El equipo de los Indiana Fuego logró superar una racha de contratiempos tras la reincorporación de la estrella guardiana Caitlin Clark. En solo dos días, el equipo pasó de ganar un impresionante partido de visitante contra Seattle el 24 de junio a rescindir el contrato del delantero estrella DeWanna Bonner por un problema de “encaje” en la cancha el 25 de junio, volviendo a poner a Clark en la banca debido a una nueva lesión en la ingle el 26 de junio y perdiendo un partido en casa contra los perdedores de Los Ángeles, que se vieron desinflados con una derrota de 7-8 en la temporada. La derrota amplificó una falta de resolución tardía que había plagado al equipo de los Fuego incluso después de la reincorporación de Clark. Los Fuego eran talentosos, sin duda, pero luchaban para mantener ventajas y resistir la adversidad en los momentos decisivos. Perder a Clark nuevamente y perder contra los Sparks el mismo día confirmó que este equipo de los Fuego simplemente no podía salir del apuro.
Sin embargo, en los últimos tres partidos, los Fuego parecían finalmente haber encontrado cómo sobrevivir y prosperar con Clark en la banca. El equipo perdió con un resultado ajustado contra las Wings del Bosque de Texas, solo para recuperarse y ganar un partido de visitante crucial contra los Lynx de Minnesota en la final del Campeonato del Comisionado el martes por la noche, y finalmente rompió una racha de 16 partidos perdidos contra las Aces de Las Vegas en casa el jueves. El partido de victoria de los Fuego en casa sobre las Aces tuvo como resultado un récord de 9-8, el Campeonato del Comisionado para agregar a la estantería, una nueva rigidez en la defensa y una gran cantidad de confianza de que puede dominar a buenos equipos sin Clark en la línea.
Esta racha de tres victorias, que comenzó con la victoria sobre Minnesota, fue una verdadera “conversión”, donde el equipo no ha sido capaz de mostrar su potencial completo hasta ahora, mientras que la victoria sobre los Lynx sin Clark en el medio de la temporada sintió como un punto de inflexión para el equipo, que ha presentado muchos highlights llamativos desde la llegada de Clark, pero aún no ha demostrado que puede ganar consistentemente incluso con ella en la cancha. El equipo de los Fuego ha tenido una temporada 2025 lejos de ser consistente, pero obtener Clark de su lesión se siente como el último gran dominó que cae para que este equipo de Indiana pueda realmente encajar y establecerse entre las mejores equipos de la WNBA esta temporada.
El poder de estrella de Clark mantiene a los Fuego en el discurso nacional incluso cuando no está jugando, pero jugadores como Kelsey Mitchell, Aliyah Boston, Natasha Howard, Lexie Hull, Aari McDonald, Sophie Cunningham y Sydney Colson están demostrando que no hay que tener tanto miedo sin la cara de la franquicia en la cancha. El ascenso de McDonald como jugador de inicio en el contrato de dificultad cuando Clark está lesionado fue un éxito importante para la franquicia, especialmente considerando que la firma fallida de Bonner allanó el camino para el acuerdo restante de temporada de McDonald.
El entrenador Stephanie White ha presentado dos masterclasses de entrenamiento en la última semana contra Minnesota y Las Vegas, dos de los equipos mejor entrenados del campeonato. Su esquema defensivo ha sofocado a algunos de los mejores ofensivos, y su juego ofensivo simplemente parece mucho más inteligente que hace unas semanas. El equipo ganador de su partido en casa ganador contra los New York Liberty en junio demostró lo eléctrico que puede ser este equipo una vez que Clark se ponga en ritmo y comience a aniquilar defensas desde el exterior. Incluso más impresionantemente, la victoria de los Fuego en el Campeonato del Comisionado sin Clark demostró una defensa que puede ralentizar a los mejores ofensivos de la liga. Si los Fuego pueden dominar completamente a un equipo como los Lynx sin Clark, ¿cuál es el techo con ella? Esto es una dominancia incipiente, como la atracción de la atención puede cambiar al momento, y obtener a Clark de vuelta en su rutina puede llevar un juego o dos para realmente “clicar”, y los Fuego aún pueden usar un alero adicional para salir del banquillo con su espacio de listado abierto y el espacio de capital adicional de la liberación de Bonner. Este equipo de los Fuego ha tenido demasiados baches en esta temporada; no debe haber un exceso de confianza. Sin embargo, una semana realmente ha marcado la diferencia para Indiana. Los “vibes” de los Fuego el día después de su victoria contra Seattle no eran buenos, pero ahora están en lo alto después de la victoria sobre las Aces. Este equipo de los Fuego finalmente está mostrando que puede cumplir con las expectativas elevadas, incluso sin Clark en la línea. Una vez que ella vuelva, Indiana podría finalmente estar lista para reclamar el momento histórico que comenzó cuando Clark se puso su camiseta de los Fuego por primera vez. Nada está dado, pero la prueba reciente es más que suficiente para sentirse como si algo estuviera en el agua en Gainbridge.
