Penn State fue aclamada y vitoreada durante toda la temporada por los medios nacionales como un equipo lleno de talento listo para dar el siguiente paso y demostrar que tenían todos los ingredientes para cambiar la forma en que la gente piensa del programa a nivel nacional, y los Nittany Lions no pudieron ni siquiera entrar en el mes de octubre antes de que todo ese bullicio fuera reducido a cenizas. Y ahora, después de una derrota emocionalmente devastadora en casa en doble tiempo frente a un público blanco en blanco, Penn State una vez más está en una situación familiar de tener que defenderse ante su ejército de críticos con dos tercios de la temporada aún por jugarse. Esta es la experiencia Penn State bajo el entrenador James Franklin.
No todo el mundo fue engañado para creer que este año sería diferente, por supuesto. Hubo muchos cerebros de fútbol universitario que esperaban ver esto venir porque los últimos 11 años nos han demostrado que esta es la norma para Penn State bajo Franklin. El récord contra equipos de primer nivel se arroja cada vez que Penn State se enfrenta a un equipo clasificado en el Top 10 y es imposible ignorarlo o contrarrestarlo en este punto. Franklin ha admitido como mucho. No es una narrativa. Son hechos.
Penn State llegó a la temporada con un ranking entre los dos mejores, con la creencia de que el talento regresado y las adiciones clave del portal de transferencia le darían a Penn State la mejor oportunidad de ganar la Big Ten y potencialmente reclamar un lugar en el Campeonato Nacional y posiblemente aspirar a un Campeonato Nacional. Pero el hecho es que Penn State no se parecía en nada al segundo mejor equipo del país en las primeras tres semanas contra oponentes débiles en Nevada, FIU y Villanova. Y durante tres cuartos del sábado por la noche contra el primer equipo con un verdadero latido esta temporada, el ataque de Penn State se veía un desastre con 3 puntos y los receptores contabilizando solo 10 yardas de recepción que ingresan en el cuarto trimestre.
Hay algún mérito para ser dado a cómo Penn State cobró vida cuando pareció que los clavos finales estaban siendo clavados en el ataúd por Oregon en el cuarto trimestre, pero terminó siendo nada más que un espejismo de lo que podría haber sido. Penn State forzó el juego a ir al tiempo extra después de dos grandes carreras de touchdowns lideradas por Drew Allar. Penn State incluso tomó la delantera en la primera tanda de tiempo pero no pudo hacer una parada defensiva mientras Oregon lo llevó a un segundo tiempo extra y luego lo selló en dos jugadas; un toque de 25 yardas en la primera jugada del segundo tiempo extra y luego una intercepción de Allar en la segunda jugada. Fue un resultado extrañamente familiar para Penn State, Franklin y Allar en el momento crítico que se clasifica en la misma categoría que la derrota por semifinales del Campeonato de la Bowl de la Conference del Campeonato contra Notre Dame, la derrota de temporada regular en casa contra Ohio State, múltiples juegos donde Penn State lideró a Ohio State o Michigan antes de ceder los grandes giros a la oposición a medida que avanzaba la temporada.
Esto se ha convertido en la vida de un fanático de Penn State y es hora de que aceptemos la realidad de la situación con el programa. En el año 12 bajo James Franklin, Penn State una vez más ha demostrado que será un equipo muy bueno y uno que estará regularmente en la mezcla para un lugar en el Campeonato de la Bowl, esta temporada incluida. Pero hemos visto hasta dónde puede llevar Franklin a este equipo. No importa cuántos diferentes coordinadores ofensivos y defensivos haya tenido Franklin, no importa cuán gran publicidad se deponga en el programa, no importa qué talento regrese o se agregue del portal de transferencia, Penn State está atascado en tercera marcha cuando intenta llegar a la cuarta.
La temporada 2025 está lejos de ser un desperdicio después de una derrota tardía en septiembre contra lo que claramente es uno de los mejores equipos de la Big Ten. Hay muchas más oportunidades para que Penn State se ponga sobre la pista y cumpla con el revuelo de la temporada. Pero, ¿cuánto puede realmente ser puesto en ellos ahora? Los juegos posteriores en la temporada contra Ohio State e Indiana serán grandes oportunidades para corregir la dirección de este programa y potencialmente mantener un lugar en la vista del Campeonato de la Bowl. Pero sabemos lo que se espera en el partido contra Ohio State en este punto. Cualquier otra cosa sería una sorpresa.
Penn State se dirigirá por carretera por primera vez esta temporada con un partido la próxima semana contra UCLA sin remedio. Tal vez un viaje por carretera al oeste costero haga bien a Penn State. Tal vez el ataque realmente haga grandes números antes de la mitad. Tal vez Penn State se parezca a una potencia legítima de la Big Ten la próxima semana.
Y tal vez Penn State se construya lo suficiente para que nos engañemos una vez más. Así es la vida de un fanático de Penn State.
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