Antes de la era del doble doble de Nikola Jokic, fue otro #15 quien gobernó los corazones de la ciudad de Mile High. Con los Denver Nuggets, Carmelo Anthony se estableció como un novato capaz de tomar las riendas de una franquicia. Representando al Powdered Blue, lideró a los Nuggets a los playoffs cada año desde 2004 hasta 2010. Enfrentarse a Melo no fue una tarea fácil, y esto empeoró aún más con la llegada de Allen Iverson, según un ex jugador convertido en analista.
La asociación fue Anthony e Iverson, que aunque eran distintos, eran eléctricos. Tener dos grandes anotadores instillía miedo en cualquier jugador. Así lo experimentó Lou Williams. “Y desde mi experiencia personal, el único partido que realmente puedo referenciar en el que me preocupaba físicamente y tenía miedo de jugar fue la primera vez que jugué contra Carmelo Anthony cuando se cambiaron por Allen Iverson. Estaba como, ‘No sabemos cómo vamos a hacer esto’”, explicó Williams.
En Run It Back, el ex 3x Sexto Mejor Anotador de la Liga detalló por qué la pareja AI-Melo era tan difícil de defender. “Eran dos jugadores que realmente ponían mi corazón en riesgo en mi tercer año como profesional, ya sabes, así que eso es lo que destaca”, dijo Williams. No está equivocado. Estadísticamente, Iverson y Anthony eran imparables en la cancha. En la temporada 2007-08, el base de la Universidad de Georgetown promedió 26.4 puntos por partido, ubicándose terceros en la liga. Anthony lo siguió de cerca, con 26.0 puntos, cuarto en la clasificación general.
A pesar de ser fanático de Melo, Williams tuvo pensamientos preocupantes sobre el enfrentamiento. “Pero siendo un cachorro en la liga, viendo a Carmelo Anthony con ese azul y oro bebé, en ese amarillo, fue una vista aterradora. Y yo era uno de los mayores fans de Carmelo Anthony. Tenía una camiseta de Carmelo Anthony de Syracuse con un diseño de su primer par de zapatillas, Jordan, como no había fan más grande de Carmelo Anthony que Lou Will en ese momento. Y así, cuando tuve la primera oportunidad de competir contra él, mis ojos eran enormes y estaba físicamente asustado”, relata Williams.
La pareja Iverson-Anthony promedió 26.3 puntos por partido. Esta asociación también fue fructífera para Carmelo Anthony a nivel individual. El 10 veces All-Star alcanzó su mejor anotación regular en 2006-07, la temporada en la que Iverson se convirtió en jugador de los Nuggets por primera vez. La influencia no se limitó a la cancha. En el período más corto, los dos estrellas crearon un vínculo para toda la vida.
Carmelo Anthony sobre el impacto de Allen Iverson
“Cuando AI llegó, lo llevó a otro nivel… Nos unimos y luego la forma en que nos movíamos, no era solo que éramos estrellas como los Beatles”, describió el legendario de Syracuse la naturaleza electrizante de la asociación. Incluso el veterano reportero de la NBA, Marc J. Spears, quien cubría al equipo durante esos años, dijo: “Era como viajar con una banda de rock… Siempre había más mujeres en la multitud para sus juegos”, según dijo en The OGs con Udonis Haslem y Mike Miller.
Ya sea por su carisma individual o por la forma en que se alimentaban mutuamente en la cancha, su asociación tenía un atractivo magnético. Se trataba de una conexión natural. “Él [Iverson] era el único al que podía admirar porque sentía que era el único que entendía mis dinámicas y lo que estaba pasando y lo que estaba pasando y aún así podía ser alguien de élite a diario”. Una vez detalló Carmelo Anthony sus sentimientos de idolatrar a AI. Iverson aportó destellos y falta de miedo; Melo aportó dominio suave. Juntos, se convirtieron en uno de los equipos más entretenidos de la época.
A pesar de tener dos anotadores en el equipo, la asociación no perjudicó su puntuación personal. Pero dos derrotas eliminatorias consecutivas terminaron el sueño de la asociación. Hasta el día de hoy, su vínculo es fuerte, ya que AI presta mucha atención y anima al próximo anotador, Kiyan, mientras comienza su viaje con Syracuse. No olvidemos que Iverson también fue uno de los presentadores del HoF cuando Carmelo Anthony recibió su primera designación de encurragemento.