Es algo raro que un jugador represente a su equipo en la conferencia media día durante tres años consecutivos. Pero Alex Karaban es un caso único. Como lo dice Shaka Smart, quien ha visto mucho en su carrera como entrenador, “Karaban es un ganador. Simplemente es el ganador definitivo para mí. Él hace lo que sea necesario para ganar”.
Sin embargo, el año pasado, Karaban no pudo llevar a UConn más allá de la primera ronda de la March Madness. ¿Qué falló?
UConn terminó la temporada clasificado en el puesto 75 a nivel nacional en la eficiencia defensiva, la peor marca desde que Dan Hurley asumió el cargo en 2018-19. Notablemente, los Huskies fueron número 7 durante su temporada nacional de campeonato en 2022-23 y número 4 en 2023-24. Por lo tanto, las fallas defensivas eran evidentes, y el capitán de los Huskies no se muestra reacio a admitirlo.
Hablando con CBS Sports College Basketball, Alex Karaban dijo: “El año pasado, como equipo, no éramos tan buenos defensivamente, y ya puedes ver eso en la práctica ahora: la defensa, la intensidad, cuánto enfoque hemos puesto en ese aspecto, y sentimos que ya estamos mejor en ese aspecto”.
Bien.
El equipo ya ha demostrado su potencial durante el partido amistoso contra Boston College.
[Imagen: NCAA, League, USA Basketball: NCAA Tournament First Round Practice – Raleigh Mar 20, 2025 Raleigh, NC, USA UConn basketball forward Alex Karaban 11 during the NCAA pre tournament press conference, PK, Pressekonferenz at Lenovo Center. Raleigh Lenovo Center NC USA, EDITORIAL USE ONLY PUBLICATIONxINxGERxSUIxAUTxONLY Copyright: Zachary Taft 20250320_jcd_bx6_0255]
Aunque UConn ganó 71-52, la verdadera historia fue la defensa. Esto se debe a que UConn forzó 20 rebotes y mantuvo a Boston por un porcentaje de tiro de 31,9%, mientras superaba por 27-2 en esa categoría. Y fue así como, a pesar de los fríos tiros desde más allá de la línea de tres puntos, la agresividad defensiva de los Huskies los mantuvo en control.
Turnaron un breve déficit en la segunda mitad en una racha de 13-0 que selló el partido. ¿Y cómo no notar un agresivo Karaban liderando el camino? Él registró un doble doble de 17 puntos y 11 rebotes, mientras que Solo Ball y Braylon Mullins sumaron 12 puntos cada uno.
Así que, evidentemente, el resurgimiento defensivo está en marcha.
Aunque el programa tuvo dificultades en ese aspecto el año pasado, el personal se aseguró de llenar las brechas esta temporada, y eso es exactamente lo que los hace peligrosos de nuevo. Como el capitán de UConn compartió, “Es un honor ser el capitán de un equipo de Dan Hurley, y realmente un programa de UConn, uno de los mejores programas en todo el baloncesto universitario, así que es un honor. Sé que lo es, pero realmente quiero asegurarme de que use mi voz ahí fuera. He visto los mejores momentos. He visto los peores momentos, y realmente solo quiero usar mi voz más, y él me desafía con eso a diario. Es realmente un honor tenerlo que me impulsa tanto”.
Sin duda, Karaban ha sido el mejor jugador de UConn. También estuvo bastante bien el año pasado. Pero “bueno” se siente frustrante, dada lo que ha sucedido con el programa desde que ingresó a la cancha por primera vez en 2022. Sin embargo, Dan Hurley ha actuado como el catalizador en su viaje. Los dos tienen un “vínculo especial”, una relación cercana que alimenta su impulso por el campeonato. “Hemos nos hemos vuelto mucho más cómodos el uno con el otro. Él realmente sabe quién soy”, Karaban le dijo a AP News’ Jim Fuller el 30 de diciembre pasado.
E incluso antes de la temporada pasada, la experiencia de Karaban se reducía a tres cosas: ganar un campeonato, celebrar y prepararse para la NBA.
Pero la temporada terminó con una derrota en la segunda ronda de la March Madness ante Florida y un récord de 24-11. Así que aquí está Karaban, de vuelta por su quinta temporada, su cuarta como jugador, en un lugar donde no tiene nada que demostrar, pero sí todo lo que tiene que demostrar.
¿Qué hay de más por UConn?
Todavía quedan meses antes de que comience la March Madness de 2026, pero los Huskies ya han afirmado su dominancia en la Big East. Su trío principal: Solo Ball, Karaban y Tarris Reed Jr., han obtenido puestos en el primer equipo de la Big East. Para comenzar, Ball, un guardia tirador, aporta ofensiva instantánea con sus 14,4 puntos por partido y una precisión letal del 41,4% en tiros de tres puntos, que lo sitúa en tercer lugar a nivel nacional con 99 triples en la temporada pasada.
A continuación, Karaban añade versatilidad e liderazgo, promediando 14,3 puntos por partido, mientras que Reed Jr. ancla la pintura con 9,6 puntos y 7,3 rebotes por partido. Juntos, combinan potencia de anotación, tenacidad defensiva y equilibrio entre dentro y fuera. Y es exactamente la fórmula que mantiene a UConn en las conversaciones sobre el campeonato.
Más allá del trío, la profundidad de la plantilla de UConn es profunda. Considera, el jugador novato Braylon Mullins ya ha sido nombrado Jugador Novato del Año Preseason. No solo añade energía y atletismo, sino que también promedia 27,0 puntos y 10,8 rebotes por partido.
Junto a él está Silas Demary Jr., y así los Huskies se ven tan listos como para intentar una profunda carrera en los torneos.
Pero la verdadera prueba está por venir. Han ganado su partido inaugural contra New Haven, fijado para el 3 de noviembre en Gampel Pavilion. ¿Qué piensas? ¿Podrá UConn enfrentar los desafíos en su camino de regreso a la gloria de March Madness?