El piloto Joey Hand es una figura destacada, aunque menos reconocida por los aficionados de NASCAR de a pie, que aporta versatilidad de campeonato a la pista. Nacido en Sacramento, Hand ascendió por las filas del automovilismo estadounidense, ganando la Serie Star Mazda temprano en su carrera. Luego, co-ganó las 24 Horas de Daytona (Clase GT en 2011), aseguró una victoria de clase en las 12 Horas de Sebring de 2012 y obtuvo un prestigioso triunfo de clase en las 24 Horas de Le Mans de 2016 en la categoría LMGTE Pro mientras pilotaba el Ford GT para Chip Ganassi Team USA. Sus logros en carreras de resistencia lo sitúan entre los talentos mundiales de élite.
Aunque principalmente conocido por su destreza en el automovilismo deportivo, los talentos de Hand se han extendido al circuito de carretera de NASCAR. En 2021, hizo su debut en la Serie Cup en el #52 para Rick Ware Racing en el Charlotte Roval, y luego añadió varios pases adicionales en 2022, incluyendo COTA, Sonoma, Road America, Indianapolis Road Course, Watkins Glen y el Roval nuevamente. Si bien los resultados fueron modestos, el valor que aportaba era la experiencia y la compostura en los diseños de circuito de carretera que exigen precisión y adaptabilidad.
Un sello de confianza en la caja de herramientas de Brad Keselowski
La constante excelencia de Hand al volante no pasó desapercibida. Su relación con Ford Performance y RFK Racing se consolidó a través del trabajo de simulador riguroso y la colaboración técnica. Constantemente lo destacaba Ford para que aportara información sobre circuitos de carretera, incluyendo configuraciones de simulación, notas de pruebas y comentarios estratégicos, especialmente cruciales en el proceso de desarrollo del coche Gen-7. Esa confianza abrió la puerta para que Hand se uniera al esfuerzo de carretera de RFK #Stage60.
Su estancia con el equipo culminó con una destacada aparición en el Chicago Street Course: pilotando el #60 Ford Mustang, Hand escaló desde el fondo del pelotón hasta una etapa de victoria y un mejor puesto de 4to lugar, su mejor resultado de NASCAR hasta la fecha. Fue la combinación perfecta: sus instintos de carreras callejeras se alinearon perfectamente con la ejecución de carrera de RFK y la sinergia del equipo. El rendimiento consolidó su reputación como un activo fiable en circuitos de carretera.
[Twitter quote] Joey Hand out in the wild in Brad Keselowski’s pit box
Hand también mencionó que su participación comenzó con una reunión con el equipo, incluyendo el jefe de equipo y el ingeniero, para refrescar su conocimiento de las reglas y procedimientos de NASCAR. Señaló: “Esto comenzó básicamente con la reunión del miércoles con el equipo con el que estoy pilotando, el jefe de equipo, el ingeniero…practicando el pit stop, mirando de nuevo las reglas de NASCAR para refrescar la memoria. Lo he hecho en siete ocasiones en total, así que tengo la sensación de que es más una clase de repaso de todo… Hombre, el piloto conduce un coche de carreras… no es fácil pero obviamente viene de forma natural porque se puede hacer toda tu vida”.
En espera para Keselowski: cuando la correa se vuelve esencial
En Watkins Glen, el enfoque de Keselowski está dividido, y no se trata solo de batallas por el campeonato. El piloto veterano y co-propietario de RFK está esperando su cuarto hijo, y los compromisos familiares han provocado que el equipo planee. Para ello, Joey Hand ha estado en espera en la caja de herramientas de Keselowski, listo para asumir los puestos de conducción, si es necesario, y aportando una presencia calma y experimentada desde atrás. Es un testimonio de la fiabilidad y el apoyo técnico de Hand al equipo. Además, Hand expresó su entusiasmo por la oportunidad en Chicago, diciendo: “Brad [Keselowski] y yo nos hemos acercado haciendo simulaciones, y él dijo: ‘oye, ¿quieres hacer Chicago?’ Le dije que absolutamente. No rechazo carreras, en cuanto”.
Dada su amplia experiencia en carreras internacionales, Hand proporciona una valiosa orientación sobre la gestión de las exigencias físicas y mentales intensas del automovilismo de élite, incluyendo el equipo de Brad Keselowski, enfatizando la forma física, el enfoque y la adaptabilidad. Esta tutoría se extiende a compartir información sobre líneas de carrera y puntos de frenado, ayudando a los conductores menos experimentados a mejorar sus habilidades en circuitos de carretera. La presencia de Hand ha sido particularmente impactante durante las fases de transición dentro del equipo, como los cambios de conductor o los cambios estratégicos, ofreciendo estabilidad y continuidad. Además, su profesionalidad fuera de pista y su temperamento equilibrado lo han convertido en una figura respetada en el garaje, fortaleciendo la cohesión del equipo y promoviendo una cultura de paciencia y cálculo de riesgos.
A medida que NASCAR continúa evolucionando, la participación de Hand supone una tendencia más amplia de integrar habilidades especializadas en el deporte. Mirando hacia el futuro, la continua asociación de Hand con RFK Racing y Ford enfatiza el compromiso con la excelencia e innovación, buscando elevar los estándares de rendimiento y lograr el éxito en los circuitos de carretera que se están convirtiendo cada vez más en componentes clave del calendario de NASCAR.