Last week, the United States and Mexico postponed a planned tariff hike that was set to take effect on November 1. The postponement signaled that maybe Washington is acknowledging a key reality: that international trade is no longer a contest between nations, but a competition between blocs, and that within the North American bloc, Mexico is a key strategic partner.
Let’s unpack this a bit further.
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Hoy, tres bloques clave dominan la economía global: Norteamérica, la Unión Europea, y RCEP – el pacto que une a China con Asia Oriental y del Sudeste.
Norteamérica es influyente, pero es el “ligero” del trío. Exporta $3 billones anualmente, casi la mitad de los cuales se quedan dentro de la región. La UE es más grande, pero también es la más “interna”, con un 59% de sus exportaciones que permanecen dentro de las fronteras de la UE. RCEP, por contraste, es el “pesado” y más “externo” de los tres bloques mega. Envía más de $7 billones al mundo anualmente, con solo un 37% de su comercio que circula internamente.
En este contexto global, la influencia de Norteamérica está limitada. Por eso parece que Washington está entendiendo que, si Estados Unidos quiere competir con RCEP y China, debe aceptar a México como un socio estratégico clave. Esto se debe a que Estados Unidos y México no son dos países involucrados en el comercio internacional, sino dos miembros de un bloque altamente integrado donde las cadenas de suministro frecuentemente cruzan la frontera.
Tomemos un producto de consumo duradero común como los refrigeradores. Este es un producto con una cadena de valor que involucra múltiples entradas, como placas de control eléctrico, protectores de interruptor y conductores aislados, entre decenas de otros. Más importante aún, estas entradas se espera que crucen la frontera entre Estados Unidos y México varias veces.
Según datos que publicamos recientemente en Border Value, basado en los flujos comerciales de 2024, esperamos que la fabricación de refrigeradores implique 16 cruces fronterizos. Esto significa que los aranceles sobre productos que cruzan la frontera entre Estados Unidos y México no los impactarían una sola vez, sino que se les impactarían varias veces, ya que cada vez que un producto, ya sea por sí solo o dentro de un producto más terminado, cruza la frontera, también estaría sujeto a aranceles.
Pero este no es un hecho sobre los refrigeradores. Podemos ver que la fabricación de una unidad de aire acondicionado requiere 11 cruces fronterizos; y la de un automóvil, incluso más.
Estos no son opiniones, sino hechos duros que ilustran el alto nivel de integración de la economía norteamericana. La capacidad de Norteamérica para competir con RCEP depende de mantener al equipo unido. Si estos efectos se subestiman, corremos el riesgo de interrumpir las cadenas de suministro que son esenciales para la competitividad de las economías de Estados Unidos y México.
Los datos son claros: los aranceles dentro de Norteamérica, en el mejor de los casos, son un tiro contra su propio pie. Si Estados Unidos y México quieren seguir siendo competitivos, deberán recordar que están jugando en el mismo equipo.
César A. Hidalgo es un Profesor en la Escuela de Economía de Toulouse, donde dirige el Centro para el Aprendizaje Colectivo. Su investigación explora cómo el conocimiento y la información dan forma a los sistemas económicos y sociales. Es el fundador de Datawheel, creador de plataformas como el Observatorio de la Complejidad Económica, Data USA, Data México y Border Value. Hidalgo también es el autor de “Por qué el Información Crece” y “El Alfabeto Infinito”.