El nuevo entrenador interino de los Patriotas, Mike Vrabel, ha indicado que hay candidatos obvios a la lista de cortas en medio de una batalla clave de posiciones, según un informe. Siete meses después de asumir el cargo, el ex linebacker de los Patriotas no solo está construyendo una cultura, sino que también está llevando a cabo movimientos bruscos para remodelar una plantilla que ha tenido dos temporadas consecutivas de 4-13. Desde contrataciones de personal hasta selecciones de draft, cada decisión tiene el peso de una franquicia desesperada por recuperar su identidad post-Bill Belichick.
Pero aquí es donde se pone interesante. A medida que los jugadores se afanan bajo el sol de Foxborough, la visión de Vrabel comienza a cristalizarse. Ciertas batallas de posiciones se están calentando, y algunos jugadores pueden querer revisar sus etiquetas de locker room dos veces. Y según quienes observan más de cerca, las decisiones no son tan complicadas como cualquiera pensaría.
Resulta que la batalla de los receptores de los Patriotas no es tan amplia como se pensaba. El reportero de la liga Taylor Kyles lo desglosó de forma limpia: “La batalla de los receptores de los Patriotas no es muy controvertida, imo. X: Kayshon Boutte, Kyle Williams. Z: Stefon Diggs, Kendrick Bourne. S: DeMario Douglas, David Chism. Mi suposición es que Mack Hollins hace el equipo en alguna forma, pero Ja’Lynn Polk y Javon Baker están luchando por puestos. Para Baker, tiene crédito por tener un TD de 60 yardas hoy contra Jaylinn Hawkins con una doble movida desagradable. Pero aquí está el problema: la sala de recepción de Nueva Inglaterra está repleta. Stefon Diggs y DeMario ‘Pop’ Douglas son seguros. Kendrick Bourne y Kayshon Boutte aportan experiencia. Kyle Williams y Mack Hollins llenan funciones específicas. Eso deja a Polk y Baker en la burbuja, luchando por quizás un lugar, si es que.
Ja’Lynn Polk, el segundo jugador del draft de 2024, continúa encontrando formas de no practicar: primero, cirugía de hombro, ahora enferma de un problema de tejidos blandos. Mientras tanto, Javon Baker acaba de tener su gran momento con un TD de 60 yardas contra Drake Maye, quemando a la seguridad Jaylinn Hawkins con una doble movida desagradable. Pero el problema es que la sala de recepción de Nueva Inglaterra está repleta. Stefon Diggs y DeMario ‘Pop’ Douglas son seguros. Kendrick Bourne y Kayshon Boutte aportan experiencia. Kyle Williams y Mack Hollins llenan funciones específicas. Eso deja a Polk y Baker en la burbuja, luchando por quizás un lugar, si es que.
Mike Vrabel no está endulzando nada. Cuando se le preguntó sobre las ausencias de Polk, mantuvo lo real: “Todos… pensamos que el entrenamiento es importante”. Traducción: Necesitan que los Patriotas estén con los jugadores que pueden ponerse en el campo ahora, no solo que se recuperen. Y con Maye ya construyendo química con Diggs, Douglas y Williams, el reloj se está acelerando para los jugadores marginales.
Así que sí, las podas pueden doler, pero no sorprenderá a nadie. Pero la drama de los receptores no es la única batalla de campo que vale la pena observar, hay otra batalla silenciosa que está amamantando con igual importancia. El conflicto está en el terreno, una que podría ser tan importante como lo es. Los receptores ofensivos de los Patriotas fueron acosados el año pasado, permitiendo 100 sacks en dos temporadas. Eso es por qué Eliot Wolf se puso a trabajar esta temporada de verano, con los maullidos como Will Campbell y Jared Wilson, mientras obtuvo a los veteranos Morgan Moses y Garrett Bradbury. Cuatro puestos están asegurados, pero el puesto de left guard es el escenario del conflicto más significativo.
En este momento, Cole Strange, el primer jugador del draft de 2022 con algo que demostrar, está obteniendo todos los primeros disparos. Pero sea real: su juego no ha coincidido con su pedigree de draft. Estas calificaciones PFF (54.6 y 64.6) le dicen todo lo que necesita saber. Con Nueva Inglaterra rechazando su quinta opción, esta es su última oportunidad para demostrar que es más que un “alcance de Belichick”. Sin embargo, tiene la ventaja sobre Caedan Wallace y Wilson, principalmente porque ha estado aquí antes. Recuerde 2023: Strange se lastimó temprano, luego regresó en dos juegos cuando David Andrews se lesionó. La versatilidad ayuda, pero la consistencia gana trabajos.
Aquí está el giro: Strange no solo está luchando por su carrera, también está supervisando a Campbell, el tackle novato con esos brazos cortos que polarizan. Los scouts amaron la cinta de Campbell, pero criticaron sus 32 7/8 pulgadas de alas. Esa extra pulgada importa cuando estás bloqueando a Myles Garrett dos veces al año. Así que el left guard mejor esté preparado para bajar, tirar y cubrir el lado ciego de Campbell como si de su vida dependiera.
Por supuesto, es pronto. No hay parches, no hay contacto real. Pero después de que este grupo dejara 7 sacks en entrenamientos sin contacto: si los jugadores de la plantilla están acosando a ellos, los receptores de la NFL reales se regocijarán a medida que llega septiembre. Maye podría ser el futuro, pero sin un pocket limpio, pasará más tiempo escabulléndose que desarrollando. Ese “trabajo aburrido” podría decidirlo todo.
