BARCELONA, España (AP) – Villarreal ha montado discretamente una posible campaña como aspirante al título a lo largo de la primera mitad de La Liga. Ahora tiene la oportunidad de oficializarla cuando el “Submarino Amarillo” reciba a Barcelona el domingo.
El equipo, entrenado por Marcelino García Toral, se encuentra en tercera posición, a ocho puntos del líder Barcelona y cuatro de segundo colocado Real Madrid. Sin embargo, ha jugado dos partidos menos que los grandes clubes, por lo que podría estar en una posición aún más sólida.
Villarreal ha decepcionado en la Champions League y fue eliminado de la Copa del Rey por un equipo de la segunda división. Pero La Liga es una historia diferente. Villarreal está en una racha de seis victorias y sus únicas dos derrotas han sido contra Madrid y Atlético Madrid.
El partido enfrentará a la mejor defensa de la liga, Villarreal, con 13 goles en contra, contra la mejor ataque de la liga. Barcelona ha marcado 49 goles y más que ha compensado una defensa a veces inestable, superando a sus oponentes en anotación.
Partidos Clave
Barcelona buscará sofocar los pensamientos de un desafío por parte de Villarreal y cerrar 2025 con una nota positiva este fin de semana. Una octava victoria consecutiva para Lamine Yamal y compañía también mantendría la presión sobre el equipo que lidera Real Madrid.
Madrid recibe a Sevilla el sábado con el entrenador Xabi Alonso necesitando una victoria convincente antes de tener la dos semanas de descanso invernal para reflexionar sobre el futuro del equipo.
Madrid necesitó un último rescate por parte del portero Andriy Lunin para evitar un posible tropiezo contra un club de la tercera división en la Copa del Rey el miércoles. Eso llegó tras una victoria discreta contra Alaves en la liga española y dos derrotas consecutivas en casa contra Manchester City en la Champions League y Celta Vigo en La Liga.
Atlético Madrid, en cuarto lugar, visitará a Girona el domingo, mientras que el quinto lugar, Espanyol, lleva su sorprendente racha de cuatro victorias a Athletic Bilbao el lunes.
Jugadores a Observar
Villarreal ha basado su éxito en un esfuerzo de equipo con varios goleadores y creadores de juego. Pero el extremo izquierdo Alberto Moleiro destaca. Está teniendo su primera temporada con el equipo y lidera a Villarreal con seis goles en la liga. Tajon Buchanan ha añadido cinco goles, y el mediocampista Santi Comesaña ayuda a un sólido mediocampo.
Barcelona, entrenador Hansi Flick ha logrado, hasta ahora, hacer de un central izquierdo, Gerard Martín, quien tuvo dificultades para llenar la posición de lateral izquierdo cuando Alejandro Balde se lesionó tarde la temporada pasada. Martín ha tenido cinco consecutivos partidos en el centro de la línea defensiva mientras Flick trata de encontrar un reemplazo para Íñigo Martínez, quien dejó el verano pasado para Arabia Saudita. Martín podría ser puesto a prueba por el ataque de Villarreal.
Fuera de Juego
Villarreal estará ausente el veterano delantero Gerard Moreno y el mediocampista defensivo Pape Gueye, quien está con Senegal en la Copa Africana de Naciones.
La línea defensiva de Madrid sigue disminuida incluso después de que Antonio Rudiger y Dean Huijsen volvieran a estar sanos. Éder Militão, David Alaba, Trent Alexander-Arnold, Dani Carvajal y Ferland Mendy están todos lesionados. Álvaro Carreras está sirviendo un castigo.
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Fuente: https://sports.yahoo.com/articles/villarreal-launch-outsider-la-liga-114307620.html