Nick Sirianni ha impulsado a los Philadelphia Eagles a los playoffs por quinta vez consecutiva bajo la dirección del entrenador y quarterback Jalen Hurts. Es un logro significativo, pero con solo dos juegos de temporada regular restantes, surgen grandes preguntas. La más grande para todos: dado todo lo que hay, ¿se presentarán los titulares, incluido Hurts, contra los Bills en la Semana 17?
“Sí, esta es una semana en la que debemos mejorar. Esta es una oportunidad para que salgamos y lo hagamos. Hemos estado en semanas cortas tras semanas cortas. Finalmente, estamos en una semana normal en cuanto a nuestro descanso. Así que esta es una semana realmente importante para nosotros, tanto en términos de práctica como de juego, para ir y mejorar, y veremos cómo se desarrolla todo. Pero es una semana realmente importante para que el equipo de fútbol mejore y veremos cómo juega todo”, dijo Sirianni en *94 WIP*.
Sirianni no revela de antemano si descansará a Hurts o a los titulares. Los Eagles están en una racha ganadora de dos juegos en este momento, lo cual es bueno. Pero, siendo realistas, se trata más de los equipos débiles que han enfrentado en lugar de un gran cambio de rumbo.
En la Semana 15, los derrotaron a los Raiders, quienes solo han ganado dos partidos esta temporada. Luego, en la Semana 16, derrotaron a los Commanders 4-11. Este choque contra los Bills es la verdadera prueba para Filadelfia para demostrar que todavía son los campeones de Super Bowl del año pasado. Esto se ve aún mejor con el batierto Lane Johnson y el defensor Jalen Carter, que se espera que estén de vuelta esta semana.
“Esta es una semana realmente importante para nosotros, práctica en términos de práctica, juego en términos de juego, para ir y mejorar…es una semana realmente importante para que el equipo de fútbol mejore y veremos cómo juega todo”, citó Sirianni de *SportRadio 94 WIP*.
La falta de descanso ha sido un obstáculo para los Eagles. La línea ofensiva ha sido demasiado predecible este año. Johnson lo señaló en octubre, diciendo que necesitan “un poco más de variedad” después de una derrota contra los Giants. El problema es que Filadelfia corre cuando las defensas esperan, matando su impulso. La temporada pasada, bajo Kellen Moore, los Eagles anotaron más de 3.000 yardas en carrera, pero este año con Patullo, apenas han anotado 1.800 yardas.
Y no ayuda que Hurts esté teniendo problemas importantes esta temporada. El QB no está jugando como un MVP. Su porcentaje de pases completos ha disminuido de más de 68% a solo 65,8%. ¿Y quién puede olvidar el pesadilla contra los Chargers, donde Hurts lanzó una intercepción y un fumble en la misma jugada, terminando con cuatro intercepciones y un fumble perdido? Se están gestando murmullos de que la historia podría repetirse, con Hurts obteniendo un boleto de salida.
Pero Sirianni ha rehusado públicamente hacer ruido, calificando cualquier controversia sobre el quarterback como “ridículo” y reiterando que Hurts sigue siendo su titular indiscutible. “Sé que cada vez que salgo a ese campo con Jalen Hurts como nuestro mariscal de campo, tenemos una oportunidad de ganar el juego. Eso es algo que ha sido probado. Hemos ganado muchos, muchos partidos de fútbol”, dijo Sirianni. También enfatizó que las victorias y las derrotas se comparten en todo el equipo, no se atribuyen a un solo jugador.
Este contexto más amplio importa, porque los problemas ofensivos de Filadelfia van más allá del mariscal de campo. Lesiones y reajustes en la línea han interrumpido el juego terrestre, mientras que el ataque a pase largo se ha estancado a pesar de las armas élite como A.J. Brown, DeVonta Smith y Dallas Goedert. Hurts, en particular, ha parecido vacilante, manteniendo el balón mucho más allá del ritmo habitual del juego, buscando la lectura perfecta en lugar de confiar en su primera ventana. Lo que alguna vez fue una fortaleza ahora se ha ralentizado todo.
Irónicamente, la versión de Hurts que necesita Filadelfia más aparece cuando la urgencia fuerza la situación. En situaciones de juego de final de partido, a ritmo rápido, él es decisivo y preciso, entregando el balón con convicción y convirtiendo las cortas pases en ganancias de tamaño. Esto ha añadido solo frustración, porque muestra lo que puede ser el juego ofensivo, en lugar de lo que consistentemente ha sido.
Ahora, este choque de la Semana 17 en Highmark Stadium será un enfrentamiento difícil. Los Bills son 16-1 allí desde principios de 2024 y 6-1 en casa esta temporada. Los Eagles son sólidos en el camino 5-3, aunque. En el cara a cara, Buffalo es 6-9 contra Filadelfia en el regular y 4-4 en casa contra los Eagles. Las apuestas son altas incluso si Filadelfia está en camino seguro.
Entonces, para Filadelfia, este juego es práctica para las vibraciones de los playoffs mientras persiguen la racha ganadora. Pero más allá de los problemas de descanso, la previsibilidad y los problemas de Hurts, Sirianni tiene otro dolor de cabeza: la posición del pateador.
Nick Sirianni sobre el revés del pateador Jake Elliott
Jake Elliott, el pateador veterano, tuvo una salida difícil contra los Commanders. Intentó cuatro goles de campo y falló todos ellos, aunque solo dos cuentan como fallos oficiales. Sin embargo, el entrenador jefe Sirianni dice que se quedará con Elliott, sin cambios.
“He visto a Jake salir de los malos momentos antes. Lo vimos el año pasado. Estuvo en un pequeño revés el año pasado, salió de bajo circunstancias difíciles. Y así, tengo mucha fe en Jake, no es fe ciega… y todos los jugadores pasan por altibajos en una temporada… Y nadie quiere hacer los tiros más que Jake. Y él tiene un gran proceso. Tengo mucha fe en él, mucha confianza en él”.
Elliott fue un Pro Bowl después de la temporada de 2023, acertando más del 93% de sus goles de campo. Pero la temporada pasada, esa marca impresionante cayó hasta el 77,8%, y esta temporada, es aún más inestable al 70,8%. Y el culpable principal parece ser sus dificultades en los tiros de largo desde 50 yardas y más.
La temporada pasada, se alineó para siete goles de campo de 50+ yardas, pero solo convirtió uno de ellos. Este año, ha intentado ocho de esa distancia y solo ha convertido cuatro. Estos goles fallidos están perjudicando mucho, no hay duda al respecto.
Aun así, Sirianni ha demostrado una fe real en su equipo a través de todo esto, pero las preguntas persisten sobre su futuro, el papel de Hurts y la dirección del equipo. Ahora, ganar contra los Bills es lo más importante. Es la prueba definitiva de si Filadelfia puede mantener la racha y silenciar a los detractores.