Natalie Morales, con más de 25 años de experiencia en el periodismo, cree que la historia de Joe Hunter, participante de *Survivor*, y su hermana Joanna podría ser una de las historias de crímenes reales más importantes que ha cubierto en su carrera.
Joe, de 46 años, y la historia de Joanna, quien falleció en 2011 a los 36 años en su hogar en California, ahora son el foco de un próximo episodio de *48 Hours*, titulado “La Misión de Joe Hunter”. Morales, de 53 años, es la corresponsal principal.
“Realmente es una historia muy emotiva”, revela Morales exclusivamente a *Us Weekly*. “Creo que probablemente es una de las historias de crímenes reales más importantes que he hecho.”
Joanna murió en circunstancias que, inicialmente, parecían indicar un suicidio. Su esposo, Mark Lewis, encontró su cuerpo sin signos de forcejeo y con evidencia que sugería que Joanna había tomado su propia vida. Sin embargo, Joe y su familia nunca creyeron que fue un suicidio. Lewis tenía un historial de violencia doméstica y surgieron inconsistencias que pusieron en duda los hallazgos de la investigación. El caso ha sido reexaminado varias veces, pero la causa oficial de la muerte de Joanna sigue siendo la misma. Lewis, quien niega haberla matado, nunca ha sido acusado por el caso.
“[Joe] simplemente habló sobre sentirse como si hubiera fallado a su hermana, que estaba en *Survivor* para ser su voz”, comenta Morales. “Estaba compitiendo por ella, intentando hacer algo para honrar su memoria y realmente para llamar la atención y crear conciencia sobre los sobrevivientes de violencia doméstica y lo que ellos pasan”.
La familia Hunter ha hecho más que crear conciencia, lo que explica la pasión de Morales por la historia. Joe y su madre, Patricia, lideraron la campaña para aprobar la Ley Joanna en California, que el gobernador Gavin Newsom firmó en 2024.
La ley exige que las fuerzas del orden examinen 10 factores en cualquier muerte sospechosa en la que haya un historial de violencia doméstica antes de cerrar la investigación. Estos factores incluyen el deseo de un miembro de la pareja de poner fin a la relación, la muerte de la persona en presencia de su pareja y que esa pareja sea la última persona en verla viva.
La muerte de Joanna cumplió con los 10 puntos anteriores, pero nunca se investigó como un posible homicidio.
“El oficial de policía tomó fotos del lugar, recogió los [supuestos] billetes de suicidio y cualquier otra cosa que se encontrara”, explica Morales. “Pero no recogió ADN. No documentó el lugar”.
Esto significó que evidencia crucial que podría arrojar más luz sobre la muerte de Joanna, incluyendo una cuerda que un médico entrevistado para *48 Hours* cree que fue el arma homicida, se había perdido.
“Nunca había oído el término ‘homicidios ocultos’ hasta que cubrí este caso”, dice Morales. “Cuanto más invirtí en [este caso], más conciencia me generó sobre todas las historias pasadas en las que me preguntaba: ‘¿Se investigó lo suficiente? ¿Se manejó la investigación de la manera correcta?’”
“La Misión de Joe Hunter” no solo explora el caso en sí, sino que también cuenta la historia de la relación entre Joanna y Lewis, en la que ella alegaba haber sido golpeada físicamente en múltiples ocasiones, mientras Lewis admitía haber sido condenado por agresión contra su esposa hace más de una década. También intentó dejar la relación, pero constantemente volvía a ella.
Lewis no ha hecho ningún comentario público sobre las acusaciones previas de Joanna sobre el abuso y se negó a hablar con *48 Hours*.
“Muchas personas sufren en silencio cuando se trata de violencia doméstica”, dice Morales. “Demasiado a menudo, la gente tiene miedo o está demasiado asustada para hablar sobre sus experiencias, para irse, para ser juzgadas”.
El “Joe Hunter’s Mission” de *48 Hours* se estrenará en CBS el sábado 13 de diciembre a las 22:00 (hora del este) y estará disponible en Paramount+.
Si usted o alguien que conoce está experimentando violencia doméstica, por favor llame a la Línea Nacional de Violencia Doméstica al 1-800-799-7233 para obtener apoyo confidencial.