la Big Ten en la logística y el acceso al playoff no soluciona el problema: una incompatibilidad en las tradiciones y los rivalidades.
Según Travis, Nebraska ahora enfrenta ese choque en la Big Ten. Mire, la geografía y los viajes pueden estar equilibrados, pero los fanáticos y los jugadores todavía sienten la desconexión. “¿Cuál es el mejor rival en la Big Ten? ¿Iowa? Tal vez. “Yo argumentaría que Nebraska preferiría jugar contra Texas, Oklahoma, Missouri, Texas A&M y Arkansas: cinco equipos de la SEC antes que Iowa”. Y luego Minnesota? No realmente un rival. ¿Wisconsin? No. ¿Michigan? Sí, es una gran marca, pero muy diferente en cultura. Como dijo Travis, “La cultura importa, y la desconexión aquí es significativa”. Por lo tanto, es más que geografía; es un choque de identidades, y el corazón de Nebraska podría pertenecer a otra parte. Ahora, si bien Travis señaló la SEC como una mejor opción para los Cornhuskers, las presiones del CFP están obligando a Matt Rhule a tomar decisiones difíciles.
El Toma de Decisiones Audaz del Entrenador de Nebraska
Matt Rhule no se guardó nada al explicar por qué los Cornhuskers abandonaron sus juegos no universitarios futuros con Tennessee en 2026 y 2027. Apareciendo en el podcast The Triple Option, Rhule lo dejó claro: con un calendario de 9 juegos en la Big Ten, hay poco incentivo para jugar aponentes no universitarios difíciles. “¿Acaso alguien querría que un equipo de la Big Ten que ya está jugando 9 juegos de liga juegue uno de esos juegos?”, preguntó. Y Rhule fue franco sobre el razonamiento estratégico detrás del movimiento, vinculándolo directamente a la posición en el CFB.
“Me encanta la SEC, no soy anti-SEC”, dijo. “Pero hay algunos equipos de la SEC que solo jugaron tres partidos como visitantes el año pasado. Nosotros vamos a jugar cinco partidos como visitantes en la Big Ten sin sitios neutrales. Las victorias tempranas no significaron nada. Lo que importa es lo bien que está tu ofensiva al final de la temporada”. En pocas palabras, las derrotas, incluso contra equipos clasificados, pueden perjudicar el currículum vitae de un playoff, por lo que minimizar el riesgo es clave. Ahora, con la Big Ten en su apogeo, Rhule no ve el punto de agregar un horario.
“Al final del día, lo que realmente importa es lo que ves en el último mes de la temporada”, dijo. “Si estás marcando puntos y sacando a la gente a la salida al final, irás al playoff”. Por lo tanto, para Nebraska, es un acto de equilibrio entre la competencia, la estrategia y el CFP.
El post Nebraska’s Big Ten Future in Question Months After Playoff Stance Forced Matt Rhule’s Hand: Report apareció primero en EssentiallySports.