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Dale Earnhardt Jr. advierte a Connor Zilisch con un veredicto de seis palabras sobre su primera temporada en la Serie Cup. El joven talento, pilotando el No. 88 para JR Motorsports en la Xfinity Series, ha estado en llamas, consiguiendo su noveno triunfo el fin de semana pasado en el Nu Way 200 en Gateway. Eso son siete victorias en sus últimos ocho eventos, colocándolo al borde de la marca histórica de Kyle Busch de 13 victorias en 2010, con siete carreras restantes. Su dominio lo ha asegurado como campeón regular de la temporada, con una importante ventaja de puntos para los playoffs. Sin embargo, el éxito de Zilisch en la Xfinity es una cosa; su salto al Campeonato Cup en 2026 con Trackhouse Racing, junto con pilotos como Shane van Gisbergen, presenta un nuevo desafío.

Él ya ha dado sus primeros pasos en la Serie Cup, participando en tres carreras, incluyendo un undécimo puesto en Atlanta. Pero el paso completo a la Serie Cup en 2026, junto con las máquinas Next Gen y los circuitos de óvalo, podrían ponerlo a prueba como nunca antes. ¿Cómo podría impactar la Serie Cup a Connor Zilisch? Escuchemos a su dueño y ex jefe de equipo, Dale Earnhardt Jr.

Dale Jr. expone la realidad sobre los desafíos de Zilisch

En el último episodio del podcast Dale Jr. Download, Dale Earnhardt Jr. no se guardó nada al evaluar el próximo año de Connor Zilisch en la Serie Cup. Hablando con los anfitriones sobre el formidables resultados de Zilisch en la Xfinity Series, Junior entregó un veredicto de seis palabras. “Primero año para ser un poco brusco.”

Dale Earnhardt Jr. señaló que el “ambiente de altibajos” de Trackhouse juega un papel, diciendo, “Conducen el 600 más rápido coche ahí, con mucha diferencia. Y luego desaparecen por un tiempo.” Esta inconsistencia, vista en sus fuertes presentaciones en el Coca-Cola 600 contrastada con semanas más silenciosas, podría dejar a Zilisch en la mitad de la tabla con frecuencia mientras se adapta. Basándose en la limitada experiencia de Connor Zilisch en la Serie Cup, como su DNF en COTA tras chocar con su compañero de equipo Daniel Suarez, Junior enfatizó la paciencia necesaria, al igual que Noah Gragson tuvo problemas después de su dominio en la Xfinity, consiguiendo solo tres puestos en los cinco primeros en dos temporadas completas de la Serie Cup, a pesar de 13 victorias en la Xfinity.

El núcleo de la cautela de Junior radica en la enorme brecha entre los autos de la Xfinity y los de la Serie Cup. “Él está aprendiendo un auto completamente nuevo, la corta pared lateral, la forma en que este coche se siente, la forma en que el coche reacciona y salta, y todos estos elementos serán muy diferentes a lo que está experimentando en la Xfinity,” explicó Junior. A diferencia de los autos más indulgentes de la Xfinity con paredes laterales más altas que permiten una conducción agresiva en las esquinas, el Next Gen Cup car exige precisión en el aire sucio y márgenes de error más ajustados; pensar en cómo Zilisch podría golpear la pared en la salida de la curva mientras sigue el tráfico, un error común que cometen los pilotos novatos en sus primeras carreras.

Comparando con otros pilotos

Junior comparó la situación con el camino de Chase Briscoe en Stewart-Haas Racing, donde tomó una temporada completa para construir “ese nuevo cuaderno” sobre los límites del auto sin derribar o ganar su primera carrera en Phoenix. Pero aun así, Briscoe, que cambió de equipo en 2025, acumuló DNF al principio antes de sincronizarse con los puestos de los 10 primeros; Zilisch, con cero experiencia en óvalos en la Serie Cup más allá de degustaciones de alta velocidad, podría reflejar ese ritmo en circuitos como Daytona y Atlanta.

Todavía ve puntos brillantes, especialmente en los circuitos de carretera donde Zilisch prospera. “No me sorprendería que Connor compita por ganar en un circuito de carretera. Creo que no es salir de los límites,” señaló. Reconociendo los ajustes de configuración de Shane van Gisbergen para el Next Gen car después de su propia curva de aprendizaje en el primer año, SVG, quien debutó en la Serie Cup en 2023 y ahora entiende lo que necesita el auto para estar mejor, entregará a Zilisch una máquina afinada —potencialmente rápida desde el principio en pistas como Sonoma, donde Zilisch ya ha ganado en la Xfinity.

Sin embargo, Junior modera el optimismo: “Así que él tiene que construir este tipo de punto de datos o construcción… un nuevo cuaderno internamente sobre lo que el auto es capaz de hacer.” Esto eco la historia de Briscoe, donde evitar las roturas de los topes y los problemas de aire sucio transformaron un comienzo difícil en consistencia. Para Zilisch, una supervivencia inteligente en un evento de apertura como Daytona podría establecer un tono sólido, pero esperen carreras en los 20 primeros lugares que se convierten en paradas de pit lane inesperadas.

Mientras Dale Jr. desentraña estas transiciones, sus conocimientos se extienden más allá de los novatos a los veteranos persiguiendo la gloria en estas rondas.

Dale Jr. ve a Denny Hamlin listo para un granito de arena en la Serie Cup

Dale Earnhardt Jr. giró el podcast para el playoff, centrándose en Denny Hamlin como el piloto mejor preparado para ese título largo buscado. Con 44 años, Hamlin ha atrapado tres Daytona 500s y 59 victorias en la Serie Cup, pero el título ha resultado esquivo en finales en Phoenix. Como ocurrió con su 2020 titular en Phoenix, donde no lideró ni un solo giro y terminó cuarto, o su 2021 carrera final en Martinsville cuando fue derribado por Alex Bowman, cuando terminó cuarto.

Junior elogió la evolución de Hamlin, diciendo, “Cada año decimos: ‘Mira, esta es su mejor oportunidad’. Lo que Hamlin ha logrado en las últimas temporadas para ser uno de los favoritos, uno de los contendientes año tras año tras año. Y literalmente cada año parece que es aún mejor”.

Esto culminó en la reciente victoria de Hamlin en Gateway, su quinta en 2025, que le aseguró un puesto en la ronda de los 12, a pesar de los cambios de personal en la escudería Joe Gibbs Racing. Junior se reafirmó en el bando de Hamlin, diciendo: “Realmente se siente como si estuviera en la mejor posición en la que ha estado… Ahora, podemos decir, por primera vez, que es el mejor coche en el campo en este momento”. A diferencia de los colegas que se desvanecen con la edad, la ética de trabajo de Hamlin, forjada bajo la guía de Joe Gibbs, lo mantiene afilado contra los jóvenes. Con el No. 11 Camry funcionando, Junior ve esto como la ventana de Hamlin para finalmente levantar el trofeo antes de Phoenix.

Fuente: https://www.essentiallysports.com/nascar-news-dale-jr-warns-connor-zilisch-with-six-word-honest-verdict-on-his-rookie-cup-run/

Few seasons in the Xfinity Series have sparked as much buzz in the NASCAR garage as Dale Earnhardt Jr.’s young prodigy, Connor Zilisch’s 2025 campaign. Driving the No. 88 for JR Motorsports, the young talent has been on fire, notching his ninth win last weekend at Gateway in the Nu Way 200. That’s seven victories in his last eight starts, putting him on the cusp of Kyle Busch’s single-season record of 13 from 2010, with seven races still to go. His dominance has him locked in as the regular-season champion, carrying a hefty points lead into the playoffs. But Zilisch’s Xfinity success is one thing; his jump to the full-time Cup Series in 2026 with Trackhouse Racing, alongside the likes of Shane van Gisbergen, brings a whole new challenge.

He’s dipped his toe in Cup waters already this year, making three starts, including an 11th-place finish at Atlanta. But the full-time shift from Xfinity cars to the Next Gen machine, plus the brutal ovals, could test him like never before. So, how will the NASCAR Cup Series potentially shock Connor Zilisch? Let’s hear from none other than his owner and onetime crew chief, Dale Earnhardt Jr.

Dale Jr.’s candid outlook on Zilisch’s rookie challenges

On the latest episode of the Dale Jr. Download podcast, Dale Earnhardt Jr. didn’t hold back when sizing up Connor Zilisch’s impending rookie year in the Cup Series. Chatting with hosts about Zilisch’s blistering Xfinity form, Junior delivered a grounded six-word verdict: “first year to sort of be rough.”

Dale Earnhardt Jr. pointed out that Trackhouse’s “hot and cold vibe” plays a role, saying, “They run the 600 fastest car there by far. And then disappear for a while.” This inconsistency, seen in their strong Coca-Cola 600 showing contrasted with quieter weeks elsewhere, could leave Zilisch mid-pack often as he adjusts. Drawing from Connor Zilisch‘s limited Cup exposure, like his DNF at COTA after tangling with teammate Daniel Suarez, Junior emphasized the patience needed, much like how Noah Gragson struggled post-Xfinity dominance, managing just three top-fives in two full Cup seasons despite 13 Xfinity wins.

The core of Junior’s caution lies in the massive gap between Xfinity and Cup machinery. “He’s learning an entirely new car, the short sidewall, the way this car feels, the way the car reacts and steps out, and all of those things will be very unique and different than what he’s experiencing in the Xfinity car,” Junior explained. Unlike the more forgiving Xfinity cars with taller sidewalls that allow aggressive cornering, the Next Gen Cup car demands precision amid dirty air and tighter margins for error; think how Zilisch might slap the wall on corner exit trailing traffic, a common rookie pitfall.

Junior compared it to Chase Briscoe’s journey at Stewart-Haas Racing, where it took a whole first season to build that “new notebook” on the car’s limits without wrecking out and winning his first race at Phoenix. But still, Briscoe, jumping teams in 2025, racked up DNFs early before clicking with top-10 runs; Zilisch, with zero oval experience at the Cup level beyond brief superspeedway tastes, could mirror that grind on tracks like Daytona and Atlanta.

Still, Junior sees bright spots, especially on road courses where Zilisch thrives. “Wouldn’t be surprised if Connor battles for a win in a road course. I think that’s not stepping out of bounds,” he noted, crediting Shane van Gisbergen‘s setup tweaks for the Next Gen car after his own year-one learning curve. SVG, who debuted in the Cup in 2023 and now understands what the car needs to be better, will hand Zilisch a dialed-in machine — potentially fast from the jump at tracks like Sonoma, where Zilisch has already won in Xfinity.

Yet Junior tempered optimism: “So, he’s got to build up this sort of data point or buildup… a new notebook internally about what the car’s capable of doing.” This echoes Briscoe’s story, where avoiding toe-link breaks and bad-air mishaps turned a rough start into consistency. For Zilisch, smart survival in an opener like Daytona could set a solid tone, but expect some 20th-place runs turning into unplanned pit stops.

As Dale Jr. unpacks these transitions, his insights extend beyond rookies to the veterans chasing glory in these playoffs.

Dale Jr. sees Denny Hamlin poised for Cup breakthrough

Dale Earnhardt Jr. turned his podcast lens to the playoffs, zeroing in on Denny Hamlin as the driver best equipped for that long-sought championship. At 44, Hamlin has grabbed three Daytona 500s and 59 Cup wins, but the title has slipped away in finals at Phoenix time and again, like his 2020 title run in Phoenix, where he failed to lead a single lap and finished fourth, or 2021’s late-race fade at Martinsville when he was spun out by Alex Bowman.

Junior praised Hamlin’s evolution, stating, “Every year we say, ‘Man, this is his best shot.’ What Denny’s been able to do over the last handful of seasons to be one of the favorites, one of the contenders year after year after year. And literally every single year it seems like he’s even better.”

This build-up culminated in Hamlin’s recent Gateway win, his fifth of 2025, clinching a Round of 12 spot despite Joe Gibbs Racing‘s crew shake-ups. Junior doubled down on Hamlin’s edge, saying, “It really does feel like he’s in the best position he’s ever been in… Right now, I think we can say, maybe for the first time, that he’s the best car in the field at this point.”

Unlike peers fading with age, Hamlin’s work ethic, honed under Joe Gibbs’ guidance, keeps him sharp against youngsters. With the No. 11 Camry humming, Junior views this as Hamlin’s window to finally hoist the trophy before Phoenix.

Fuente: https://www.essentiallysports.com/nascar-news-dale-jr-warns-connor-zilisch-with-six-word-honest-verdict-on-his-rookie-cup-run/

NASCAR’s buzz surrounding Connor Zilisch’s 2025 campaign in the Xfinity Series – driving the No. 88 for JR Motorsports – has been undeniable, particularly after his ninth win last weekend at Gateway in the Nu Way 200. With seven victories in his last eight starts, he’s on the cusp of Kyle Busch’s single-season record of 13 from 2010, and is already the regular-season champion. However, his upcoming jump to the full-time Cup Series with Trackhouse Racing in 2026, alongside Shane van Gisbergen, presents a significant challenge.

Dale Earnhardt Jr.’s candid outlook on Zilisch’s rookie year was delivered with a blunt six-word verdict: “first year to sort of be rough.” Junior highlighted Trackhouse’s “hot and cold vibe,” noting their dominance at the 600 and subsequent inconsistencies. This could leave Zilisch mid-pack frequently as he adjusts to the Next Gen car.

Drawing on Zilisch’s limited Cup exposure – including an 11th-place finish at Atlanta and a DNF at COTA after tangling with Daniel Suarez – Junior emphasized the patience needed, echoing Noah Gragson’s struggles post-Xfinity dominance. The vast gap between Xfinity and Cup machinery is key: the Next Gen car demands precision amid dirty air and tighter margins, potentially leading to rookie errors like slapping the wall on corner exits.

Comparing Zilisch’s journey to Chase Briscoe’s first season at Stewart-Haas Racing – where he “built a new notebook” through trial and error – Junior predicted a similar grind, particularly on oval tracks like Daytona and Atlanta. Despite this, Zilisch thrives on road courses, where he could contend for a win, especially if Shane van Gisbergen’s setup tweaks – honed after his own year-one learning curve – are applied.

“He’s got to build up this sort of data point or buildup… a new notebook internally about what the car’s capable of doing,” Junior stated, reiterating the need for adaptation.

Beyond Zilisch, Junior also assessed the Cup playoffs, identifying Denny Hamlin as the best positioned driver. Hamlin’s consistent performance over recent seasons, including his recent Gateway win, has earned him a Round of 12 spot, despite crew shake-ups at Joe Gibbs Racing. Hamlin’s work ethic, honed under Joe Gibbs’ guidance, keeps him sharp against younger rivals, and Junior believes this is Hamlin’s window to finally win the championship, likely at Phoenix.

Fuente: https://www.essentiallysports.com/nascar-news-dale-jr-warns-connor-zilisch-with-six-word-honest-verdict-on-his-rookie-cup-run/

Dale Earnhardt Jr. advirtió a Connor Zilisch con un veredicto de seis palabras sobre su primera temporada en la Copa, destacando que “el primer año será un poco difícil”. El joven talento, pilotando el No. 88 para JR Motorsports en la Xfinity Series, ha estado en llamas, consiguiendo nueve victorias en sus últimos ocho eventos, lo que lo pone al borde del récord de Kyle Busch de 13 victorias en 2010. Su dominio lo ha colocado como el campeón del campeonato regular, con una importante ventaja de puntos que lo lleva a los playoffs.

Sin embargo, el éxito de Zilisch en la Xfinity es algo, su salto al Campeonato Cup de 2026 con Trackhouse Racing, junto a pilotos como Shane van Gisbergen, presenta un desafío completamente nuevo.

Ya ha dado sus primeros pasos en la Copa, consiguiendo tres carreras, incluyendo un 11º lugar en Atlanta. El cambio completo de la Xfinity Cars a la máquina Next Gen, junto con los peligrosos óvalos, podría ponerlo a prueba como nunca antes.

Dale Earnhardt Jr., en el último episodio del podcast “Dale Jr. Download”, no se guardó nada al evaluar los retos que afrontará Connor Zilisch en su primera temporada en la Copa. Después de hablar sobre el impresionante rendimiento de Zilisch en la Xfinity Series, Junior dio su veredicto de seis palabras: “el primer año será un poco difícil”.

Dale Earnhardt Jr. señaló que el “ritmo desigual” de Trackhouse “cabeza y cola” juega un papel, diciendo: “Su auto es el más rápido del 600, lejos del resto, y luego desaparece por un tiempo”. Esta inconsistencia, vista en su fuerte desempeño en la Coca-Cola 600, contrastada con semanas más tranquilas en otros lugares, podría dejar a Zilisch en la posición media con frecuencia mientras se adapta.

Basándose en la limitada experiencia de Connor Zilisch en la Copa, como su DNF en COTA después de chocar con su compañero de equipo Daniel Suárez, Junior enfatizó la necesidad de paciencia, al igual que Noah Gragson tuvo problemas después de su dominio en la Xfinity, consiguiendo solo tres puestos de honor en dos temporadas completas en la Copa, a pesar de sus 13 victorias en la Xfinity.

El núcleo de la advertencia de Junior radica en la enorme brecha entre las máquinas de la Xfinity y las de la Copa. “Está aprendiendo un auto completamente nuevo, con paredes laterales más cortas, la sensación de este auto, la forma en que el auto reacciona y salta, y todos estos elementos serán muy diferentes a lo que está experimentando en la Xfinity”, explicó Junior. A diferencia de las máquinas de la Xfinity más indulgentes con paredes laterales más altas que permiten una conducción agresiva en las curvas, la máquina Next Gen de la Copa requiere precisión en medio del aire turbio y con márgenes de error más ajustados; como podría ocurrir si Zilisch golpea la pared en la salida de la curva, un error común para los rookies en las pruebas de puesta a punto, un error común para los rookies en las pruebas de puesta a punto.

Lo comparó con el viaje de Chase Briscoe en Stewart-Haas Racing, donde le tomó una temporada entera para construir “un nuevo cuaderno” sobre los límites del auto, sin estrellarse ni ganar su primera carrera en Phoenix. Pero Briscoe, que cambió de equipo en 2025, acumuló DNF en los primeros eventos antes de encontrar su ritmo en carreras de 10º lugar. Zilisch, con cero experiencia en óvalos en la Copa más allá de pruebas de velocidad supersónicas, podría replicar este proceso de aprendizaje en pistas como Daytona y Atlanta.

Aun así, Junior ve aspectos brillantes, especialmente en circuitos de carretera donde Zilisch prospera. “No estaría sorprendido de que Connor compita por la victoria en un circuito de carretera. Creo que no está saliendo de los límites”, dijo, haciendo referencia a las modificaciones en la configuración de Shane van Gisbergen para la máquina Next Gen después de su propia curva de aprendizaje al año y medio, que ahora comprende lo que necesita el auto para funcionar mejor. SVG, que debutó en la Copa en 2023 y ahora entiende lo que necesita el auto, entregará a Zilisch una máquina afinada desde el principio, posiblemente rápida desde el principio en pistas como Sonoma, donde Zilisch ya ha ganado en la Xfinity.

Sin embargo, Junior moderó el optimismo: “Así que tiene que construir este tipo de dato o construir… un nuevo cuaderno internamente sobre lo que es capaz de hacer el auto”. Esto se refleja en la historia de Briscoe, donde evitar las roturas del enlace de suspensión y los problemas en el aire turbio se convirtió en la clave para la consistencia. Para Zilisch, sobrevivir inteligentemente en un evento inaugural como Daytona podría sentar un tono sólido, pero espera ver carreras en el 20º lugar que se conviertan en paradas inesperadas en el pit, lo cual es común para los rookies.

Como Dale Jr. profundiza en estas transiciones, sus ideas van más allá de los rookies hasta los veteranos persiguiendo la gloria en estos playoffs.

Dale Jr. ve a Denny Hamlin preparado para un ascenso a la Copa

Dale Earnhardt Jr. dirigió su podcast hacia los playoffs, enfocándose en Denny Hamlin como el conductor mejor preparado para ese título largamente esperado. Con 44 años, Hamlin ha logrado tres victorias en el Gran Premio de Daytona y 59 victorias en la Copa, pero el título se le ha escapado en finales en Phoenix repetidamente, como su intento de 2020 en Phoenix, donde no lideró ni un solo minuto y terminó cuarto, o su intento de 2021 en Martinsville cuando fue derribado por Alex Bowman.

Junior elogió la evolución de Hamlin, diciendo: “Cada año decimos: ‘Este es su mejor oportunidad’. Lo que Hamlin ha logrado durante las últimas décadas para ser uno de los favoritos, uno de los contendientes año tras año tras año. Y literalmente cada año parece que ni siquiera está mejorando”.

Esto culminó con la reciente victoria de Hamlin en Gateway, su quinta de 2025, lo que le aseguró un lugar en la fase de 12, a pesar de los cambios de personal en la escudería Joe Gibbs, durante su puesta a punto. Junior reiteró el margen de Hamlin, diciendo: “Realmente se siente como si estuviera en la mejor posición que ha tenido… Ahora podemos decir que, por primera vez, que es el mejor auto del campo en este momento”.

A diferencia de sus pares que han ido perdiendo terreno con la edad, la ética de trabajo de Hamlin, pulida bajo la guía de Joe Gibbs, lo mantiene afilado contra los jóvenes. Con el No. 11 Camry funcionando a la perfección, Junior ve esto como la ventana de oportunidad para que Hamlin finalmente alce el trofeo antes de Phoenix.

Fuente: https://www.essentiallysports.com/nascar-news-dale-jr-warns-connor-zilisch-with-six-word-honest-verdict-on-his-rookie-cup-run/

NASCAR, Motorsport, USA Xfinity: NASCAR Xfinity Series Race at Dover Jul 19, 2025 Dover, Delaware, USA NASCAR Xfinity Series driver Connor Zilisch stands on pit road prior to the BetRivers 200 at Dover Motor Speedway. Dover Dover Motor Speedway Delaware USA, EDITORIAL USE ONLY PUBLICATIONxINxGERxSUIxAUTxONLY Copyright: xMatthewxO Harenx 20250719_cec_bm2_138

Few seasons in the Xfinity Series have sparked as much buzz in the NASCAR garage as Dale Earnhardt Jr.’s young prodigy, Connor Zilisch’s 2025 campaign. Driving the No. 88 for JR Motorsports, the young talent has been on fire, notching his ninth win last weekend at Gateway in the Nu Way 200. That’s seven victories in his last eight starts, putting him on the cusp of Kyle Busch’s single-season record of 13 from 2010, with seven races still to go. His dominance has him locked in as the regular-season champion, carrying a hefty points lead into the playoffs. But Zilisch’s Xfinity success is one thing; his jump to the full-time Cup Series in 2026 with Trackhouse Racing, alongside the likes of Shane van Gisbergen, brings a whole new challenge.

He’s dipped his toe in Cup waters already this year, making three starts, including an 11th-place finish at Atlanta. But the full-time shift from Xfinity cars to the Next Gen machine, plus the brutal ovals, could test him like never before. So, how will the NASCAR Cup Series potentially shock Connor Zilisch? Let’s hear from none other than his owner and onetime crew chief, Dale Earnhardt Jr.

Dale Jr.’s candid outlook on Zilisch’s rookie challenges

On the latest episode of the Dale Jr. Download podcast, Dale Earnhardt Jr. didn’t hold back when sizing up Connor Zilisch’s impending rookie year in the Cup Series. Chatting with hosts about Zilisch’s blistering Xfinity form, Junior delivered a grounded six-word verdict: “first year to sort of be rough.”

Dale Earnhardt Jr. pointed out that Trackhouse’s “hot and cold vibe” plays a role, saying, “They run the 600 fastest car there by far. And then disappear for a while.” This inconsistency, seen in their strong Coca-Cola 600 showing contrasted with quieter weeks elsewhere, could leave Zilisch mid-pack often as he adjusts. Drawing from Connor Zilisch‘s limited Cup exposure, like his DNF at COTA after tangling with teammate Daniel Suarez, Junior emphasized the patience needed, much like how Noah Gragson struggled post-Xfinity dominance, managing just three top-fives in two full Cup seasons despite 13 Xfinity wins.

The core of Junior’s caution lies in the massive gap between Xfinity and Cup machinery. “He’s learning an entirely new car, the short sidewall, the way this car feels, the way the car reacts and steps out, and all of those things will be very unique and different than what he’s experiencing in the Xfinity car,” Junior explained. Unlike the more forgiving Xfinity cars with taller sidewalls that allow aggressive cornering, the Next Gen Cup car demands precision amid dirty air and tighter margins for error; think how Zilisch might slap the wall on corner exit trailing traffic, a common rookie pitfall.

Unlike the more forgiving Xfinity cars with taller sidewalls that allow aggressive cornering, the Next Gen Cup car demands precision amid dirty air and tighter margins for error; think how Zilisch might slap the wall on corner exit trailing traffic, a common rookie pitfall.

Junior compared it to Chase Briscoe’s journey at Stewart-Haas Racing, where it took a whole first season to build that “new notebook” on the car’s limits without wrecking out and winning his first race at Phoenix. But still, Briscoe, jumping teams in 2025, racked up DNFs early before clicking with top-10 runs; Zilisch, with zero oval experience at the Cup level beyond brief superspeedway tastes, could mirror that grind on tracks like Daytona and Atlanta.

Still, Junior sees bright spots, especially on road courses where Zilisch thrives. “Wouldn’t be surprised if Connor battles for a win in a road course. I think that’s not stepping out of bounds,” he noted, crediting Shane van Gisbergen’s setup tweaks for the Next Gen car after his own year-one learning curve. SVG, who debuted in the Cup in 2023 and now understands what the car needs to be better, will hand Zilisch a dialed-in machine — potentially fast from the jump at tracks like Sonoma, where Zilisch has already won in Xfinity.

Yet Junior tempered optimism: “So, he’s got to build up this sort of data point or buildup… a new notebook internally about what the car’s capable of doing.” This echoes Briscoe’s story, where avoiding toe-link breaks and bad-air mishaps turned a rough start into consistency. For Zilisch, smart survival in an opener like Daytona could set a solid tone, but expect some 20th-place runs turning into unplanned pit stops.

As Dale Jr. unpacks these transitions, his insights extend beyond rookies to the veterans chasing glory in these playoffs.

Dale Jr. sees Denny Hamlin poised for Cup breakthrough

Dale Earnhardt Jr. turned his podcast lens to the playoffs, zeroing in on Denny Hamlin as the driver best equipped for that long-sought championship. At 44, Hamlin has grabbed three Daytona 500s and 59 Cup wins, but the title has slipped away in finals at Phoenix time and again, like his 2020 title run in Phoenix, where he failed to lead a single lap and finished fourth, or 2021’s late-race fade at Martinsville when he was spun out by Alex Bowman.

Junior praised Hamlin’s evolution, stating, “Every year we say, ‘Man, this is his best shot.’ What Denny’s been able to do over the last handful of seasons to be one of the favorites, one of the contenders year after year after year. And literally every single year it seems like he’s even better.”

This build-up culminated in Hamlin’s recent Gateway win, his fifth of 2025, clinching a Round of 12 spot despite Joe Gibbs Racing’s crew shake-ups. Junior doubled down on Hamlin’s edge, saying, “It really does feel like he’s in the best position he’s ever been in… Right now, I think we can say, maybe for the first time, that he’s the best car in the field at this point.”

Unlike peers fading with age, Hamlin’s work ethic, honed under Joe Gibbs’ guidance, keeps him sharp against youngsters. With the No. 11 Camry humming, Junior views this as Hamlin’s window to finally hoist the trophy before Phoenix.

Fuente: https://www.essentiallysports.com/nascar-news-dale-jr-warns-connor-zilisch-with-six-word-honest-verdict-on-his-rookie-cup-run/

NASCAR, Motorsport, USA Xfinity: NASCAR Xfinity Series Race at Dover Jul 19, 2025 Dover, Delaware, USA NASCAR Xfinity Series driver Connor Zilisch stands on pit road prior to the BetRivers 200 at Dover Motor Speedway. Dover Dover Motor Speedway Delaware USA, EDITORIAL USE ONLY PUBLICATIONxINxGERxSUIxAUTxONLY Copyright: xMatthewxO Harenx 20250719_cec_bm2_138

NASCAR is buzzing over the rapid ascent of Connor Zilisch, driving the No. 88 for JR Motorsports, after a dominant 2025 Xfinity Series campaign. The young talent has racked up nine victories in his last eight starts, bringing him to the cusp of Kyle Busch’s single-season record of 13 from 2010, with seven races remaining. His impressive form has secured him as the regular-season champion, carrying a significant points lead into the playoffs. However, Zilisch’s transition to the full-time Cup Series in 2026 with Trackhouse Racing, alongside Shane van Gisbergen, presents a considerably different challenge.

He has already gained experience in Cup competition, participating in three starts, including an 11th-place finish at Atlanta. The shift from Xfinity cars to the Next Gen machine, coupled with the demanding nature of oval racing, could prove particularly challenging. Dale Earnhardt Jr., Zilisch’s former owner and crew chief, offered a candid assessment of what to expect.

On the latest episode of the Dale Jr. Download podcast, Junior delivered a six-word verdict: “first year to sort of be rough.” He pointed out Trackhouse’s “hot and cold vibe,” noting that the team’s dominant performance at the Coca-Cola 600 contrasted with inconsistent results elsewhere. This volatility could leave Zilisch frequently positioned in mid-pack as he adapts to the Cup Series. Drawing from Zilisch’s limited Cup exposure – including a DNF at COTA after a tangle with Daniel Suarez – Junior emphasized the need for patience, mirroring Noah Gragson’s struggles post-Xfinity dominance.

The core of Junior’s caution lies in the considerable gap between Xfinity and Cup machinery. He explained that Zilisch is “learning an entirely new car, the short sidewall, the way this car feels, the way the car reacts and steps out, and all of those things will be very unique and different than what he’s experiencing in the Xfinity car.” Unlike the more forgiving Xfinity cars with taller sidewalls, the Next Gen Cup car demands precision amidst dirty air and tighter margins for error – a common rookie pitfall.

Junior compared Zilisch’s journey to that of Chase Briscoe at Stewart-Haas Racing, where it took a full season to establish a “new notebook” on the car’s limits without frequent crashes and wins at Phoenix. However, Briscoe’s early struggles, including DNFs, foreshadowed Zilisch’s potential challenges.

Despite this, Junior sees positive aspects, particularly on road courses where Zilisch thrives. “Wouldn’t be surprised if Connor battles for a win in a road course. I think that’s not stepping out of bounds,” he noted, citing Shane van Gisbergen’s successful setup tweaks for the Next Gen car following his own year-one learning curve. SVG, who debuted in the Cup in 2023 and now understands the car’s needs, will hand Zilisch a dialed-in machine—potentially fast from the jump at tracks like Sonoma, where Zilisch has already won in Xfinity.

Yet, Junior tempered optimism: “So, he’s got to build up this sort of data point or buildup… a new notebook internally about what the car’s capable of doing.” This echoes Briscoe’s story, where avoiding toe-link breaks and bad-air mishaps turned a rough start into consistency. For Zilisch, smart survival in an opener like Daytona could set a solid tone, but expect some 20th-place runs turning into unplanned pit stops.

As Dale Jr. unpacks these transitions, his insights extend beyond rookies to the veterans chasing glory in these playoffs.

Dale Earnhardt Jr. turned his podcast lens to the playoffs, zeroing in on Denny Hamlin as the driver best equipped for that long-sought championship. At 44, Hamlin has grabbed three Daytona 500s and 59 Cup wins, but the title has slipped away in finals at Phoenix time and again, like his 2020 title run in Phoenix, where he failed to lead a single lap and finished fourth, or 2021’s late-race fade at Martinsville when he was spun out by Alex Bowman.

Junior praised Hamlin’s evolution, stating, “Every year we say, ‘Man, this is his best shot.’ What Denny’s been able to do over the last handful of seasons to be one of the favorites, one of the contenders year after year after year. And literally every single year it seems like he’s even better.”

This build-up culminated in Hamlin’s recent Gateway win, his fifth of 2025, clinching a Round of 12 spot despite Joe Gibbs Racing’s crew shake-ups. Junior doubled down on Hamlin’s edge, saying, “It really does feel like he’s in the best position he’s ever been in… Right now, I think we can say, maybe for the first time, that he’s the best car in the field at this point.”

Unlike peers fading with age, Hamlin’s work ethic, honed under Joe Gibbs’ guidance, keeps him sharp against youngsters. With the No. 11 Camry humming, Junior views this as Hamlin’s window to finally hoist the trophy before Phoenix.

Fuente: https://www.essentiallysports.com/nascar-news-dale-jr-warns-connor-zilisch-with-six-word-honest-verdict-on-his-rookie-cup-run/

Dale Earnhardt Jr. advierte a Connor Zilisch sobre los desafíos que enfrentará en su primer año en la Copa, entregando un veredicto de seis palabras que sugiere que “el primer año será un poco complicado”. La advertencia llega en el contexto de la rápida ascensión del joven talento al automovilismo de élite, donde ha cosechado nueve victorias en sus últimos ocho eventos en la Serie Xfinity, posicionándolo a un paso de igualar el récord de 13 victorias de Kyle Busch en 2010, con siete carreras restantes en el calendario.

Sin embargo, el salto de la Serie Xfinity a la Serie Cup en 2026, junto con Trackhouse Racing, y el acompañamiento de pilotos como Shane van Gisbergen, presenta un desafío completamente nuevo para Zilisch. Su éxito en la Serie Xfinity ha creado expectativas, pero la transición a la máxima categoría del automovilismo estadounidense, especialmente en pistas de óvalo, podría poner a prueba su habilidad como nunca antes.

Dale Earnhardt Jr. se ha tomado el tiempo para analizar la situación y ofrecer una perspectiva honesta. En el reciente episodio del podcast “Dale Jr. Download”, Jr. expresó su opinión sobre los desafíos inminentes de Zilisch. “El primer año será un poco complicado”, declaró, estableciendo un tono realista sobre la dura competencia de la Serie Cup.

El comentario de Jr. se basa en la considerable diferencia entre la Serie Xfinity y la Serie Cup. En particular, destaca la diferencia en el diseño del automóvil. “Está aprendiendo un coche completamente nuevo, con una suspensión corta, la forma en que este coche se siente, la forma en que el coche reacciona y salta, y todos esos factores serán muy diferentes a lo que está experimentando en la Serie Xfinity”, explicó. A diferencia de los autos de la Serie Xfinity, que tienen una suspensión más tolerante, el Cup Series Next Gen exige precisión, especialmente en condiciones de “mala brisa” y con márgenes de error más estrechos. Esto podría llevar a que Zilisch golpea la pared al salir de las curvas, un error común que cometen los pilotos novatos.

El análisis de Jr. se complementa con la experiencia de Chase Briscoe en Stewart-Haas Racing, donde necesitó un año completo para “construir un nuevo cuaderno” de referencia sobre los límites del coche, evitando accidentes y finalmente ganando la Copa en Phoenix. Sin embargo, Briscoe tuvo varios DNFs tempranos antes de encontrar su ritmo. Zilisch, sin experiencia en pistas de óvalo a nivel de Cup (más allá de pruebas en pistas de alta velocidad), podría enfrentar un camino similar, comenzando con carreras difíciles en Daytona y Atlanta.

A pesar de los desafíos, Jr. reconoce las fortalezas de Zilisch, especialmente en las carreras de calle donde el joven piloto ha demostrado ser competitivo. “No estaría sorprendido si Connor pelea por una victoria en una pista de calle. Creo que no se está saliendo de los límites”, comentó. Esto se basa en la experiencia de Shane van Gisbergen, quien tras su primer año en la Cup Series, ajustó la configuración del coche Next Gen, optimizando su rendimiento en pistas como Sonoma, donde Zilisch ya había ganado en la Serie Xfinity.

Sin embargo, Jr. mantiene un tono cauteloso y enfatiza la importancia de la recopilación de datos. “Así que tiene que construir un punto de datos o un ‘nuevo cuaderno’ internamente sobre lo que es capaz de hacer el coche”, declaró. Esto refleja la experiencia de Briscoe, donde evitar fallas en la suspensión y problemas de “mala brisa” transformó un comienzo difícil en una temporada consistente. Para Zilisch, una supervivencia inteligente en el circuito inaugural de Daytona podría sentar las bases, pero se espera que tenga carreras de 20º lugar que se conviertan en paradas de pit lane inesperadas.

Más allá de las preocupaciones sobre un novato, Dale Earnhardt Jr. ofrece una perspectiva sobre los competidores más experimentados que buscan el título de campeones.

Dale Jr. Ve a Denny Hamlin como el Mejor Posicionado para Ganar la Copa

Dale Earnhardt Jr. se enfoca en Denny Hamlin, a quien considera el mejor candidato para ganar el título de campeones en la Serie Cup. A los 44 años, Hamlin ha tenido tres victorias en la Copa de Daytona y 59 victorias en la Serie Cup, pero el campeonato siempre se le ha escapado en finales como Phoenix (2020 y 2021), como cuando no lideró ni un solo lap en 2020 o cuando fue eliminado por Alex Bowman en 2021.

Jr. destaca la evolución de Hamlin, diciendo: “Cada año decimos: ‘Hombre, esta es su mejor oportunidad’. Lo que Hamlin ha logrado en las últimas temporadas es ser uno de los favoritos, uno de los contendientes año tras año tras año. Y literalmente, cada año parece que está incluso mejor”.

Este proceso culminó con la victoria de Hamlin en Gateway, su quinta victoria del 2025, lo que le aseguró un lugar en la Ronda de los 12, a pesar de los cambios en la tripulación de Joe Gibbs Racing. Jr. refuerza la visión de Hamlin, diciendo: “Realmente se siente como si estuviera en la mejor posición que ha tenido en su carrera. Y ahora, podemos decir, tal vez por primera vez, que es el mejor auto en el campo en este momento”.

A diferencia de sus compañeros que han perdido ritmo con el paso del tiempo, la ética de trabajo de Hamlin, que ha sido guiada por Joe Gibbs, le mantiene al día con los jóvenes pilotos. Con el Camry No. 11 funcionando a la perfección, Jr. considera que esta es la oportunidad de que Hamlin finalmente levante el trofeo antes de Phoenix.

Fuente: https://www.essentiallysports.com/nascar-news-dale-jr-warns-connor-zilisch-with-six-word-honest-verdict-on-his-rookie-cup-run/

NASCAR, Motorsport, USA Xfinity: NASCAR Xfinity Series Race at Dover Jul 19, 2025 Dover, Delaware, USA NASCAR Xfinity Series driver Connor Zilisch stands on pit road prior to the BetRivers 200 at Dover Motor Speedway. Dover Dover Motor Speedway Delaware USA, EDITORIAL USE ONLY PUBLICATIONxINxGERxSUIxAUTxONLY Copyright: xMatthewxO Harenx 20250719_cec_bm2_138

Few seasons in the Xfinity Series have sparked as much buzz in the NASCAR garage as Dale Earnhardt Jr.’s young prodigy, Connor Zilisch’s 2025 campaign. Driving the No. 88 for JR Motorsports, the young talent has been on fire, notching his ninth win last weekend at Gateway in the Nu Way 200. That’s seven victories in his last eight starts, putting him on the cusp of Kyle Busch’s single-season record of 13 from 2010, with seven races still to go. His dominance has him locked in as the regular-season champion, carrying a hefty points lead into the playoffs. But Zilisch’s Xfinity success is one thing; his jump to the full-time Cup Series in 2026 with Trackhouse Racing, alongside the likes of Shane van Gisbergen, brings a whole new challenge.

He’s dipped his toe in Cup waters already this year, making three starts, including an 11th-place finish at Atlanta. But the full-time shift from Xfinity cars to the Next Gen machine, plus the brutal ovals, could test him like never before. So, how will the NASCAR Cup Series potentially shock Connor Zilisch? Let’s hear from none other than his owner and onetime crew chief, Dale Earnhardt Jr.

Dale Jr.’s candid outlook on Zilisch’s rookie challenges

On the latest episode of the Dale Jr. Download podcast, Dale Earnhardt Jr. didn’t hold back when sizing up Connor Zilisch’s impending rookie year in the Cup Series. Chatting with hosts about Zilisch’s blistering Xfinity form, Junior delivered a grounded six-word verdict: “first year to sort of be rough.”

Dale Earnhardt Jr. pointed out that Trackhouse’s “hot and cold vibe” plays a role, saying, “They run the 600 fastest car there by far. And then disappear for a while.” This inconsistency, seen in their strong Coca-Cola 600 showing contrasted with quieter weeks elsewhere, could leave Zilisch mid-pack often as he adjusts. Drawing from Connor Zilisch‘s limited Cup exposure, like his DNF at COTA after tangling with teammate Daniel Suarez, Junior emphasized the patience needed, much like how Noah Gragson struggled post-Xfinity dominance, managing just three top-fives in two full Cup seasons despite 13 Xfinity wins.

The core of Junior’s caution lies in the massive gap between Xfinity and Cup machinery. “He’s learning an entirely new car, the short sidewall, the way this car feels, the way the car reacts and steps out, and all of those things will be very unique and different than what he’s experiencing in the Xfinity car,” Junior explained. Unlike the more forgiving Xfinity cars with taller sidewalls that allow aggressive cornering, the Next Gen Cup car demands precision amid dirty air and tighter margins for error; think how Zilisch might slap the wall on corner exit trailing traffic, a common rookie pitfall.

NASCAR, Motorsport, USA Xfinity: NASCAR Xfinity Series Race at Dover Jul 19, 2025 Dover, Delaware, USA NASCAR Xfinity Series driver Connor Zilisch stands on pit road prior to the BetRivers 200 at Dover Motor Speedway. Dover Dover Motor Speedway Delaware USA, EDITORIAL USE ONLY PUBLICATIONxINxGERxSUIxAUTxONLY Copyright: xMatthewxO Harenx 20250719_cec_bm2_138

Junior compared it to Chase Briscoe’s journey at Stewart-Haas Racing, where it took a whole first season to build that “new notebook” on the car’s limits without wrecking out and winning his first race at Phoenix. But still, Briscoe, jumping teams in 2025, racked up DNFs early before clicking with top-10 runs; Zilisch, with zero oval experience at the Cup level beyond brief superspeedway tastes, could mirror that grind on tracks like Daytona and Atlanta.

Still, Junior sees bright spots, especially on road courses where Zilisch thrives. “Wouldn’t be surprised if Connor battles for a win in a road course. I think that’s not stepping out of bounds,” he noted, crediting Shane van Gisbergen’s setup tweaks for the Next Gen car after his own year-one learning curve. SVG, who debuted in the Cup in 2023 and now understands what the car needs to be better, will hand Zilisch a dialed-in machine — potentially fast from the jump at tracks like Sonoma, where Zilisch has already won in Xfinity.

Yet Junior tempered optimism: “So, he’s got to build up this sort of data point or buildup… a new notebook internally about what the car’s capable of doing.” This echoes Briscoe’s story, where avoiding toe-link breaks and bad-air mishaps turned a rough start into consistency. For Zilisch, smart survival in an opener like Daytona could set a solid tone, but expect some 20th-place runs turning into unplanned pit stops.

As Dale Jr. unpacks these transitions, his insights extend beyond rookies to the veterans chasing glory in these playoffs.

Dale Jr. sees Denny Hamlin poised for Cup breakthrough

Dale Earnhardt Jr. turned his podcast lens to the playoffs, zeroing in on Denny Hamlin as the driver best equipped for that long-sought championship. At 44, Hamlin has grabbed three Daytona 500s and 59 Cup wins, but the title has slipped away in finals at Phoenix time and again, like his 2020 title run in Phoenix, where he failed to lead a single lap and finished fourth, or 2021’s late-race fade at Martinsville when he was spun out by Alex Bowman.

Junior praised Hamlin’s evolution, stating, “Every year we say, ‘Man, this is his best shot.’ What Denny’s been able to do over the last handful of seasons to be one of the favorites, one of the contenders year after year after year. And literally every single year it seems like he’s even better.”

This build-up culminated in Hamlin’s recent Gateway win, his fifth of 2025, clinching a Round of 12 spot despite Joe Gibbs Racing‘s crew shake-ups. Junior doubled down on Hamlin’s edge, saying, “It really does feel like he’s in the best position he’s ever been in… Right now, I think we can say, maybe for the first time, that he’s the best car in the field at this point.”

Unlike peers fading with age, Hamlin’s work ethic, honed under Joe Gibbs’ guidance, keeps him sharp against youngsters. With the No. 11 Camry humming, Junior views this as Hamlin’s window to finally hoist the trophy before Phoenix.

Fuente: https://www.essentiallysports.com/nascar-news-dale-jr-warns-connor-zilisch-with-six-word-honest-verdict-on-his-rookie-cup-run/

Few seasons in the Xfinity Series have sparked as much buzz in the NASCAR garage as Dale Earnhardt Jr.’s young prodigy, Connor Zilisch’s 2025 campaign. Driving the No. 88 for JR Motorsports, the young talent has been on fire, notching his ninth win last weekend at Gateway in the Nu Way 200. That’s seven victories in his last eight starts, putting him on the cusp of Kyle Busch’s single-season record of 13 from 2010, with seven races still to go. His dominance has him locked in as the regular-season champion, carrying a hefty points lead into the playoffs. But Zilisch’s Xfinity success is one thing; his jump to the full-time Cup Series in 2026 with Trackhouse Racing, alongside the likes of Shane van Gisbergen, brings a whole new challenge.

He’s dipped his toe in Cup waters already this year, making three starts, including an 11th-place finish at Atlanta. But the full-time shift from Xfinity cars to the Next Gen machine, plus the brutal ovals, could test him like never before. So, how will the NASCAR Cup Series potentially shock Connor Zilisch? Let’s hear from none other than his owner and onetime crew chief, Dale Earnhardt Jr.

Dale Jr.’s candid outlook on Zilisch’s rookie challenges

On the latest episode of the Dale Jr. Download podcast, Dale Earnhardt Jr. didn’t hold back when sizing up Connor Zilisch’s impending rookie year in the Cup Series. Chatting with hosts about Zilisch’s blistering Xfinity form, Junior delivered a grounded six-word verdict. “first year to sort of be rough.”

Dale Earnhardt Jr. pointed out that Trackhouse’s “hot and cold vibe” plays a role, saying, “They run the 600 fastest car there by far. And then disappear for a while.” This inconsistency, seen in their strong Coca-Cola 600 showing contrasted with quieter weeks elsewhere, could leave Zilisch mid-pack often as he adjusts. Drawing from Connor Zilisch‘s limited Cup exposure, like his DNF at COTA after tangling with teammate Daniel Suarez, Junior emphasized the patience needed, much like how Noah Gragson struggled post-Xfinity dominance, managing just three top-fives in two full Cup seasons despite 13 Xfinity wins.

The core of Junior’s caution lies in the massive gap between Xfinity and Cup machinery. “He’s learning an entirely new car, the short sidewall, the way this car feels, the way the car reacts and steps out, and all of those things will be very unique and different than what he’s experiencing in the Xfinity car,” Junior explained. Unlike the more forgiving Xfinity cars with taller sidewalls that allow aggressive cornering, the Next Gen Cup car demands precision amid dirty air and tighter margins for error; think how Zilisch might slap the wall on corner exit trailing traffic, a common rookie pitfall.

Junior compared it to Chase Briscoe’s journey at Stewart-Haas Racing, where it took a whole first season to build that “new notebook” on the car’s limits without wrecking out and winning his first race at Phoenix. But still, Briscoe, jumping teams in 2025, racked up DNFs early before clicking with top-10 runs; Zilisch, with zero oval experience at the Cup level beyond brief superspeedway tastes, could mirror that grind on tracks like Daytona and Atlanta.

Still, Junior sees bright spots, especially on road courses where Zilisch thrives. “Wouldn’t be surprised if Connor battles for a win in a road course. I think that’s not stepping out of bounds,” he noted, crediting Shane van Gisbergen‘s setup tweaks for the Next Gen car after his own year-one learning curve. SVG, who debuted in the Cup in 2023 and now understands what the car needs to be better, will hand Zilisch a dialed-in machine — potentially fast from the jump at tracks like Sonoma, where Zilisch has already won in Xfinity.

Yet Junior tempered optimism: “So, he’s got to build up this sort of data point or buildup… a new notebook internally about what the car’s capable of doing.” This echoes Briscoe’s story, where avoiding toe-link breaks and bad-air mishaps turned a rough start into consistency. For Zilisch, smart survival in an opener like Daytona could set a solid tone, but expect some 20th-place runs turning into unplanned pit stops.

As Dale Jr. unpacks these transitions, his insights extend beyond rookies to the veterans chasing glory in these playoffs.

Dale Jr. sees Denny Hamlin poised for Cup breakthrough

Dale Earnhardt Jr. turned his podcast lens to the playoffs, zeroing in on Denny Hamlin as the driver best equipped for that long-sought championship. At 44, Hamlin has grabbed three Daytona 500s and 59 Cup wins, but the title has slipped away in finals at Phoenix time and again, like his 2020 title run in Phoenix, where he failed to lead a single lap and finished fourth, or 2021’s late-race fade at Martinsville when he was spun out by Alex Bowman.

Junior praised Hamlin’s evolution, stating, “Every year we say, ‘Man, this is his best shot.’ What Denny’s been able to do over the last handful of seasons to be one of the favorites, one of the contenders year after year after year. And literally every single year it seems like he’s even better.”

This build-up culminated in Hamlin’s recent Gateway win, his fifth of 2025, clinching a Round of 12 spot despite Joe Gibbs Racing‘s crew shake-ups. Junior doubled down on Hamlin’s edge, saying, “It really does feel like he’s in the best position he’s ever been in… Right now, I think we can say, maybe for the first time, that he’s the best car in the field at this point.”

Unlike peers fading with age, Hamlin’s work ethic, honed under Joe Gibbs’ guidance, keeps him sharp against youngsters. With the No. 11 Camry humming, Junior views this as Hamlin’s window to finally hoist the trophy before Phoenix.

Fuente: https://www.essentiallysports.com/nascar-news-dale-jr-warns-connor-zilisch-with-six-word-honest-verdict-on-his-rookie-cup-run/

Dale Earnhardt Jr. emitió un aviso contundente a Connor Zilisch, el prometedor rookie de NASCAR, con un veredicto de seis palabras sobre su inminente temporada en la Serie Cup. Tras su impresionante campaña en la Serie Xfinity, donde dominó con nueve victorias, incluyendo la última en el Nu Way 200 en Gateway, Zilisch se enfrenta al desafío de dar el salto a la Serie Cup en 2026 con Trackhouse Racing, junto a pilotos como Shane van Gisbergen.

Dale Jr. emitió un veredicto de seis palabras: “first year to sort of be rough.”

El éxito de Zilisch en la Serie Xfinity es una cosa, pero su salto a la Serie Cup en 2026 con Trackhouse Racing, junto a pilotos como Shane van Gisbergen, presenta un nuevo desafío.

El rápido crecimiento de Zilisch en la Serie Xfinity ha generado expectativas, pero su transición a la Serie Cup presenta un cambio considerable. La “hot and cold vibe” de Trackhouse, marcada por periodos de dominancia y desapariciones intermitentes, podría dificultar la adaptación de Zilisch, que a menudo se encuentra en la parte media del pelotón mientras se ajusta a las nuevas condiciones.

Con una limitada exposición a la Serie Cup, incluyendo un DNF en COTA tras una colisión con su compañero Daniel Suarez, Junior enfatizó la necesidad de paciencia, similar a la experiencia de Noah Gragson, quien luchó tras su dominio en la Serie Xfinity, consiguiendo solo tres podios en dos temporadas completas.

El núcleo de la advertencia de Junior radica en la enorme diferencia entre la Serie Xfinity y la Serie Cup. “Él está aprendiendo un coche completamente nuevo, la estrechez de la carrocería, la forma en que este coche reacciona y salta, y todos estos aspectos serán muy diferentes a lo que está experimentando en la Serie Xfinity,” explicó Junior. A diferencia de los autos más indulgentes de la Serie Xfinity con paredes laterales más altas que permiten un manejo agresivo en las curvas, el Next Gen Cup car exige precisión en medio del aire sucio y márgenes de error más estrechos; como podría ocurrir si Zilisch golpea la pared en la salida de la curva, una trampa común para los pilotos novatos en los pits.

Comparó esta situación con el viaje de Chase Briscoe en Stewart-Haas Racing, donde tomó una temporada completa para “construir ese nuevo cuaderno” sobre los límites del coche, sin sufrir accidentes ni ganar su primer carrera en Phoenix. Sin embargo, Briscoe, al cambiar de equipo en 2025, sufrió DNF iniciales antes de encontrar consistencia con resultados en el Top 10, mientras que Zilisch, sin experiencia en óvalos a nivel de Serie Cup más allá de gustos de alta velocidad, podría reflejar esa misma lucha en pistas como Daytona y Atlanta.

A pesar de esto, Junior ve puntos fuertes, especialmente en circuitos de calle donde Zilisch prospera. “No sería sorprendente que Connor dispute una victoria en un circuito de calle. Creo que no está saliendo de los límites,” dijo, haciendo referencia a los ajustes de configuración de Shane van Gisbergen para el Next Gen car después de su propia curva de aprendizaje. SVG, quien debutó en la Serie Cup en 2023 y ahora comprende lo que el coche necesita para mejorar, entregará a Zilisch una máquina afinada —potencialmente rápida desde el principio en pistas como Sonoma, donde Zilisch ya ha ganado en la Serie Xfinity.

Sin embargo, Junior moderó el optimismo: “Así que él tiene que construir este tipo de punto de datos o acumulación… un nuevo cuaderno internamente sobre lo que es capaz de hacer el coche.” Esto refleja la historia de Briscoe, donde evitar las roturas de los enlaces y los problemas con el aire sucio transformó un mal comienzo en consistencia. Para Zilisch, la supervivencia inteligente en un debut como Daytona podría establecer un tono sólido, pero espera resultados de 20º lugar que se conviertan en paradas inesperadas en los pits.

A medida que Dale Jr. desglosa estas transiciones, sus perspectivas se extienden más allá de los novatos, llegando a los veteranos persiguiendo el gloria en estas finales.

Dale Jr. Ve a Denny Hamlin Posicionado para un Rompimiento de la Serie Cup

Dale Earnhardt Jr. expandió su podcast para incluir a Denny Hamlin, que se encuentra en una posición favorable para un campeonato de la Serie Cup. A los 44 años, Hamlin ha conseguido tres victorias en el Daytona 500 y 59 carreras de la Serie Cup, pero el título ha resultado esquivo en finales en Phoenix, como sus intentos en 2020 y 2021.

Junior elogió la evolución de Hamlin, diciendo: “Cada año decimos, ‘¿Guau, este es su mejor oportunidad?’ Lo que Hamlin ha podido hacer en las últimas temporadas para estar entre los favoritos, uno de los contendientes año tras año tras año. Y literalmente cada año parece que ni siquiera está mejorando”.

Este desarrollo culminó en la reciente victoria de Hamlin en Gateway, su quinta de 2025, que le aseguró un lugar en la fase de eliminación, a pesar de las reestructuraciones de la tripulación de Joe Gibbs Racing. Junior reforzó la ventaja de Hamlin, diciendo: “Realmente se siente como si estuviera en la mejor posición que ha tenido… Ahora podemos decir que, por primera vez, que él es el mejor coche en el campo en este momento”.

A diferencia de sus compañeros que se desvanecen con la edad, el trabajo duro de Hamlin, perfeccionado bajo la guía de Joe Gibbs, lo mantiene en forma frente a los jóvenes. Con el No. 11 Camry funcionando sin problemas, Junior ve esto como la ventana de Hamlin para finalmente levantar el trofeo antes de Phoenix.

Fuente: https://www.essentiallysports.com/nascar-news-dale-jr-warns-connor-zilisch-with-six-word-honest-verdict-on-his-rookie-cup-run/