Last week, the United States and Mexico postponed a planned tariff hike that was set to take effect on November 1. The postponement signaled that maybe Washington is acknowledging a key reality: that international trade is no longer a contest between nations, but a competition between blocs, and that within the North American bloc, Mexico is a key strategic partner.
Let’s unpack this a bit further.
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Hoy en día, tres bloques clave dominan la economía global: Norteamérica, la Unión Europea y RCEP – el pacto que une a China con Asia Oriental y del Sudeste.
Norteamérica es influyente, pero es el “ligero” del trío. Exporta $3 billones anualmente, casi la mitad de los cuales permanece dentro de la región. La UE es más grande, pero también es la más introvertida, con un 59% de sus exportaciones que se mantienen dentro de las fronteras de la UE. RCEP, por el contrario, es el “pesado” y el más extrovertido de los tres mega bloques. Envía más de $7 billones al mundo anualmente, con solo un 37% de su comercio que circula internamente.
En este contexto global, la influencia de Norteamérica es limitada. Por eso parece que Washington está entendiendo que, si Estados Unidos quiere competir con RCEP y China, debe aceptar a México como un socio estratégico clave. Esto se debe a que Estados Unidos y México no son dos países involucrados en el comercio internacional, sino dos miembros de una economía altamente integrada donde las cadenas de suministro frecuentemente cruzan la frontera.
Tomemos un electrodoméstico común como un refrigerador. Este es un producto con una cadena de valor que involucra múltiples entradas, como placas de control eléctrico, protectores de interruptor y conductores aislados, entre decenas de otros. Más importante aún, estas entradas se espera que crucen la frontera entre Estados Unidos y México varias veces.
Según datos que recientemente publicamos en Border Value, basados en los flujos comerciales de 2024, se espera que la fabricación de refrigeradores involucre 16 cruces fronterizos. Esto significa que los aranceles sobre productos que cruzan la frontera entre Estados Unidos y México no golpearían el refrigerador una sola vez, sino múltiples veces, ya que cada vez que un insumo cruza la frontera, por sí solo o dentro de un producto más terminado, sería golpeado por aranceles nuevamente.
Pero esto no es un hecho sobre refrigeradores. Podemos ver que la fabricación de una unidad de aire acondicionado requiere 11 cruces fronterizos; y que la de un automóvil requiere incluso más.
Estos no son puntos de vista, sino hechos duros que ilustran el alto nivel de integración de la economía norteamericana. La capacidad de Norteamérica para competir con RCEP depende de mantener al equipo unido. Si estos efectos se subestiman, corremos el riesgo de interrumpir las cadenas de suministro que son esenciales para la competitividad de las economías de Estados Unidos y México.
Los datos son bastante claros: los aranceles dentro de Norteamérica son, en el mejor de los casos, un disparo amigo. Si Estados Unidos y México quieren mantenerse competitivos, deberán recordar que están jugando en el mismo equipo.
César A. Hidalgo es Profesor en la Escuela de Economía Toulouse y dirige el Centro para el Aprendizaje Colectivo. Su investigación explora cómo el conocimiento y la información dan forma a los sistemas económicos y sociales. Es el fundador de Datawheel, creador de plataformas como el Observatorio de Complejidad Económica, Data USA, Data México y Border Value. Hidalgo también es el autor de *Why Information Grows* y *The Infinite Alphabet*.