En marzo de 1989, dos días después de la Selección del Domingo de Selección, el entrenador de baloncesto masculino de Michigan, Bill Frieder, cometió un grave error de cálculo. Asumió incorrectamente que podía aceptar un trabajo en otra escuela aun mientras entrenaba a los Wolverines en la NCAA. La mañana después de que Frieder revelara su intención de dejar para Arizona State después de la temporada, el director deportivo de Michigan, Bo Schembechler, convocó a Frieder’s asistente principal, Steve Fisher, para una reunión a las 7 de la mañana. Cuando el entrenador asistente de 43 años llegó, Schembechler no perdió tiempo en charlas triviales o cumplidos. “Fisher, ¿puedes entrenar a este equipo?” preguntó Fisher, con un tono áspero. “Porque no hay manera de que Bill Frieder lo haga”.
Treinta y seis años después de que Schembechler le dijera a Frieder que no molestara en aparecer a los torneos de la NCAA, ese banishment ha ganado una relevancia renovada. Es el caso histórico más cercano al desordenado desahucio que cautivó al mundo deportivo durante el fin de semana, y lo que ocurrirá en el futuro.
La nueva situación del Ole Miss no es el mismo que la de Frieder. El director deportivo Keith Carter ha brindado su respaldo a Golding, destacando el deseo del coordinador defensivo de estar en Ole Miss, su capacidad para galvanizar a los jugadores actuales y su visión a largo plazo para el programa.
Golding’s promoción continúa su meteórica ascensión desde sus días como un safety subdimensionado de Delta State que lideró a su equipo en tomas y intercepciones. En 23 años, consiguió su primer trabajo como coordinador defensivo. En 34 años, se convirtió en el principal lieutenant de Nick Saban. Y ahora, a los 41 años, está tomando el timón de un potencial gigante del SEC.
Cuando le preguntaron durante su primera conferencia de prensa como entrenador, si había tomado el tiempo para reflexionar sobre su viaje, Golding rió y dijo que no había tiempo para eso. Sus primeras semanas en el trabajo han sido un torbellino de sueño poco, responsabilidades ilimitadas. Tan pronto como Carter le dijo que el trabajo era suyo, Golding dijo que “se levantó de su asiento y salió directamente para tratar de contratar personal defensivo, no para embarcarse en ese avión” con Kiffin. Luego trabajó para reemplazar el personal que abandonó mientras también intentaba salvar lo más posible de la clase de 2026 de Ole Miss, antes del día de la firma. Entre todo eso, ha habido el detalle menor de mantener la preparación diaria lo más normal posible para los actuales jugadores de Ole Miss mientras se preparaban para uno de los juegos más grandes en la historia del programa en el sábado.
Lo que ha funcionado para Golding hasta ahora es ser implacablemente él mismo. Palabras blasfemas, y todo. En una referencia sutil a Kiffin durante su primera conferencia de prensa como entrenador, Golding explicó. “No voy a cambiar quién soy, no voy a cambiar lo que uso. No voy a hacer yoga. No voy a hacer nada de eso. Soy [no] voy a cambiar”.
El mayor Ole Miss avanzará en el College Football Playoff, lo que hará que la situación sea aún más incómoda para Kiffin. Eso es lo que fue para Frieder. Cuando los jugadores y el personal del equipo de Michigan celebraron en la cancha después de capturar el primer título de la historia del programa, Frieder observó por televisión solo en su habitación de hotel en Seattle. Las decenas de reporteros rodearon a Frieder durante la mitad del tiempo de los torneos en que él solo asistió, por lo que aceptó observar a los Wolverines jugar en el resto de los torneos por no ser una distracción adicional. Cuando se le preguntó en 2014 cuánto le costó a Frieder observar al equipo que construyó ganar el premio más codiciado, respondió: “Si ese es lo peor que me puede pasar, he tenido una vida bastante buena”. Dijo que estaba feliz por el equipo. Estaba feliz por mí. Pero tenía que ser muy difícil.
Frieder incluyó a Fisher entre las personas que recibirían anillos de campeonato. Cuando alguien tachó el nombre de Frieder de la lista, Fisher pagó por el anillo de Frieder con su propio dinero. Después del juego, Mills dijo: “Nunca he oído hablar de un entrenador sin precedentes que fue despedido”.
El equipo de Michigan construido por Frieder ganó el premio más codiciado, y él no estaba allí para disfrutarlo. Observó el juego en su hotel de Seattle. No fue una distracción. Fue feliz por el equipo. Estaba feliz por mí. Pero tenía que ser muy difícil.
Cuando se le preguntó en 2014 cuánto le costó a Frieder observar al equipo que construyó ganar el premio más codiciado, respondió: “Si ese es lo peor que me puede pasar, he tenido una vida bastante buena”.
Frieder conoció con Fisher que fue su mejor amigo desde la universidad. Fisher le hizo seguimiento a nivel nacional y le dio consejos, mientras que Frieder había sido el que lo había ayudado a llegar a donde estaba. Fisher hizo que una gerente del equipo se encargara de escabullir a Frieder a través de una puerta de servicio cuando quería aconsejar o felicitar a los jugadores de Michigan.
Después del juego, Frieder incluyó a Fisher entre las personas que recibirían anillos de campeonato. Cuando alguien tachó el nombre de Frieder de la lista, Fisher pagó por el anillo de Frieder con su propio dinero. Después del juego, Mills dijo: “Nunca he oído hablar de un entrenador sin precedentes que fue despedido”.
#OTD en 1989: Demetrius Calip (@DCalip) lideró @umichbball a una apretada victoria inicial de ronda.
Ustedes todos saben lo que pasó después.
— Michigan On BTN (@MichiganOnBTN) 17 de marzo de 2020
Michigan construyó el impulso dos días después al derribar a los segundos sembrados, Carolina del Norte. Los Wolverines luego superaron a los enemigos del Big Ten, un equipo de Illinois liderado por futuros selecciones del draft de la NBA, Nick Anderson, Kenny Battle, Marcus Liberty y Kendall Gill. Los Illini invirtieron a los Wolverines en la temporada regular, pero Michigan obtuvo su revancha cuando el delantero Sean Higgins culminó con un rebote en el punto final en el juego que lo determinó.
“Illinois fue el mejor equipo en el país”. Dijo Fisher. “Si fuera 4 de 7, habrían ganado el campeonato nacional”.
La victoria en el último tiempo de prórroga contra Seton Hall con PJ Carlesimo también dependió de la posesión final. Con los Wolverines perdiendo por un punto en los últimos segundos de tiempo extra, Robinson atacó la canasta y recibió una señal que incluso Fisher admite era una “falta en el punto”. “Si en PJ’s lado, estás diciendo: ‘¿Cómo puedes posiblemente llamar eso?’” Dijo Fisher, refiriéndose al entrenador de Seton Hall, P.J. Carlesimo. Cuando Robinson hizo dos tiros libres, levantó su brazo derecho en triunfo después del segundo.
“Creo que estaba listo para ese momento”. Dijo Robinson. “La situación en Wisconsin impactó a mí de una manera positiva cuando fui a la línea cuando enfrenté a Seton Hall”.
Robinson había estado en una situación similar anteriormente contra Wisconsin y perdió ambos tiros libres para costar a los Wolverines el juego. Después de eso, preguntó a Fisher para quedarse después del entrenamiento y botar para él cada día hasta que hizo 50 tiros libres. Cuando Robinson hizo otro tiro libre contra Seton Hall, el tirador de 64% levantó su brazo en triunfo después del segundo.
“Creo que estaba listo para ese momento”. Dijo Robinson. “La situación en Wisconsin impactó a mí de una manera positiva cuando fui a la línea cuando enfrenté a Seton Hall”.
Con Robinson en la línea, terminó con una posesión de juego en la última posesión en los últimos segundos del tiempo extra. Con los Wolverines perdiendo por un punto en los últimos segundos de tiempo extra, Robinson atacó la canasta y recibió una señal que incluso Fisher admite era una “falta en el punto”. “Si en PJ’s lado, estás diciendo: ‘¿Cómo puedes posiblemente llamar eso?’” Dijo Fisher, refiriéndose al entrenador de Seton Hall, P.J. Carlesimo. Cuando Robinson hizo dos tiros libres, levantó su brazo derecho en triunfo después del segundo.
“Creo que estaba listo para ese momento”. Dijo Robinson. “La situación en Wisconsin impactó a mí de una manera positiva cuando fui a la línea cuando enfrenté a Seton Hall”.