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NASCAR, Motorsport, USA Xfinity: NASCAR Xfinity Series Race at Dover Jul 19, 2025 Dover, Delaware, USA NASCAR Xfinity Series driver Connor Zilisch stands on pit road prior to the BetRivers 200 at Dover Motor Speedway. Dover Dover Motor Speedway Delaware USA, EDITORIAL USE ONLY PUBLICATIONxINxGERxSUIxAUTxONLY Copyright: xMatthewxO Harenx 20250719_cec_bm2_138

Few seasons in the Xfinity Series have sparked as much buzz in the NASCAR garage as Dale Earnhardt Jr.’s young prodigy, Connor Zilisch’s 2025 campaign. Driving the No. 88 for JR Motorsports, the young talent has been on fire, notching his ninth win last weekend at Gateway in the Nu Way 200. That’s seven victories in his last eight starts, putting him on the cusp of Kyle Busch’s single-season record of 13 from 2010, with seven races still to go. His dominance has him locked in as the regular-season champion, carrying a hefty points lead into the playoffs. But Zilisch’s Xfinity success is one thing; his jump to the full-time Cup Series in 2026 with Trackhouse Racing, alongside the likes of Shane van Gisbergen, brings a whole new challenge.

He’s dipped his toe in Cup waters already this year, making three starts, including an 11th-place finish at Atlanta. But the full-time shift from Xfinity cars to the Next Gen machine, plus the brutal ovals, could test him like never before. So, how will the NASCAR Cup Series potentially shock Connor Zilisch? Let’s hear from none other than his owner and onetime crew chief, Dale Earnhardt Jr.

Dale Jr.’s candid outlook on Zilisch’s rookie challenges

On the latest episode of the Dale Jr. Download podcast, Dale Earnhardt Jr. didn’t hold back when sizing up Connor Zilisch’s impending rookie year in the Cup Series. Chatting with hosts about Zilisch’s blistering Xfinity form, Junior delivered a grounded six-word verdict: “first year to sort of be rough.”

Dale Earnhardt Jr. pointed out that Trackhouse’s “hot and cold vibe” plays a role, saying, “They run the 600 fastest car there by far. And then disappear for a while.” This inconsistency, seen in their strong Coca-Cola 600 showing contrasted with quieter weeks elsewhere, could leave Zilisch mid-pack often as he adjusts. Drawing from Connor Zilisch‘s limited Cup exposure, like his DNF at COTA after tangling with teammate Daniel Suarez, Junior emphasized the patience needed, much like how Noah Gragson struggled post-Xfinity dominance, managing just three top-fives in two full Cup seasons despite 13 Xfinity wins.

The core of Junior’s caution lies in the massive gap between Xfinity and Cup machinery. “He’s learning an entirely new car, the short sidewall, the way this car feels, the way the car reacts and steps out, and all of those things will be very unique and different than what he’s experiencing in the Xfinity car,” Junior explained. Unlike the more forgiving Xfinity cars with taller sidewalls that allow aggressive cornering, the Next Gen Cup car demands precision amid dirty air and tighter margins for error; think how Zilisch might slap the wall on corner exit trailing traffic, a common rookie pitfall.

Unlike the more forgiving Xfinity cars with taller sidewalls that allow aggressive cornering, the Next Gen Cup car demands precision amid dirty air and tighter margins for error; think how Zilisch might slap the wall on corner exit trailing traffic, a common rookie pitfall.

Junior compared it to Chase Briscoe’s journey at Stewart-Haas Racing, where it took a whole first season to build that “new notebook” on the car’s limits without wrecking out and winning his first race at Phoenix. But still, Briscoe, jumping teams in 2025, racked up DNFs early before clicking with top-10 runs; Zilisch, with zero oval experience at the Cup level beyond brief superspeedway tastes, could mirror that grind on tracks like Daytona and Atlanta.

Still, Junior sees bright spots, especially on road courses where Zilisch thrives. “Wouldn’t be surprised if Connor battles for a win in a road course. I think that’s not stepping out of bounds,” he noted, crediting Shane van Gisbergen’s setup tweaks for the Next Gen car after his own year-one learning curve. SVG, who debuted in the Cup in 2023 and now understands what the car needs to be better, will hand Zilisch a dialed-in machine — potentially fast from the jump at tracks like Sonoma, where Zilisch has already won in Xfinity.

Yet Junior tempered optimism: “So, he’s got to build up this sort of data point or buildup… a new notebook internally about what the car’s capable of doing.” This echoes Briscoe’s story, where avoiding toe-link breaks and bad-air mishaps turned a rough start into consistency. For Zilisch, smart survival in an opener like Daytona could set a solid tone, but expect some 20th-place runs turning into unplanned pit stops.

As Dale Jr. unpacks these transitions, his insights extend beyond rookies to the veterans chasing glory in these playoffs.

Dale Jr. sees Denny Hamlin poised for Cup breakthrough

Dale Earnhardt Jr. turned his podcast lens to the playoffs, zeroing in on Denny Hamlin as the driver best equipped for that long-sought championship. At 44, Hamlin has grabbed three Daytona 500s and 59 Cup wins, but the title has slipped away in finals at Phoenix time and again, like his 2020 title run in Phoenix, where he failed to lead a single lap and finished fourth, or 2021’s late-race fade at Martinsville when he was spun out by Alex Bowman.

Junior praised Hamlin’s evolution, stating, “Every year we say, ‘Man, this is his best shot.’ What Denny’s been able to do over the last handful of seasons to be one of the favorites, one of the contenders year after year after year. And literally every single year it seems like he’s even better.”

This build-up culminated in Hamlin’s recent Gateway win, his fifth of 2025, clinching a Round of 12 spot despite Joe Gibbs Racing‘s crew shake-ups. Junior doubled down on Hamlin’s edge, saying, “It really does feel like he’s in the best position he’s ever been in… Right now, I think we can say, maybe for the first time, that he’s the best car in the field at this point.”

Unlike peers fading with age, Hamlin’s work ethic, honed under Joe Gibbs’ guidance, keeps him sharp against youngsters. With the No. 11 Camry humming, Junior views this as Hamlin’s window to finally hoist the trophy before Phoenix.

Fuente: https://www.essentiallysports.com/nascar-news-dale-jr-warns-connor-zilisch-with-six-word-honest-verdict-on-his-rookie-cup-run/

NASCAR, Motorsport, USA Xfinity: NASCAR Xfinity Series Race at Dover Jul 19, 2025 Dover, Delaware, USA NASCAR Xfinity Series driver Connor Zilisch stands on pit road prior to the BetRivers 200 at Dover Motor Speedway. Dover Dover Motor Speedway Delaware USA, EDITORIAL USE ONLY PUBLICATIONxINxGERxSUIxAUTxONLY Copyright: xMatthewxO Harenx 20250719_cec_bm2_138

Few seasons in the Xfinity Series have sparked as much buzz in the NASCAR garage as Dale Earnhardt Jr.’s young prodigy, Connor Zilisch’s 2025 campaign. Driving the No. 88 for JR Motorsports, the young talent has been on fire, notching his ninth win last weekend at Gateway in the Nu Way 200. That’s seven victories in his last eight starts, putting him on the cusp of Kyle Busch’s single-season record of 13 from 2010, with seven races still to go. His dominance has him locked in as the regular-season champion, carrying a hefty points lead into the playoffs. But Zilisch’s Xfinity success is one thing; his jump to the full-time Cup Series in 2026 with Trackhouse Racing, alongside the likes of Shane van Gisbergen, brings a whole new challenge.

He’s dipped his toe in Cup waters already this year, making three starts, including an 11th-place finish at Atlanta. But the full-time shift from Xfinity cars to the Next Gen machine, plus the brutal ovals, could test him like never before. So, how will the NASCAR Cup Series potentially shock Connor Zilisch? Let’s hear from none other than his owner and onetime crew chief, Dale Earnhardt Jr.

Dale Jr.’s candid outlook on Zilisch’s rookie challenges

On the latest episode of the Dale Jr. Download podcast, Dale Earnhardt Jr. didn’t hold back when sizing up Connor Zilisch’s impending rookie year in the Cup Series. Chatting with hosts about Zilisch’s blistering Xfinity form, Junior delivered a grounded six-word verdict: “first year to sort of be rough.”

Dale Earnhardt Jr. pointed out that Trackhouse’s “hot and cold vibe” plays a role, saying, “They run the 600 fastest car there by far. And then disappear for a while.” This inconsistency, seen in their strong Coca-Cola 600 showing contrasted with quieter weeks elsewhere, could leave Zilisch mid-pack often as he adjusts. Drawing from Connor Zilisch‘s limited Cup exposure, like his DNF at COTA after tangling with teammate Daniel Suarez, Junior emphasized the patience needed, much like how Noah Gragson struggled post-Xfinity dominance, managing just three top-fives in two full Cup seasons despite 13 Xfinity wins.

The core of Junior’s caution lies in the massive gap between Xfinity and Cup machinery. “He’s learning an entirely new car, the short sidewall, the way this car feels, the way the car reacts and steps out, and all of those things will be very unique and different than what he’s experiencing in the Xfinity car,” Junior explained. Unlike the more forgiving Xfinity cars with taller sidewalls that allow aggressive cornering, the Next Gen Cup car demands precision amid dirty air and tighter margins for error; think how Zilisch might slap the wall on corner exit trailing traffic, a common rookie pitfall.

NASCAR, Motorsport, USA Xfinity: NASCAR Xfinity Series Race at Dover Jul 19, 2025 Dover, Delaware, USA NASCAR Xfinity Series driver Connor Zilisch stands on pit road prior to the BetRivers 200 at Dover Motor Speedway. Dover Dover Motor Speedway Delaware USA, EDITORIAL USE ONLY PUBLICATIONxINxGERxSUIxAUTxONLY Copyright: xMatthewxO Harenx 20250719_cec_bm2_138

Junior compared it to Chase Briscoe’s journey at Stewart-Haas Racing, where it took a whole first season to build that “new notebook” on the car’s limits without wrecking out and winning his first race at Phoenix. But still, Briscoe, jumping teams in 2025, racked up DNFs early before clicking with top-10 runs; Zilisch, with zero oval experience at the Cup level beyond brief superspeedway tastes, could mirror that grind on tracks like Daytona and Atlanta.

Still, Junior sees bright spots, especially on road courses where Zilisch thrives. “Wouldn’t be surprised if Connor battles for a win in a road course. I think that’s not stepping out of bounds,” he noted, crediting Shane van Gisbergen’s setup tweaks for the Next Gen car after his own year-one learning curve. SVG, who debuted in the Cup in 2023 and now understands what the car needs to be better, will hand Zilisch a dialed-in machine — potentially fast from the jump at tracks like Sonoma, where Zilisch has already won in Xfinity.

Yet Junior tempered optimism: “So, he’s got to build up this sort of data point or buildup… a new notebook internally about what the car’s capable of doing.” This echoes Briscoe’s story, where avoiding toe-link breaks and bad-air mishaps turned a rough start into consistency. For Zilisch, smart survival in an opener like Daytona could set a solid tone, but expect some 20th-place runs turning into unplanned pit stops.

As Dale Jr. unpacks these transitions, his insights extend beyond rookies to the veterans chasing glory in these playoffs.

Dale Jr. sees Denny Hamlin poised for Cup breakthrough

Dale Earnhardt Jr. turned his podcast lens to the playoffs, zeroing in on Denny Hamlin as the driver best equipped for that long-sought championship. At 44, Hamlin has grabbed three Daytona 500s and 59 Cup wins, but the title has slipped away in finals at Phoenix time and again, like his 2020 title run in Phoenix, where he failed to lead a single lap and finished fourth, or 2021’s late-race fade at Martinsville when he was spun out by Alex Bowman.

Junior praised Hamlin’s evolution, stating, “Every year we say, ‘Man, this is his best shot.’ What Denny’s been able to do over the last handful of seasons to be one of the favorites, one of the contenders year after year after year. And literally every single year it seems like he’s even better.”

This build-up culminated in Hamlin’s recent Gateway win, his fifth of 2025, clinching a Round of 12 spot despite Joe Gibbs Racing’s crew shake-ups. Junior doubled down on Hamlin’s edge, saying, “It really does feel like he’s in the best position he’s ever been in… Right now, I think we can say, maybe for the first time, that he’s the best car in the field at this point.”

Unlike peers fading with age, Hamlin’s work ethic, honed under Joe Gibbs’ guidance, keeps him sharp against youngsters. With the No. 11 Camry humming, Junior views this as Hamlin’s window to finally hoist the trophy before Phoenix.

Fuente: https://www.essentiallysports.com/nascar-news-dale-jr-warns-connor-zilisch-with-six-word-honest-verdict-on-his-rookie-cup-run/

Dale Earnhardt Jr. advierte al joven Connor Zilisch sobre las dificultades que encontrará al pasar a la Copa en 2026, ofreciendo una perspectiva realista sobre el desafío que enfrentará. En una conversación sobre el ascenso de Zilisch, el legendario piloto de NASCAR compartió su predicción de que su primera temporada en la Copa será “más o menos difícil”.

Zilisch, un talento prometedor que ha deslumbrado en la Xfinity Series, está pilotando el No. 88 para JR Motorsports y ha tenido una temporada incendiaria en 2025, incluyendo su noveno triunfo el fin de semana pasado en Gateway en el Nu Way 200. Con siete victorias en sus últimos ocho eventos, está a un paso del récord de una temporada de Kyle Busch de 13, establecido en 2010, con siete carreras restantes por disputarse. Su dominio lo ha colocado como el campeón regular de la temporada, con una considerable ventaja de puntos que lo lleva a los playoffs. Sin embargo, su éxito en la Xfinity es algo, su salto al Campeonato de Copa en 2026 con Trackhouse Racing, junto con pilotos como Shane van Gisbergen, presenta un nuevo desafío.

El veterano piloto de NASCAR, Dale Earnhardt Jr., dio una visión honesta del próximo año de Zilisch en la Copa. En el último episodio del podcast Dale Jr. Download, Earnhardt Jr. no se guardó nada al evaluar los desafíos que enfrentará Zilisch en su primera temporada en la Copa. Hablando con los anfitriones sobre el desempeño impresionante de Zilisch en la Xfinity, Junior ofreció una evaluación de seis palabras: “más o menos será difícil”.

Earnhardt Jr. señaló que la “vibración y ritmo errático” de Trackhouse juega un papel, afirmando: “El coche es el más rápido del 600, lejos de cualquier otro. Y luego desaparece por un tiempo”. Esta inconsistencia, vista en sus fuertes presentaciones en el Coca-Cola 600 contrastada con semanas más tranquilas, podría dejar a Zilisch en la mitad de la tabla con frecuencia mientras se adapta. Basándose en la limitada exposición de Zilisch a la Copa, como su DNF en COTA después de entrar en conflicto con su compañero de equipo Daniel Suarez, Earnhardt Jr. enfatizó la paciencia necesaria, al igual que Noah Gragson luchó después de su dominio en la Xfinity, logrando solo tres quintos en dos temporadas completas de la Copa a pesar de 13 victorias en la Xfinity.

El núcleo de la cautela de Junior reside en la enorme brecha entre la Xfinity y la maquinaria de la Copa. “Está aprendiendo un coche completamente nuevo, con paredes laterales más cortas, la forma en que se siente el coche, la forma en que el coche reacciona y sale, y todos estos aspectos serán muy diferentes a lo que está experimentando en el coche de Xfinity”, explicó Earnhardt Jr. A diferencia de los coches de Xfinity más indulgentes con paredes laterales más altas que permiten un manejo agresivo en las curvas, el coche Next Gen de la Copa exige precisión en el aire sucio y márgenes de error más ajustados; tal como podría ocurrir que Zilisch golpee la pared en la salida de la curva mientras sigue el tráfico, una común falta de experiencia para los novatos.

Esto se compara con el viaje de Chase Briscoe en Stewart-Haas Racing, donde le tomó una temporada entera para construir ese “nuevo cuaderno” sobre los límites del coche sin estrellarse y ganar su primera carrera en Phoenix. Pero aun así, Briscoe, que cambió de equipos en 2025, acumuló DNF al principio antes de encontrar el ritmo con carreras en los lugares primeros; Zilisch, sin experiencia en óvalos en el nivel de la Copa más allá de pruebas de velocidad máxima, podría reflejar ese cianismo en pistas como Daytona y Atlanta.

Sin embargo, Junior ve puntos brillantes, especialmente en circuitos cerrados donde Zilisch sobresale. “No me sorprendería que Connor compita por ganar en un circuito cerrado. Creo que no está saliendo de los límites”, comentó. Esto reconoce el ajuste de configuración de Shane van Gisbergen para el coche Next Gen después de su propia curva de aprendizaje de un año, SVG, que debutó en la Copa en 2023 y ahora entiende lo que necesita el coche para ser mejor, impartirá un vehículo afinado a Zilisch – potencialmente rápido desde el principio en pistas como Sonoma, donde Zilisch ya ha ganado en la Xfinity.

Aun así, Earnhardt Jr. matizó el optimismo: “Así que debe construir ese tipo de punto de datos o construir… un nuevo cuaderno internamente sobre lo que es capaz de hacer el coche”. Esto refleja la historia de Briscoe, donde evitar las roturas de la articulación y los problemas con el aire sucio convirtió un comienzo difícil en consistencia. Para Zilisch, la supervivencia inteligente en un abridor como Daytona podría establecer un tono sólido, pero esperen carreras en el puesto 20 transformándose en paradas de parada no planificadas.

Mientras Dale Earnhardt Jr. desentraña estas transiciones, sus ideas van más allá de los novatos a los veteranos que persiguen la gloria en estos playoffs.

Dale Earnhardt Jr. también se centró en los playoffs, poniendo el enfoque en Denny Hamlin como el conductor mejor equipado para ese título tan buscado. Con 44 años, Hamlin ha logrado tres victorias en el Gran Premio de Daytona y 59 victorias en la Copa, pero el título ha huido una vez más en Phoenix, como en 2020 y 2021. Junior elogió la evolución de Hamlin, afirmando: “Cada año decimos: ‘¡Mira, esta es su mejor oportunidad!”. Lo que Hamlin ha logrado en las últimas décadas para ser uno de los favoritos, uno de los contendientes año tras año tras año. Y literalmente cada año parece que incluso está mejor”.

Esto culminó en la reciente victoria de Hamlin en Gateway, su quinta de 2025, que le aseguró un lugar en el grupo de 12, a pesar de los cambios en el equipo de Joe Gibbs Racing. Junior redobló la apuesta por Hamlin, afirmando: “Realmente se siente como si estuviera en la mejor posición en la que ha estado nunca… Ahora, podemos decir que, por primera vez, que es el mejor coche en el campo en este momento”.

A diferencia de sus compañeros que se debilitan con la edad, la ética de trabajo de Hamlin, forjada bajo la guía de Joe Gibbs, lo mantiene al día contra los jóvenes. Con el No. 11 Camry funcionando, Junior ve esto como la ventana de Hamlin para finalmente levantar el trofeo antes de Phoenix.

Fuente: https://www.essentiallysports.com/nascar-news-dale-jr-warns-connor-zilisch-with-six-word-honest-verdict-on-his-rookie-cup-run/

Few seasons in the Xfinity Series have sparked as much buzz in the NASCAR garage as Dale Earnhardt Jr.’s young prodigy, Connor Zilisch’s 2025 campaign. Driving the No. 88 for JR Motorsports, the young talent has been on fire, notching his ninth win last weekend at Gateway in the Nu Way 200. That’s seven victories in his last eight starts, putting him on the cusp of Kyle Busch’s single-season record of 13 from 2010, with seven races still to go. His dominance has him locked in as the regular-season champion, carrying a hefty points lead into the playoffs. But Zilisch’s Xfinity success is one thing; his jump to the full-time Cup Series in 2026 with Trackhouse Racing, alongside the likes of Shane van Gisbergen, brings a whole new challenge.

He’s dipped his toe in Cup waters already this year, making three starts, including an 11th-place finish at Atlanta. But the full-time shift from Xfinity cars to the Next Gen machine, plus the brutal ovals, could test him like never before. So, how will the NASCAR Cup Series potentially shock Connor Zilisch? Let’s hear from none other than his owner and onetime crew chief, Dale Earnhardt Jr.

Dale Jr.’s candid outlook on Zilisch’s rookie challenges

On the latest episode of the Dale Jr. Download podcast, Dale Earnhardt Jr. didn’t hold back when sizing up Connor Zilisch’s impending rookie year in the Cup Series. Chatting with hosts about Zilisch’s blistering Xfinity form, Junior delivered a grounded six-word verdict: “first year to sort of be rough.”

Dale Earnhardt Jr. pointed out that Trackhouse’s “hot and cold vibe” plays a role, saying, “They run the 600 fastest car there by far. And then disappear for a while.” This inconsistency, seen in their strong Coca-Cola 600 showing contrasted with quieter weeks elsewhere, could leave Zilisch mid-pack often as he adjusts. Drawing from Connor Zilisch‘s limited Cup exposure, like his DNF at COTA after tangling with teammate Daniel Suarez, Junior emphasized the patience needed, much like how Noah Gragson struggled post-Xfinity dominance, managing just three top-fives in two full Cup seasons despite 13 Xfinity wins.

The core of Junior’s caution lies in the massive gap between Xfinity and Cup machinery. “He’s learning an entirely new car, the short sidewall, the way this car feels, the way the car reacts and steps out, and all of those things will be very unique and different than what he’s experiencing in the Xfinity car,” Junior explained. Unlike the more forgiving Xfinity cars with taller sidewalls that allow aggressive cornering, the Next Gen Cup car demands precision amid dirty air and tighter margins for error; think how Zilisch might slap the wall on corner exit trailing traffic, a common rookie pitfall.

Junior compared it to Chase Briscoe’s journey at Stewart-Haas Racing, where it took a whole first season to build that “new notebook” on the car’s limits without wrecking out and winning his first race at Phoenix. But still, Briscoe, jumping teams in 2025, racked up DNFs early before clicking with top-10 runs; Zilisch, with zero oval experience at the Cup level beyond brief superspeedway tastes, could mirror that grind on tracks like Daytona and Atlanta.

Still, Junior sees bright spots, especially on road courses where Zilisch thrives. “Wouldn’t be surprised if Connor battles for a win in a road course. I think that’s not stepping out of bounds,” he noted, crediting Shane van Gisbergen‘s setup tweaks for the Next Gen car after his own year-one learning curve. SVG, who debuted in the Cup in 2023 and now understands what the car needs to be better, will hand Zilisch a dialed-in machine — potentially fast from the jump at tracks like Sonoma, where Zilisch has already won in Xfinity.

Yet Junior tempered optimism: “So, he’s got to build up this sort of data point or buildup… a new notebook internally about what the car’s capable of doing.” This echoes Briscoe’s story, where avoiding toe-link breaks and bad-air mishaps turned a rough start into consistency. For Zilisch, smart survival in an opener like Daytona could set a solid tone, but expect some 20th-place runs turning into unplanned pit stops.

As Dale Jr. unpacks these transitions, his insights extend beyond rookies to the veterans chasing glory in these playoffs.

Dale Jr. sees Denny Hamlin poised for Cup breakthrough

Dale Earnhardt Jr. turned his podcast lens to the playoffs, zeroing in on Denny Hamlin as the driver best equipped for that long-sought championship. At 44, Hamlin has grabbed three Daytona 500s and 59 Cup wins, but the title has slipped away in finals at Phoenix time and again, like his 2020 title run in Phoenix, where he failed to lead a single lap and finished fourth, or 2021’s late-race fade at Martinsville when he was spun out by Alex Bowman.

Junior praised Hamlin’s evolution, stating, “Every year we say, ‘Man, this is his best shot.’ What Denny’s been able to do over the last handful of seasons to be one of the favorites, one of the contenders year after year after year. And literally every single year it seems like he’s even better.”

This build-up culminated in Hamlin’s recent Gateway win, his fifth of 2025, clinching a Round of 12 spot despite Joe Gibbs Racing’s crew shake-ups. Junior doubled down on Hamlin’s edge, saying, “It really does feel like he’s in the best position he’s ever been in… Right now, I think we can say, maybe for the first time, that he’s the best car in the field at this point.”

Unlike peers fading with age, Hamlin’s work ethic, honed under Joe Gibbs’ guidance, keeps him sharp against youngsters. With the No. 11 Camry humming, Junior views this as Hamlin’s window to finally hoist the trophy before Phoenix.

Fuente: https://www.essentiallysports.com/nascar-news-dale-jr-warns-connor-zilisch-with-six-word-honest-verdict-on-his-rookie-cup-run/

Few seasons in the Xfinity Series have sparked as much buzz in the NASCAR garage as Dale Earnhardt Jr.’s young prodigy, Connor Zilisch’s 2025 campaign. Driving the No. 88 for JR Motorsports, the young talent has been on fire, notching his ninth win last weekend at Gateway in the Nu Way 200. That’s seven victories in his last eight starts, putting him on the cusp of Kyle Busch’s single-season record of 13 from 2010, with seven races still to go. His dominance has him locked in as the regular-season champion, carrying a hefty points lead into the playoffs. But Zilisch’s Xfinity success is one thing; his jump to the full-time Cup Series in 2026 with Trackhouse Racing, alongside the likes of Shane van Gisbergen, brings a whole new challenge.

He’s dipped his toe in Cup waters already this year, making three starts, including an 11th-place finish at Atlanta. But the full-time shift from Xfinity cars to the Next Gen machine, plus the brutal ovals, could test him like never before. So, how will the NASCAR Cup Series potentially shock Connor Zilisch? Let’s hear from none other than his owner and onetime crew chief, Dale Earnhardt Jr.

Dale Jr.’s candid outlook on Zilisch’s rookie challenges

On the latest episode of the Dale Jr. Download podcast, Dale Earnhardt Jr. didn’t hold back when sizing up Connor Zilisch’s impending rookie year in the Cup Series. Chatting with hosts about Zilisch’s blistering Xfinity form, Junior delivered a grounded six-word verdict. “first year to sort of be rough.”

Dale Earnhardt Jr. pointed out that Trackhouse’s “hot and cold vibe” plays a role, saying, “They run the 600 fastest car there by far. And then disappear for a while.” This inconsistency, seen in their strong Coca-Cola 600 showing contrasted with quieter weeks elsewhere, could leave Zilisch mid-pack often as he adjusts. Drawing from Connor Zilisch‘s limited Cup exposure, like his DNF at COTA after tangling with teammate Daniel Suarez, Junior emphasized the patience needed, much like how Noah Gragson struggled post-Xfinity dominance, managing just three top-fives in two full Cup seasons despite 13 Xfinity wins.

The core of Junior’s caution lies in the massive gap between Xfinity and Cup machinery. “He’s learning an entirely new car, the short sidewall, the way this car feels, the way the car reacts and steps out, and all of those things will be very unique and different than what he’s experiencing in the Xfinity car,” Junior explained. Unlike the more forgiving Xfinity cars with taller sidewalls that allow aggressive cornering, the Next Gen Cup car demands precision amid dirty air and tighter margins for error; think how Zilisch might slap the wall on corner exit trailing traffic, a common rookie pitfall.

Junior compared it to Chase Briscoe’s journey at Stewart-Haas Racing, where it took a whole first season to build that “new notebook” on the car’s limits without wrecking out and winning his first race at Phoenix. But still, Briscoe, jumping teams in 2025, racked up DNFs early before clicking with top-10 runs; Zilisch, with zero oval experience at the Cup level beyond brief superspeedway tastes, could mirror that grind on tracks like Daytona and Atlanta.

Still, Junior sees bright spots, especially on road courses where Zilisch thrives. “Wouldn’t be surprised if Connor battles for a win in a road course. I think that’s not stepping out of bounds,” he noted, crediting Shane van Gisbergen‘s setup tweaks for the Next Gen car after his own year-one learning curve. SVG, who debuted in the Cup in 2023 and now understands what the car needs to be better, will hand Zilisch a dialed-in machine — potentially fast from the jump at tracks like Sonoma, where Zilisch has already won in Xfinity.

Yet Junior tempered optimism: “So, he’s got to build up this sort of data point or buildup… a new notebook internally about what the car’s capable of doing.” This echoes Briscoe’s story, where avoiding toe-link breaks and bad-air mishaps turned a rough start into consistency. For Zilisch, smart survival in an opener like Daytona could set a solid tone, but expect some 20th-place runs turning into unplanned pit stops.

As Dale Jr. unpacks these transitions, his insights extend beyond rookies to the veterans chasing glory in these playoffs.

Dale Jr. sees Denny Hamlin poised for Cup breakthrough

Dale Earnhardt Jr. turned his podcast lens to the playoffs, zeroing in on Denny Hamlin as the driver best equipped for that long-sought championship. At 44, Hamlin has grabbed three Daytona 500s and 59 Cup wins, but the title has slipped away in finals at Phoenix time and again, like his 2020 title run in Phoenix, where he failed to lead a single lap and finished fourth, or 2021’s late-race fade at Martinsville when he was spun out by Alex Bowman.

Junior praised Hamlin’s evolution, stating, “Every year we say, ‘Man, this is his best shot.’ What Denny’s been able to do over the last handful of seasons to be one of the favorites, one of the contenders year after year after year. And literally every single year it seems like he’s even better.”

This build-up culminated in Hamlin’s recent Gateway win, his fifth of 2025, clinching a Round of 12 spot despite Joe Gibbs Racing‘s crew shake-ups. Junior doubled down on Hamlin’s edge, saying, “It really does feel like he’s in the best position he’s ever been in… Right now, I think we can say, maybe for the first time, that he’s the best car in the field at this point.”

Unlike peers fading with age, Hamlin’s work ethic, honed under Joe Gibbs’ guidance, keeps him sharp against youngsters. With the No. 11 Camry humming, Junior views this as Hamlin’s window to finally hoist the trophy before Phoenix.

Fuente: https://www.essentiallysports.com/nascar-news-dale-jr-warns-connor-zilisch-with-six-word-honest-verdict-on-his-rookie-cup-run/

Nuevos episodios de la NASCAR parecen surgir más de lo que se pueden contar, y la aparición de Connor Zilisch en la Copa en 2026 promete ser una temporada llena de acontecimientos. Después de pocas temporadas en la Serie Xfinity que han desatado tanta conmoción en el taller de NASCAR, la carrera de 2025 de Zilisch en el No. 88 para JR Motorsports ha sido un éxito, con su noveno triunfo el fin de semana pasado en Gateway en la Carrera Nu Way 200. Esto lo ha colocado con siete victorias en sus últimos ocho eventos, acercándolo al récord de 13 de Kyle Busch de 2010, con siete carreras restantes por disputarse. Su dominio lo ha consolidado como el campeón de la temporada regular, con una considerable ventaja de puntos para entrar en los playoffs. Pero el éxito de Zilisch en la Xfinity es algo; su salto al Campeonato de Copa en 2026 con Trackhouse Racing, junto a pilotos como Shane van Gisbergen, presenta un desafío completamente nuevo.

Está ya “probando” el Campeonato de Copa este año, con tres carreras, incluyendo un 11º lugar en Atlanta. Pero el paso al Campeonato de Copa de las Series Xfinity a las máquinas de Copa, más las pistas ovales brutales, podrían ponerlo a prueba como nunca antes. Así que, ¿cómo podría el Campeonato Nacional de NASCAR sorprender a Connor Zilisch? Escuchemos a su dueño y antiguo jefe de equipo, Dale Earnhardt Jr.

La perspectiva sincera de Dale Jr. sobre los desafíos de novato de Zilisch

En el último episodio del podcast Dale Jr. Download, Dale Earnhardt Jr. no se guardó nada cuando evaluó el año debut de Connor Zilisch en la Copa. Hablando con los anfitriones sobre el formato de Zilisch en la Xfinity, Junior entregó un veredicto de seis palabras: “el primer año para ser algo así como difícil”.

Dale Earnhardt Jr. señaló que el “ambiente en caliente y en frío” de Trackhouse juega un papel, diciendo: “Conduce el 600 más rápido coche ahí por lejos. Y luego desaparece por un tiempo”. Esta inconsistencia, vista en su fuerte actuación en la Carrera Coca-Cola 600 contrastada con semanas más silenciosas, podría dejar a Zilisch en la mitad del grupo a menudo a medida que se adapta. Basándose en la limitada experiencia de Cup de Connor Zilisch, como su DNF en COTA después de chocar con su compañero de equipo Daniel Suárez, Junior enfatizó la paciencia necesaria, al igual que Noah Gragson tuvo problemas después de su dominio en la Xfinity, logrando solo tres quintos en dos temporadas completas de Cup a pesar de 13 victorias en la Xfinity.

El núcleo de la precaución de Junior radica en la enorme brecha entre la Xfinity y las máquinas de Cup. “Está aprendiendo un coche completamente nuevo, el lateral estrecho, la forma en que este coche se siente, la forma en que el coche reacciona y da pasos, y todos esos serán muy únicos y diferentes a lo que está experimentando en la Serie Xfinity”, explicó Junior. A diferencia de las máquinas de Xfinity más indulgentes con lados estrechos que permiten una conducción agresiva en las esquinas, el próximo coche de Cup de la Copa exige precisión en el aire sucio y márgenes de error más ajustados; piensen en cómo podría dar un golpe en la salida de la curva siguiendo el tráfico, un tropo común para los novatos en los pitstops.

Conexión con Chase Briscoe

Junior lo comparó con el viaje de Chase Briscoe en Stewart-Haas Racing, donde tomó toda una primera temporada para crear ese “nuevo cuaderno” sobre los límites del coche sin derribarse y ganar su primera carrera en Phoenix. Pero todavía, Briscoe, cambiando de equipo en 2025, acumuló DNF al principio antes de conectar con resultados en los 10 primeros lugares. Zilisch, con cero experiencia en circuitos ovales a nivel de Cup más allá de pruebas de velocidad máxima, podría reflejar ese ritmo en pistas como Daytona y Atlanta.

Aún así, Junior ve puntos brillantes, especialmente en los circuitos cerrados donde Zilisch prospera. “No sería sorprendente que Connor compitiera por una victoria en un circuito cerrado. Creo que no está saliendo de los límites”, notó, refiriéndose a los ajustes de configuración de Shane van Gisbergen para el próximo coche de la Copa después de su propia curva de aprendizaje del primer año. SVG, quien debutó en la Copa en 2023 y ahora entiende lo que necesita el coche para ser mejor, entregará a Zilisch una máquina afinada – potencialmente rápida desde el principio en pistas como Sonoma, donde Zilisch ya ha ganado en la Xfinity.

Sin embargo, Junior tienta el optimismo: “Así que tiene que construir este tipo de punto de datos o construcción… un nuevo cuaderno internamente sobre lo que puede hacer el coche”. Esto hace eco de la historia de Briscoe, donde evitar las roturas de los vínculos y los problemas de aire sucio transformó un comienzo difícil en consistencia. Para Zilisch, una supervivencia inteligente en un evento inicial como Daytona podría establecer un tono sólido, pero espere algunas carreras de 20º lugar que se conviertan en paradas inesperadas en los pitstops.

Mientras Dale Jr. desglosa estas transiciones, sus conocimientos se extienden más allá de los novatos a los veteranos persiguiendo la gloria en estos playoffs.

Dale Jr. ve a Denny Hamlin listo para un brote de Copa

Dale Earnhardt Jr. giró su lente del podcast a los playoffs, centrándose en Denny Hamlin como el conductor mejor equipado para ese título buscado. Con 44 años, Hamlin ha obtenido tres Copas de Daytona 500 y 59 victorias en la Copa, pero el título se ha escapado en finales en Phoenix una y otra vez, como su intento de título de 2020 en Phoenix, donde no lideró un solo lazo y terminó cuarto, o el desvanecimiento de 2021 en Martinsville cuando fue derribado por Alex Bowman.

Junior elogió la evolución de Hamlin, diciendo: “Cada año decimos: ‘El hombre, esta es su mejor oportunidad’. Lo que Hamlin ha podido hacer en las últimas semanas para ser uno de los favoritos, uno de los contendientes año tras año tras año. Y literalmente cada año parece que está incluso mejor”.

Esto culminó con la reciente victoria de Hamlin en Gateway, su quinta de 2025, que le dio un lugar en la Ronda de 12 a pesar de las alteraciones en el equipo Joe Gibbs. Junior reforzó el bocado de Hamlin, diciendo: “Realmente se siente como si estuviera en la mejor posición que ha estado jamás, al menos en este momento, puede que sea por primera vez que digamos, que es el mejor coche en el campo en este punto”. A diferencia de los colegas que están desvaneciéndose con la edad, el ética de trabajo de Hamlin, perfeccionada bajo la guía de Joe Gibbs, lo mantiene afilado contra los jóvenes. Con el No. 11 Camry funcionando, Junior ve esto como la ventana de Hamlin para finalmente alzar el trofeo antes de Phoenix.

Fuente: https://www.essentiallysports.com/nascar-news-dale-jr-warns-connor-zilisch-with-six-word-honest-verdict-on-his-rookie-cup-run/

Dale Earnhardt Jr. advierte a Connor Zilisch con un veredicto de seis palabras sobre su primer año en la Copa NASCAR. El joven talento, pilotando el No. 88 para JR Motorsports en la Xfinity Series, ha estado en llamas, consiguiendo su novena victoria el fin de semana pasado en Gateway en el Nu Way 200. Eso son siete victorias en sus últimos ocho eventos, colocándolo en el umbral de Kyle Busch’s récord de una temporada de 13 de 2010, con siete carreras restantes. Su dominio lo ha consolidado como el campeón regular de la temporada, con una importante ventaja de puntos para entrar en los playoffs. Pero el éxito de Zilisch en la Xfinity es una cosa; su salto al Campeonato de Copa en 2026 con Trackhouse Racing, junto a figuras como Shane van Gisbergen, presenta un nuevo desafío.

Está probando el agua en aguas de la Copa ya este año, haciendo tres inicios, incluyendo un 11º lugar en Atlanta. Pero el cambio completo de la Xfinity a la Copa, junto con las pistas ovales brutales, podrían ponerlo a prueba como nunca antes. ¿Cómo podría sorprender la NASCAR Cup Series a Connor Zilisch? Escuchemos a ninguno más que a su dueño y antiguo jefe de equipo, Dale Earnhardt Jr.

Dale Jr.’s Perspectiva Candid sobre los Desafíos de Zilisch

En el último episodio del podcast Dale Jr. Download, Dale Earnhardt Jr. no se anduvo con rodeos al evaluar el inminente primer año de Connor Zilisch en la Copa. Charlando con los presentadores sobre la forma de Xfinity de Zilisch, Junior entregó un veredicto terrenal de seis palabras. “Primero año para ser algo brusco”.

Dale Earnhardt Jr. señaló que el “ambiente de calor y frío” de Trackhouse juega un papel, diciendo, “Conducen el 600 más rápido coche ahí por lejos. Y luego desaparecen por un rato”. Esta inconsistencia, vista en su fuerte desempeño en la Coca-Cola 600 contrastada con semanas más tranquilas en otro lado, podría dejar a Zilisch en la media, a medida que se adapta. Basándose en la limitada experiencia de Cup de Connor Zilisch, como su DNF en COTA después de chocar con su compañero de equipo Daniel Suárez, Junior enfatizó la paciencia necesaria, como lo luchó Noah Gragson después de su dominio de la Xfinity, obteniendo solo tres quintos en dos temporadas completas de la Copa, a pesar de 13 victorias en la Xfinity.

El núcleo de la advertencia de Junior radica en la enorme brecha entre la Xfinity y la Copa. “Está aprendiendo un coche completamente nuevo, la muesca lateral corta, la forma en que este coche se siente, la forma en que el coche reacciona y da pasos, y todos esos factores serán muy únicos y diferentes de lo que está experimentando en la Xfinity”, explicó Junior. A diferencia de los coches de Xfinity más indulgentes con muescas laterales más altas que permiten un frenado agresivo en las curvas, el próximo coche de la Copa Next Gen exige precisión en medio de aire sucio y márgenes de error más ajustados; piensa en cómo podría golpear la pared en la salida de la curva mientras va tras el tráfico, un error común de los novatos en los pit stops.

[Imagen de Connor Zilisch en pit road en Dover, 2025]

Junior lo comparó con el viaje de Chase Briscoe en Stewart-Haas Racing, donde tomó una temporada completa para construir “ese nuevo cuaderno” en el coche sobre los límites de la máquina sin derribarse y ganar su primera carrera en Phoenix. Pero aún así, Briscoe, pasando de equipos en 2025, acumuló DNF’s al principio antes de encajar con resultados décimos lugares; Zilisch, con cero experiencia en pistas ovales a nivel de Copa más allá de los gustos superspeedway, podría replicar ese “arrastre” en pistas como Daytona y Atlanta.

Sin embargo, Junior ve puntos brillantes, especialmente en circuitos callejeros donde Zilisch prospera. “No estaría sorprendido si Connor lucha por una victoria en un circuito callejero. Creo que eso no es pasar de largo”, señaló, dando crédito a los ajustes de configuración de Shane van Gisbergen para el coche Next Gen después de su propia curva de aprendizaje de un año. SVG, que debutó en la Copa en 2023 y ahora comprende lo que necesita el coche para estar mejor, entregará a Zilisch una máquina afinada – potencialmente rápida desde el principio en pistas como Sonoma, donde Zilisch ya ha ganado en la Xfinity.

Aun así, Junior modera el optimismo: “Entonces, él tiene que construir estos datos o construir… un nuevo cuaderno internamente sobre lo que es capaz de hacer el coche”. Esto resuena con la historia de Briscoe, donde evitar las roturas de los enlaces y los problemas con el aire sucio transformó un comienzo difícil en consistencia. Para Zilisch, una supervivencia inteligente en un abridor como Daytona podría sentar un tono sólido, pero esperen algunos resultados de 20º lugar que se convierten en paradas de pit en lugar de planificadas.

Mientras Dale Jr. desentraña estas transiciones, sus perspectivas se extienden más allá de los novatos a los veteranos que persiguen la gloria en estos playoffs.

Dale Jr. Ve a Denny Hamlin Posicionado para un Salto de la Copa

Dale Earnhardt Jr. enfoca su podcast a los playoffs, enfocándose en Denny Hamlin como el conductor mejor posicionado para ese título buscado. Con 44 años, Hamlin ha sacado tres Daytona 500s y 59 victorias en la Copa, pero el título ha escapado repetidamente en finales en Phoenix, como su intento de título en 2020 en Phoenix, donde no lideró un solo lap y terminó cuarto, o el desvanecimiento tardío en 2021 en Martinsville cuando fue lanzado por Alex Bowman.

Junior elogió la evolución de Hamlin, declarando, “Cada año decimos, ‘Hombre, este es su mejor oportunidad’. Lo que Hamlin ha sido capaz de hacer en las últimas semanas para ser uno de los favoritos, uno de los contendientes año tras año tras año. Y literalmente cada año parece que incluso está mejor”.

Esto culminó en la reciente victoria de Hamlin en Gateway, su quinta en 2025, asegurándole un lugar en la Ronda de 12 a pesar de los cambios de personal en la escudería Joe Gibbs. Junior reforzó el filo de Hamlin, diciendo, “Realmente se siente como si estuviera en la mejor posición en la que alguna vez ha estado… Ahora podemos decir, quizás por primera vez, que es el mejor coche del campo en este momento”. A diferencia de sus compañeros que se desvanecen con la edad, el trabajo duro de Hamlin, afinado bajo la guía de Joe Gibbs, lo mantiene afilado contra los jóvenes. Con el No. 11 Camry afinado, Junior ve esto como la ventana de Hamlin para finalmente alzar el trofeo antes de Phoenix.

Fuente: https://www.essentiallysports.com/nascar-news-dale-jr-warns-connor-zilisch-with-six-word-honest-verdict-on-his-rookie-cup-run/

Few seasons in the Xfinity Series have sparked as much buzz in the NASCAR garage as Dale Earnhardt Jr.’s young prodigy, Connor Zilisch’s 2025 campaign. Driving the No. 88 for JR Motorsports, the young talent has been on fire, notching his ninth win last weekend at Gateway in the Nu Way 200. That’s seven victories in his last eight starts, putting him on the cusp of Kyle Busch’s single-season record of 13 from 2010, with seven races still to go. His dominance has him locked in as the regular-season champion, carrying a hefty points lead into the playoffs. But Zilisch’s Xfinity success is one thing; his jump to the full-time Cup Series in 2026 with Trackhouse Racing, alongside the likes of Shane van Gisbergen, brings a whole new challenge.

He’s dipped his toe in Cup waters already this year, making three starts, including an 11th-place finish at Atlanta. But the full-time shift from Xfinity cars to the Next Gen machine, plus the brutal ovals, could test him like never before. So, how will the NASCAR Cup Series potentially shock Connor Zilisch? Let’s hear from none other than his owner and onetime crew chief, Dale Earnhardt Jr.

Dale Jr.’s candid outlook on Zilisch’s rookie challenges

On the latest episode of the Dale Jr. Download podcast, Dale Earnhardt Jr. didn’t hold back when sizing up Connor Zilisch’s impending rookie year in the Cup Series. Chatting with hosts about Zilisch’s blistering Xfinity form, Junior delivered a grounded six-word verdict. “First year to sort of be rough.”

Dale Earnhardt Jr. pointed out that Trackhouse’s “hot and cold vibe” plays a role, saying, “They run the 600 fastest car there by far. And then disappear for a while.” This inconsistency, seen in their strong Coca-Cola 600 showing contrasted with quieter weeks elsewhere, could leave Zilisch mid-pack often as he adjusts. Drawing from Connor Zilisch‘s limited Cup exposure, like his DNF at COTA after tangling with teammate Daniel Suarez, Junior emphasized the patience needed, much like how Noah Gragson struggled post-Xfinity dominance, managing just three top-fives in two full Cup seasons despite 13 Xfinity wins.

The core of Junior’s caution lies in the massive gap between Xfinity and Cup machinery. “He’s learning an entirely new car, the short sidewall, the way this car feels, the way the car reacts and steps out, and all of those things will be very unique and different than what he’s experiencing in the Xfinity car,” Junior explained. Unlike the more forgiving Xfinity cars with taller sidewalls that allow aggressive cornering, the Next Gen Cup car demands precision amid dirty air and tighter margins for error; think how Zilisch might slap the wall on corner exit trailing traffic, a common rookie pit stop.

Junior compared it to Chase Briscoe’s journey at Stewart-Haas Racing, where it took a whole first season to build that “new notebook” on the car’s limits without wrecking out and winning his first race at Phoenix. But still, Briscoe, jumping teams in 2025, racked up DNFs early before clicking with top-10 runs; Zilisch, with zero oval experience at the Cup level beyond brief superspeedway tastes, could mirror that grind on tracks like Daytona and Atlanta.

Still, Junior sees bright spots, especially on road courses where Zilisch thrives. “Wouldn’t be surprised if Connor battles for a win in a road course. I think that’s not stepping out of bounds,” he noted, crediting Shane van Gisbergen‘s setup tweaks for the Next Gen car after his own year-one learning curve. SVG, who debuted in the Cup in 2023 and now understands what the car needs to be better, will hand Zilisch a dialed-in machine — potentially fast from the jump at tracks like Sonoma, where Zilisch has already won in Xfinity.

Yet Junior tempered optimism: “So, he’s got to build up this sort of data point or buildup… a new notebook internally about what the car’s capable of doing.” This echoes Briscoe’s story, where avoiding toe-link breaks and bad-air mishaps turned a rough start into consistency. For Zilisch, smart survival in an opener like Daytona could set a solid tone, but expect some 20th-place runs turning into unplanned pit stops.

As Dale Jr. unpacks these transitions, his insights extend beyond rookies to the veterans chasing glory in these playoffs.

Dale Jr. sees Denny Hamlin poised for Cup breakthrough

Dale Earnhardt Jr. turned his podcast lens to the playoffs, zeroing in on Denny Hamlin as the driver best equipped for that long-sought championship. At 44, Hamlin has grabbed three Daytona 500s and 59 Cup wins, but the title has slipped away in finals at Phoenix time and again, like his 2020 title run in Phoenix, where he failed to lead a single lap and finished fourth, or 2021’s late-race fade at Martinsville when he was spun out by Alex Bowman.

Junior praised Hamlin’s evolution, stating, “Every year we say, ‘Man, this is his best shot.’ What Denny’s been able to do over the last handful of seasons to be one of the favorites, one of the contenders year after year after year. And literally every single year it seems like he’s even better.”

This build-up culminated in Hamlin’s recent Gateway win, his fifth of 2025, clinching a Round of 12 spot despite Joe Gibbs Racing‘s crew shake-ups. Junior doubled down on Hamlin’s edge, saying, “It really does feel like he’s in the best position he’s ever been in… Right now, I think we can say, maybe for the first time, that he’s the best car in the field at this point.”

Unlike peers fading with age, Hamlin’s work ethic, honed under Joe Gibbs’ guidance, keeps him sharp against youngsters. With the No. 11 Camry humming, Junior views this as Hamlin’s window to finally hoist the trophy before Phoenix.

Fuente: https://www.essentiallysports.com/nascar-news-dale-jr-warns-connor-zilisch-with-six-word-honest-verdict-on-his-rookie-cup-run/

Few seasons in the Xfinity Series have sparked as much buzz in the NASCAR garage as Dale Earnhardt Jr.’s young prodigy, Connor Zilisch’s 2025 campaign. Driving the No. 88 for JR Motorsports, the young talent has been on fire, notching his ninth win last weekend at Gateway in the Nu Way 200. That’s seven victories in his last eight starts, putting him on the cusp of Kyle Busch’s single-season record of 13 from 2010, with seven races still to go. His dominance has him locked in as the regular-season champion, carrying a hefty points lead into the playoffs. But Zilisch’s Xfinity success is one thing; his jump to the full-time Cup Series in 2026 with Trackhouse Racing, alongside the likes of Shane van Gisbergen, brings a whole new challenge.

He’s dipped his toe in Cup waters already this year, making three starts, including an 11th-place finish at Atlanta. But the full-time shift from Xfinity cars to the Next Gen machine, plus the brutal ovals, could test him like never before. So, how will the NASCAR Cup Series potentially shock Connor Zilisch? Let’s hear from none other than his owner and onetime crew chief, Dale Earnhardt Jr.

Dale Jr.’s candid outlook on Zilisch’s rookie challenges

On the latest episode of the Dale Jr. Download podcast, Dale Earnhardt Jr. didn’t hold back when sizing up Connor Zilisch’s impending rookie year in the Cup Series. Chatting with hosts about Zilisch’s blistering Xfinity form, Junior delivered a grounded six-word verdict. “first year to sort of be rough.”

Dale Earnhardt Jr. pointed out that Trackhouse’s “hot and cold vibe” plays a role, saying, “They run the 600 fastest car there by far. And then disappear for a while.” This inconsistency, seen in their strong Coca-Cola 600 showing contrasted with quieter weeks elsewhere, could leave Zilisch mid-pack often as he adjusts. Drawing from Connor Zilisch‘s limited Cup exposure, like his DNF at COTA after tangling with teammate Daniel Suarez, Junior emphasized the patience needed, much like how Noah Gragson struggled post-Xfinity dominance, managing just three top-fives in two full Cup seasons despite 13 Xfinity wins.

The core of Junior’s caution lies in the massive gap between Xfinity and Cup machinery. “He’s learning an entirely new car, the short sidewall, the way this car feels, the way the car reacts and steps out, and all of those things will be very unique and different than what he’s experiencing in the Xfinity car,” Junior explained. Unlike the more forgiving Xfinity cars with taller sidewalls that allow aggressive cornering, the Next Gen Cup car demands precision amid dirty air and tighter margins for error; think how Zilisch might slap the wall on corner exit trailing traffic, a common rookie pitfall.

Junior compared it to Chase Briscoe’s journey at Stewart-Haas Racing, where it took a whole first season to build that “new notebook” on the car’s limits without wrecking out and winning his first race at Phoenix. But still, Briscoe, jumping teams in 2025, racked up DNFs early before clicking with top-10 runs; Zilisch, with zero oval experience at the Cup level beyond brief superspeedway tastes, could mirror that grind on tracks like Daytona and Atlanta.

Still, Junior sees bright spots, especially on road courses where Zilisch thrives. “Wouldn’t be surprised if Connor battles for a win in a road course. I think that’s not stepping out of bounds,” he noted, crediting Shane van Gisbergen‘s setup tweaks for the Next Gen car after his own year-one learning curve. SVG, who debuted in the Cup in 2023 and now understands what the car needs to be better, will hand Zilisch a dialed-in machine — potentially fast from the jump at tracks like Sonoma, where Zilisch has already won in Xfinity.

Yet Junior tempered optimism: “So, he’s got to build up this sort of data point or buildup… a new notebook internally about what the car’s capable of doing.” This echoes Briscoe’s story, where avoiding toe-link breaks and bad-air mishaps turned a rough start into consistency. For Zilisch, smart survival in an opener like Daytona could set a solid tone, but expect some 20th-place runs turning into unplanned pit stops.

As Dale Jr. unpacks these transitions, his insights extend beyond rookies to the veterans chasing glory in these playoffs.

Dale Jr. sees Denny Hamlin poised for Cup breakthrough

Dale Earnhardt Jr. turned his podcast lens to the playoffs, zeroing in on Denny Hamlin as the driver best equipped for that long-sought championship. At 44, Hamlin has grabbed three Daytona 500s and 59 Cup wins, but the title has slipped away in finals at Phoenix time and again, like his 2020 title run in Phoenix, where he failed to lead a single lap and finished fourth, or 2021’s late-race fade at Martinsville when he was spun out by Alex Bowman.

Junior praised Hamlin’s evolution, stating, “Every year we say, ‘Man, this is his best shot.’ What Denny’s been able to do over the last handful of seasons to be one of the favorites, one of the contenders year after year after year. And literally every single year it seems like he’s even better.”

This build-up culminated in Hamlin’s recent Gateway win, his fifth of 2025, clinching a Round of 12 spot despite Joe Gibbs Racing‘s crew shake-ups. Junior doubled down on Hamlin’s edge, saying, “It really does feel like he’s in the best position he’s ever been in… Right now, I think we can say, maybe for the first time, that he’s the best car in the field at this point.”

Unlike peers fading with age, Hamlin’s work ethic, honed under Joe Gibbs’ guidance, keeps him sharp against youngsters. With the No. 11 Camry humming, Junior views this as Hamlin’s window to finally hoist the trophy before Phoenix.

Fuente: https://www.essentiallysports.com/nascar-news-dale-jr-warns-connor-zilisch-with-six-word-honest-verdict-on-his-rookie-cup-run/

Dale Earnhardt Jr. advierte a Connor Zilisch con un veredicto de seis palabras sobre su primer año en la Copa NASCAR. El joven talento, piloto del No. 88 para JR Motorsports en la Xfinity Series, está causando sensación esta temporada, culminando con su noveno triunfo el fin de semana pasado en el Nu Way 200 en Gateway. Con siete victorias en sus últimos ocho eventos, Zilisch está al borde de igualar el récord histórico de 13 victorias en una temporada establecido por Kyle Busch en 2010, con siete carreras restantes por disputarse. Su dominio lo ha consolidado como el campeón del campeonato regular, con una sólida ventaja de puntos que lo lleva a los playoffs.

Sin embargo, el éxito de Zilisch en la Xfinity es una cosa; su salto al Campeonato de Copa en 2026 con Trackhouse Racing, junto a pilotos como Shane van Gisbergen, presenta un nuevo desafío.

Dale Jr. ofrece una perspectiva franca sobre los desafíos de Zilisch

En el último episodio del podcast “Dale Jr. Download”, Dale Earnhardt Jr. no se guardó nada al evaluar la próxima temporada de Zilisch en la Copa. Hablando con los anfitriones sobre el formidables resultados de Zilisch en la Xfinity, Junior ofreció un veredicto de seis palabras. “Primero año para ser un poco brusco”.

Dale Earnhardt Jr. señaló que el “ritmo calvo y frío” de Trackhouse juega un papel, diciendo, “Corren el 600 en el auto más rápido, con mucha diferencia. Y luego desaparecen por un tiempo”. Esta inconsistencia, vista en sus sólidas actuaciones en la Coca-Cola 600, contrastada con semanas más tranquilas en otros eventos, podría dejar a Zilisch en la mitad de la clasificación a menudo, mientras se adapta. Basándose en la limitada experiencia de Zilisch en la Copa, como su DN (no clasificado) en COTA después de entrar en conflicto con su compañero de equipo Daniel Suarez, Junior enfatizó la paciencia necesaria, al igual como Noah Gragson tuvo dificultades después de su dominio en la Xfinity, logrando solo tres quintos de hora en dos temporadas completas de la Copa, a pesar de 13 victorias en la Xfinity.

El núcleo de la precaución de Junior radica en la enorme brecha entre los autos de la Xfinity y los de la Copa. “Está aprendiendo un auto completamente nuevo, con paredes laterales cortas, la forma en que este auto se siente, la forma en que el auto reacciona y sale, y todos estos factores serán muy diferentes a lo que está experimentando en el auto de Xfinity”, explicó Junior. A diferencia de los autos de Xfinity más indulgentes, con paredes laterales más altas que permiten una conducción agresiva en las esquinas, el auto Next Gen de la Copa exige precisión en medio del aire sucio y márgenes de error más estrechos; de manera que Zilisch podría golpear la pared al salir de la curva, siguiendo el tráfico, un error común para los pilotos novatos en los pits.

La comparación con Chase Briscoe

Junior comparó la situación con el recorrido de Chase Briscoe en Stewart-Haas Racing, donde le tomó una temporada completa para construir “su nuevo cuaderno” sobre los límites del auto, sin estrellarse y ganando su primera carrera en Phoenix. Pero aun así, Briscoe, al cambiar de equipos en 2025, acumuló DNFs (no clasificados) al principio antes de conectar con carreras con resultados de los 10 primeros lugares. Zilisch, sin experiencia en circuitos ovales a nivel de la Copa más allá de un sabor breve en las carreras de alta velocidad, podría reflejar esa fase de “aprendizaje” en pistas como Daytona y Atlanta.

Aun así, Junior ve destellos de luz, especialmente en los circuitos callejeros donde Zilisch prospera. “No sería sorprendente que Connor dispute una victoria en un circuito callejero. Creo que no está saliendo de los límites”, señaló. Esto da crédito a los ajustes de configuración de Shane van Gisbergen para el auto Next Gen después de su propia curva de aprendizaje de un año, SVG, que debutó en la Copa en 2023 y ahora comprende lo que necesita el auto para ser mejor, entregará a Zilisch una máquina afinada, potencialmente rápida desde el principio en pistas como Sonoma, donde Zilisch ya ha ganado en la Xfinity.

Aún así, Junior modera el optimismo: “Así que él tiene que construir este tipo de punto de datos o construcción… un nuevo cuaderno internamente sobre lo que es capaz de hacer el auto”. Esto refleja la historia de Briscoe, donde evitar las roturas de los enlaces de tope y los fallos por aire sucio transformó un mal comienzo en consistencia. Para Zilisch, sobrevivir de manera inteligente en un debut como en Daytona podría establecer un tono sólido, pero espera ver carreras de 20to lugar que se conviertan en paradas inesperadas en los pits.

A medida que Dale Jr. desglosa estas transiciones, sus perspectivas se extienden más allá de los novatos a los veteranos persiguiendo la gloria en estos playoffs.

Dale Jr. ve a Denny Hamlin listo para un logro en la Copa

Dale Earnhardt Jr. orientó su lente de podcast hacia los playoffs, enfocándose en Denny Hamlin como el conductor mejor posicionado para ese último título de campeonato. A los 44 años, Hamlin ha logrado tres victorias en el Gran Premio de Daytona y 59 victorias en la Copa, pero el título ha escabullido en finales en Phoenix una vez más, como en su campaña de 2020 en Phoenix, donde no lideró un solo lap y terminó cuarto, o en 2021 en Martinsville cuando fue despedido por Alex Bowman.

Junior elogió la evolución de Hamlin, diciendo: “Cada año decimos: ‘¿Hombre, esto es su mejor oportunidad?’ Lo que Hamlin ha podido hacer en las últimas temporadas para ser uno de los favoritos, uno de los contendientes año tras año tras año. Y literalmente cada año parece que incluso está mejor”.

Esta construcción culminó en la reciente victoria de Hamlin en Gateway, su quinta del 2025, asegurándole un lugar en la Ronda de 12 a pesar de los cambios de personal en Joe Gibbs Racing. Junior amplificó el argumento de Hamlin, diciendo: “Realmente se siente como si estuviera en la mejor posición en la que nunca ha estado… Ahora, podemos decir que, por primera vez, que es el mejor auto en el campo en este momento”.

A diferencia de los compañeros que se desvanecen con la edad, la ética de trabajo de Hamlin, forjada bajo la guía de Joe Gibbs, lo mantiene ágil contra los jóvenes. Con el No. 11 Camry funcionando a toda máquina, Junior ve esto como la ventana de oportunidad para que Hamlin alce el trofeo antes de Phoenix.

Fuente: https://www.essentiallysports.com/nascar-news-dale-jr-warns-connor-zilisch-with-six-word-honest-verdict-on-his-rookie-cup-run/