HENDERSON, Nev. — A medida que los Las Vegas Raiders se estiraban y realizaban calentamientos el viernes, el propietario del equipo, Mark Davis, estaba más de 50 yardas de distancia bajo una plataforma sombreada. Extendido ante él había un océano de nuevas caras que han definido el último y amplio reinicio de la franquicia — desde la mayoría de su nuevo personal de entrenadores, su nuevo mariscal de campo titular, un director deportivo general por primera vez, más de 40 nuevos jugadores que se entrelazan en el gráfico de profundidad de entrenamiento.
Y, por supuesto, una presencia muy notable que se convirtió en un ex-Raider el jueves: el fichaje de 2024 como defensa titular Christian Wilkins, que el equipo anuló en un movimiento desconcertante que ya había visto a Las Vegas vaciar 35,2 millones de dólares de su salario garantizado el mes pasado. Fue el final sorprendente de un jugador que se esperaba que cause estragos en las ofensivas del Este de la Conferencia Americana y que pudiera ayudar a equilibrar las balanzas contra Patrick Mahomes y los Kansas City Chiefs. En cambio, Wilkins solo jugó en cinco juegos antes de sufrir una fractura por Jones en su pie izquierdo, lo que sentó las bases para una posible cirugía y rehabilitación que, idealmente, lo habría puesto de nuevo en el campo este mes.
No lo estuvo. Y ahora nunca lo estará para los Raiders, quienes enviaron un mensaje de fútbol y cultura que podría haber sido grabado en un cartel en la entrada de la instalación de entrenamiento de práctica de Henderson del equipo: “Si no vas a jugar para nosotros, no te quedarás con nosotros”.
Sin duda, esta es cómo planea operar la nueva administración, negándose a aferrarse a los errores de construcción de plantillas de regímenes pasados y también buscando ser agresivo al moverse de cualquier error que pueda cometer en el futuro. Con el entrenador principal Pete Carroll y el gerente general John Spytek a cargo, el mandato es asegurar que la próxima iteración de los Raiders no caiga en callejones sin salida (y aparentemente de larga duración) y sea arrastrada por errores de construcción de plantillas.
Para los Raiders, Wilkins se convirtió en eso cuando el equipo exigió durante meses algún tipo de plan coherente — probablemente que involucrara una cirugía — para que volviera a integrarse y jugar al fútbol. La cúpula de la gerencia del equipo no vio que materializara y, en última instancia, puso fin a la relación entre un bloqueador esperanzado y el grupo de confianza que ni lo firmó ni lo vio jugar un solo snap.
“Tuvimos mucho tiempo para tomar nuestra decisión. Vimos todo el proceso. Estamos manteniendo muy clara lo que dijimos. No había un camino claro para su regreso y, así que solo tuvimos que seguir adelante”, dijo Carroll.
Habló más generalmente sobre su filosofía con los jugadores, Carroll agregó más tarde: “Cada práctica es una oportunidad para nosotros. Cada día es una declaración de quiénes somos, de lo que estamos todos sobre”.
Con eso en mente, esto parece ser una plantilla que continuará experimentando una importante rotación a través del próximo período de aniversario y hacia 2026. Spytek viene de organizaciones que se construyeron de muchas maneras, pero su preferencia con los Raiders es que el equipo se proyecte y cultive la mayoría de su plantilla y luego accentuate con el tiempo cuando surjan oportunidades para agregar a un jugador a través de la agencia libre o a través del comercio que pueda estimular un paso adelante significativo.
Ya se pueden ver algunas de estas huellas en esta versión del equipo de Carroll y Spytek. Entre el gran número de nuevos talentos está una clase de draft de 11 jugadores que está prosperando bajo una realidad clara: aquellos que hacen el equipo se espera que desempeñen un papel — y potencialmente un papel masivo — como novatos. Eventualmente, eso se extenderá a una clase de draft de 2026 que ya tiene 10 selecciones para seguir llenando la plantilla con talento.
Esa clase de 2025 incluye un corredor de primer round, Ashton Jeanty, que jugará un papel monumental en el ataque a medida que está detrás de una línea que aún está en un viaje de desarrollo y química. Curiosamente, Jeanty ha tenido un nivel de seriedad similar para aclimatarse a la vida como profesional, como uno de los favoritos de Spytek con los Tampa Bay Buccaneers — el receptor abierto Chris Godwin. Al igual que la entrada de Godwin en la NFL en 2017, Jeanty dedicó un tiempo considerable a abordar todas sus prioridades fuera del campo antes de entrenar. Esto incluyó comprar una casa, instalarse en su comunidad y establecer una rutina para que no lo arrastren en múltiples direcciones cuando comience la temporada.
Dentro de la oficina de los Raiders, esto es entrar a la liga listo para ser un jugador profesional. Y cuando es una característica de uno de tus potencialmente especiales jugadores, puede crear una imagen significativa para el equipo para promover a otros jugadores que están entrando. Eso es exactamente lo que hicieron los Buccaneers con el ejemplo de Godwin, y se espera que eso se extienda con Spytek y su corredor novato.
Le gustaría que el traspaso de Wilkins se hiciera a través de esta aguja. En lugar de recordar a la base de fans y a los críticos la reiterada lista de errores de firmas de agentes libres y errores de adiciones comerciales que contribuyeron a que fallaran los regímenes pasados, el personal de entrenadores y la oficina de administración quieren que las decisiones y el trabajo de este campamento señalen la base que se está construyendo.
Si quieres jugar al fútbol y quieres estar en el equipo, estás dentro. Cualquier otra cosa es solo un estadístico de la línea de waivers que aún no ha sucedido.