The Oklahoma Sooners no hicieron muchas adiciones por el portal defensivo esta temporada pasada, en su lugar, invirtieron esos recursos del portal en ofensiva y especial equipos. Sin embargo, el entrenador jefe Brent Venables y su personal han obtenido grandes resultados de los pocos jugadores que trajeron. Uno de esos jugadores es el rojo senior Kendal Daniels, que juega el puesto de “Cheetah” para los Sooners. Después de una larga carrera universitaria en Oklahoma State, Daniels ha prosperado en el papel único de línea defensiva-defensa trasera que se ha convertido en un sello distintivo de Venables.
Daniels redshirted en 2021 en Stillwater, antes de aparecer en cada juego para los Cowboys en 2022 a 2024, y él comenzó en 28 de ellos. El producto local de Beggs, Oklahoma, fue parte de algunas altas y algunas bajas en OSU, pero después de una temporada de 2024 de 3-9, decidió buscar en otro lugar. A veces con los Cowboys, su esfuerzo fue cuestionado, y se vio como un jugador híbrido sin una verdadera posición, pero los Sooners tomaron una oportunidad sobre él para su última temporada universitaria.
Daniels se esperaba que compitiera con Kendel Dolby para ser el Cheetah inicial, pero el transfer de OSU ha demostrado ser un ajuste perfecto en el papel para esta defensa. Él es lo suficientemente grande para ofrecer soporte en carrera, mientras que también es lo suficientemente bueno en la cobertura para mantenerse con los objetivos pasados del oponente del equipo ofensivo.
Los Sooners han sido excelentes en Cheetah esta temporada, a pesar de que Dolby apareció en solo cuatro juegos, y jugando algunos otros puestos. El miércoles, anunció su intención de ingresar al portal cuando abra el 2 de enero, convirtiéndose en uno de los primeros dos entradas del roster de 2025 de Oklahoma. El receptor de pase Jayden Gibson, quien no ha estado con el equipo desde octubre, es el otro.
Incluso con Dolby, un esperado titular antes de la temporada, no en la línea, Cheetah ha sido una gran fortaleza para la defensa de OU, gracias en gran parte a Daniels. Él también ha sido un gran ejemplo para Reggie Powers III, quien está a punto de asumir ese puesto la próxima temporada después de que Daniels se gradúe. Powers también ha sido estelar en su papel para esta defensa, y ha visto de cerca lo que es el Cheetah supuestamente. El sophomore será un engranaje clave en la defensa de Venables en 2026.
Antes de eso, Daniels tendrá la oportunidad de comenzar en su estado local el viernes en contra de los Alabama Crimson Tide en la ronda 1 del 2025 College Football Playoff. Él expresó su entusiasmo por poder tener un último viaje en Oklahoma, en un juego importante para el programa. “Va a ser muy especial ahora”, dijo Daniels anteriormente esta semana. “Es los playoffs … Significa mucho. Estoy tratando de tomarlo todo en mí. Esta es la última partida que jugaré en Oklahoma, así que poder tener a la familia y a todos venir a los partidos ha sido una bendición”.
Daniels ha sido una pieza clave en una excelente defensa de Sooners en 2025, registrando 49 total de tackles y 3 passes defended. Él ha traído estabilidad al rol de Cheetah, recompensando al personal de OU por tomar una oportunidad sobre él en el portal, tal como él tomó una oportunidad sobre ellos.
A medida que la defensa de OU continúa con su gran juego y lidera la manera para que los Sooners avancen en el CFP, Daniels está seguro de lo que Oklahoma es capaz de hacer. “Intento no pensar demasiado en que será mi último juego de Oklahoma, pero es lo que es”, dijo Daniels. “Y, sabes, todavía tenemos tres juegos más después de eso”.
Kickoff en Round 1 del CFP entre los Sooners y los Crimson Tide está programado para las 7:00 p.m. CT el viernes en Norman. El juego se transmitirá en ABC y ESPN.
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Fuente: https://sports.yahoo.com/articles/kendal-daniels-emergence-helped-sooners-024029782.html