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NASCAR, Motorsport, USA Xfinity: NASCAR Xfinity Series Race at Dover Jul 19, 2025 Dover, Delaware, USA NASCAR Xfinity Series driver Connor Zilisch stands on pit road prior to the BetRivers 200 at Dover Motor Speedway. Dover Dover Motor Speedway Delaware USA, EDITORIAL USE ONLY PUBLICATIONxINxGERxSUIxAUTxONLY Copyright: xMatthewxO Harenx 20250719_cec_bm2_138

Few seasons in the Xfinity Series have sparked as much buzz in the NASCAR garage as Dale Earnhardt Jr.’s young prodigy, Connor Zilisch’s 2025 campaign. Driving the No. 88 for JR Motorsports, the young talent has been on fire, notching his ninth win last weekend at Gateway in the Nu Way 200. That’s seven victories in his last eight starts, putting him on the cusp of Kyle Busch’s single-season record of 13 from 2010, with seven races still to go. His dominance has him locked in as the regular-season champion, carrying a hefty points lead into the playoffs. But Zilisch’s Xfinity success is one thing; his jump to the full-time Cup Series in 2026 with Trackhouse Racing, alongside the likes of Shane van Gisbergen, brings a whole new challenge.

He’s dipped his toe in Cup waters already this year, making three starts, including an 11th-place finish at Atlanta. But the full-time shift from Xfinity cars to the Next Gen machine, plus the brutal ovals, could test him like never before. So, how will the NASCAR Cup Series potentially shock Connor Zilisch? Let’s hear from none other than his owner and onetime crew chief, Dale Earnhardt Jr.

Dale Jr.’s candid outlook on Zilisch’s rookie challenges

On the latest episode of the Dale Jr. Download podcast, Dale Earnhardt Jr. didn’t hold back when sizing up Connor Zilisch’s impending rookie year in the Cup Series. Chatting with hosts about Zilisch’s blistering Xfinity form, Junior delivered a grounded six-word verdict: “first year to sort of be rough.”

Dale Earnhardt Jr. pointed out that Trackhouse’s “hot and cold vibe” plays a role, saying, “They run the 600 fastest car there by far. And then disappear for a while.” This inconsistency, seen in their strong Coca-Cola 600 showing contrasted with quieter weeks elsewhere, could leave Zilisch mid-pack often as he adjusts. Drawing from Connor Zilisch‘s limited Cup exposure, like his DNF at COTA after tangling with teammate Daniel Suarez, Junior emphasized the patience needed, much like how Noah Gragson struggled post-Xfinity dominance, managing just three top-fives in two full Cup seasons despite 13 Xfinity wins.

The core of Junior’s caution lies in the massive gap between Xfinity and Cup machinery. “He’s learning an entirely new car, the short sidewall, the way this car feels, the way the car reacts and steps out, and all of those things will be very unique and different than what he’s experiencing in the Xfinity car,” Junior explained. Unlike the more forgiving Xfinity cars with taller sidewalls that allow aggressive cornering, the Next Gen Cup car demands precision amid dirty air and tighter margins for error; think how Zilisch might slap the wall on corner exit trailing traffic, a common rookie pitfall.

Unlike the more forgiving Xfinity cars with taller sidewalls that allow aggressive cornering, the Next Gen Cup car demands precision amid dirty air and tighter margins for error; think how Zilisch might slap the wall on corner exit trailing traffic, a common rookie pitfall.

Junior compared it to Chase Briscoe’s journey at Stewart-Haas Racing, where it took a whole first season to build that “new notebook” on the car’s limits without wrecking out and winning his first race at Phoenix. But still, Briscoe, jumping teams in 2025, racked up DNFs early before clicking with top-10 runs; Zilisch, with zero oval experience at the Cup level beyond brief superspeedway tastes, could mirror that grind on tracks like Daytona and Atlanta.

Still, Junior sees bright spots, especially on road courses where Zilisch thrives. “Wouldn’t be surprised if Connor battles for a win in a road course. I think that’s not stepping out of bounds,” he noted, crediting Shane van Gisbergen’s setup tweaks for the Next Gen car after his own year-one learning curve. SVG, who debuted in the Cup in 2023 and now understands what the car needs to be better, will hand Zilisch a dialed-in machine — potentially fast from the jump at tracks like Sonoma, where Zilisch has already won in Xfinity.

Yet Junior tempered optimism: “So, he’s got to build up this sort of data point or buildup… a new notebook internally about what the car’s capable of doing.” This echoes Briscoe’s story, where avoiding toe-link breaks and bad-air mishaps turned a rough start into consistency. For Zilisch, smart survival in an opener like Daytona could set a solid tone, but expect some 20th-place runs turning into unplanned pit stops.

As Dale Jr. unpacks these transitions, his insights extend beyond rookies to the veterans chasing glory in these playoffs.

Dale Jr. sees Denny Hamlin poised for Cup breakthrough

Dale Earnhardt Jr. turned his podcast lens to the playoffs, zeroing in on Denny Hamlin as the driver best equipped for that long-sought championship. At 44, Hamlin has grabbed three Daytona 500s and 59 Cup wins, but the title has slipped away in finals at Phoenix time and again, like his 2020 title run in Phoenix, where he failed to lead a single lap and finished fourth, or 2021’s late-race fade at Martinsville when he was spun out by Alex Bowman.

Junior praised Hamlin’s evolution, stating, “Every year we say, ‘Man, this is his best shot.’ What Denny’s been able to do over the last handful of seasons to be one of the favorites, one of the contenders year after year after year. And literally every single year it seems like he’s even better.”

This build-up culminated in Hamlin’s recent Gateway win, his fifth of 2025, clinching a Round of 12 spot despite Joe Gibbs Racing‘s crew shake-ups. Junior doubled down on Hamlin’s edge, saying, “It really does feel like he’s in the best position he’s ever been in… Right now, I think we can say, maybe for the first time, that he’s the best car in the field at this point.”

Unlike peers fading with age, Hamlin’s work ethic, honed under Joe Gibbs’ guidance, keeps him sharp against youngsters. With the No. 11 Camry humming, Junior views this as Hamlin’s window to finally hoist the trophy before Phoenix.

Fuente: https://www.essentiallysports.com/nascar-news-dale-jr-warns-connor-zilisch-with-six-word-honest-verdict-on-his-rookie-cup-run/

Dale Earnhardt Jr. advierte a Connor Zilisch, su joven prodigio, sobre los desafíos que enfrentará en su primer año en la Serie Cup, ofreciendo una evaluación directa: “Primero año para ser más o menos brusco”. La declaración, proveniente de una conversación en el podcast “Dale Jr. Download”, surgió tras una temporada destacada de Zilisch en la Serie Xfinity, donde el piloto de JR Motorsports acumuló nueve victorias en sus últimos ocho eventos, acercándolo al récord de 13 victorias de Kyle Busch en 2010.

Sin embargo, el salto a la Serie Cup en 2026, con Trackhouse Racing junto a pilotos como Shane van Gisbergen, presenta un desafío completamente diferente. Dale Earnhardt Jr. subraya la enorme brecha entre la Serie Xfinity y la Serie Cup, señalando que la carrocería corta, el espacio entre los guardapolvos y la reactividad de la máquina son factores significativamente distintos.

“Es como si estuviera aprendiendo un coche completamente nuevo, la carrocería corta, la distancia entre los guardapolvos y cómo la máquina responde y se sale”, explicó Earnhardt. “Todas estas cosas serán muy diferentes a lo que está experimentando en la Serie Xfinity”. La inconsistencia de Trackhouse Racing, con fuerte desempeño en el Coca-Cola 600 contrastando con semanas más tranquilas, podría dejar a Zilisch en posiciones medias, especialmente al adaptarse a la nueva máquina.

Para ilustrar su punto, Earnhardt comparó la situación con la de Chase Briscoe en Stewart-Haas Racing, donde tardó un año en “construir su nuevo cuaderno” sobre los límites del coche, evitando accidentes y logrando su primera victoria en Phoenix. Aunque Briscoe tuvo inicios difíciles, acumulando DNFs y problemas en condiciones de mala calidad del aire, Zilisch podría enfrentar un camino similar en lugares como Daytona y Atlanta, donde la falta de experiencia en óvalos representa un factor significativo.

A pesar de estas preocupaciones, Earnhardt reconoce puntos fuertes en las carreras por carretera, donde Zilisch ya ha demostrado ser competitivo. “No estaría sorprendido si Connor luchara por una victoria en un circuito de carretera. Creo que no está saliendo de los límites”. SVG, quien debutó en la Cup en 2023 y ahora comprende lo que necesita la máquina, le entregará un vehículo afinado, potencialmente rápido desde el principio en lugares como Sonoma, donde Zilisch ya ha ganado en Xfinity.

Sin embargo, Earnhardt modera el optimismo, instando a Zilisch a “construir este punto de datos o construir… un nuevo cuaderno internamente sobre lo que la máquina es capaz de hacer”. Esto resuena con la experiencia de Briscoe, donde evitar las roturas de la barra de conexión y los problemas de mala calidad del aire se transformaron en consistencia. Para Zilisch, la supervivencia inteligente en un evento inicial como Daytona podría establecer un tono sólido, pero espera ver carreras de 20º lugar que se conviertan en paradas de pit lane inesperadas.

Además de las preocupaciones sobre Zilisch, Dale Earnhardt Jr. analizó también las posibilidades de los contendientes en la Serie Cup en los playoffs.

Earnhardt Ve a Denny Hamlin en una Posición de Broque para el Campeonato de la Cup

Earnhardt también se enfocó en Denny Hamlin, destacando su evolución constante como uno de los principales contendientes para el campeonato. A pesar de que Hamlin ha sido un favorito en varias ocasiones, incluyendo sus victorias en el Daytona 500 y sus 59 victorias en la Serie Cup, no ha logrado levantar el trofeo.

“Cada año decimos: ‘Mira, esta es su mejor oportunidad’. Lo que Hamlin ha podido hacer en las últimas temporadas para estar entre los favoritos, como uno de los contendientes año tras año tras año. Y literalmente cada año parece que está aún mejor”, comentó Earnhardt.

La reciente victoria de Hamlin en Gateway, su quinta victoria en 2025 y que le aseguró un lugar en la Ronda de 12, resalta aún más su posición. “Realmente se siente como si estuviera en la mejor posición que ha estado en su vida… Ahora, podemos decir que, por primera vez, que él es el mejor coche en el campo en este momento”, afirmó Earnhardt.

A diferencia de sus compañeros, que pierden ritmo con el paso de los años, el trabajo duro y la disciplina de Hamlin, guiado por la experiencia de Joe Gibbs, le mantienen al día con los jóvenes talentos. Con el Camry número 11 funcionando a la perfección, Earnhardt cree que esta es la ventana de oportunidad para que Hamlin finalmente levante el trofeo antes de Phoenix.

Fuente: https://www.essentiallysports.com/nascar-news-dale-jr-warns-connor-zilisch-with-six-word-honest-verdict-on-his-rookie-cup-run/

NASCAR, Motorsport, USA Xfinity: NASCAR Xfinity Series Race at Dover Jul 19, 2025 Dover, Delaware, USA NASCAR Xfinity Series driver Connor Zilisch stands on pit road prior to the BetRivers 200 at Dover Motor Speedway. Dover Dover Motor Speedway Delaware USA, EDITORIAL USE ONLY PUBLICATIONxINxGERxSUIxAUTxONLY Copyright: xMatthewxO Harenx 20250719_cec_bm2_138

NASCAR is buzzing around the rapid rise of Connor Zilisch, the young prodigy driving the No. 88 for JR Motorsports in the Xfinity Series. Zilisch’s 2025 campaign has sparked considerable excitement, culminating in nine wins in his last eight starts, including a dominant victory last weekend at Gateway. This performance places him on the cusp of potentially breaking Kyle Busch’s single-season record of 13 wins from 2010, with only seven races remaining in the season. His dominance has secured him the regular-season championship and a significant points lead heading into the playoffs. However, Zilisch’s transition to the full-time Cup Series in 2026 with Trackhouse Racing, alongside drivers like Shane van Gisbergen, presents a whole new set of challenges.

Dale Earnhardt Jr.’s candid outlook on Zilisch’s impending rookie year in the Cup Series was shared during the latest episode of the Dale Jr. Download podcast. Zilisch’s assessment was delivered in a six-word verdict: “first year to sort of be rough.”

Junior pointed out that Trackhouse Racing’s “hot and cold vibe” plays a crucial role, stating, “They run the 600 fastest car there by far. And then disappear for a while.” This inconsistency, exemplified by their strong performance at the Coca-Cola 600 contrasted with quieter weeks elsewhere, could leave Zilisch battling mid-pack positions as he adapts. Drawing from Zilisch’s limited Cup exposure, including his DNF at COTA after tangling with teammate Daniel Suarez, Junior emphasized the patience required. He referenced Noah Gragson’s struggles post-Xfinity dominance, where he managed just three top-fives in two full Cup seasons despite 13 Xfinity wins.

The core of Junior’s caution lies in the significant gap between Xfinity and Cup machinery. “He’s learning an entirely new car, the short sidewall, the way this car feels, the way the car reacts and steps out, and all of those things will be very unique and different than what he’s experiencing in the Xfinity car,” Junior explained. Unlike the more forgiving Xfinity cars with taller sidewalls, the Next Gen Cup car demands precision amidst dirty air and tighter margins for error; a common rookie pitfall could involve Zilisch slapping the wall on corner exit trailing traffic.

He compared it to Chase Briscoe’s journey at Stewart-Haas Racing, where it took a whole first season to build “a new notebook” on the car’s limits without wrecking out and winning his first race at Phoenix. Yet, Briscoe, jumping teams in 2025, racked up DNFs early before clicking with top-10 runs; Zilisch, with zero oval experience at the Cup level beyond brief superspeedway tastes, could mirror that grind on tracks like Daytona and Atlanta.

Still, Junior sees bright spots, particularly on road courses where Zilisch thrives. “Wouldn’t be surprised if Connor battles for a win in a road course. I think that’s not stepping out of bounds,” he noted, crediting Shane van Gisbergen’s setup tweaks for the Next Gen car after his own year-one learning curve. SVG, who debuted in the Cup in 2023 and now understands what the car needs to be better, will hand Zilisch a dialed-in machine – potentially fast from the jump at tracks like Sonoma, where Zilisch has already won in Xfinity.

Yet Junior tempered optimism: “So, he’s got to build up this sort of data point or buildup… a new notebook internally about what the car’s capable of doing.” This echoes Briscoe’s story, where avoiding toe-link breaks and bad-air mishaps turned a rough start into consistency. For Zilisch, smart survival in an opener like Daytona could set a solid tone, but expect some 20th-place runs turning into unplanned pit stops.

Dale Jr. also analyzed the playoffs, specifically identifying Denny Hamlin as the driver best equipped for a championship run. Hamlin’s evolution over the past several seasons has made him a consistent contender, and his recent Gateway win secured a Round of 12 spot despite JGR crew shake-ups. Junior doubled down on Hamlin’s edge, stating, “It really does feel like he’s in the best position he’s ever been in… Right now, I think we can say, maybe for the first time, that he’s the best car in the field at this point.”

Unlike peers fading with age, Hamlin’s work ethic, honed under Joe Gibbs’ guidance, keeps him sharp against youngsters. With the No. 11 Camry humming, Junior views this as Hamlin’s window to finally hoist the trophy before Phoenix.

Fuente: https://www.essentiallysports.com/nascar-news-dale-jr-warns-connor-zilisch-with-six-word-honest-verdict-on-his-rookie-cup-run/

NASCAR, Motorsport, USA Xfinity: NASCAR Xfinity Series Race at Dover Jul 19, 2025 Dover, Delaware, USA NASCAR Xfinity Series driver Connor Zilisch stands on pit road prior to the BetRivers 200 at Dover Motor Speedway. Dover Dover Motor Speedway Delaware USA, EDITORIAL USE ONLY PUBLICATIONxINxGERxSUIxAUTxONLY Copyright: xMatthewxO Harenx 20250719_cec_bm2_138

Few seasons in the Xfinity Series have sparked as much buzz in the NASCAR garage as Dale Earnhardt Jr.’s young prodigy, Connor Zilisch’s 2025 campaign. Driving the No. 88 for JR Motorsports, the young talent has been on fire, notching his ninth win last weekend at Gateway in the Nu Way 200. That’s seven victories in his last eight starts, putting him on the cusp of Kyle Busch’s single-season record of 13 from 2010, with seven races still to go. His dominance has him locked in as the regular-season champion, carrying a hefty points lead into the playoffs. But Zilisch’s Xfinity success is one thing; his jump to the full-time Cup Series in 2026 with Trackhouse Racing, alongside the likes of Shane van Gisbergen, brings a whole new challenge.

He’s dipped his toe in Cup waters already this year, making three starts, including an 11th-place finish at Atlanta. But the full-time shift from Xfinity cars to the Next Gen machine, plus the brutal ovals, could test him like never before. So, how will the NASCAR Cup Series potentially shock Connor Zilisch? Let’s hear from none other than his owner and onetime crew chief, Dale Earnhardt Jr.

Dale Jr.’s candid outlook on Zilisch’s rookie challenges

On the latest episode of the Dale Jr. Download podcast, Dale Earnhardt Jr. didn’t hold back when sizing up Connor Zilisch’s impending rookie year in the Cup Series. Chatting with hosts about Zilisch’s blistering Xfinity form, Junior delivered a grounded six-word verdict: “first year to sort of be rough.”

Dale Earnhardt Jr. pointed out that Trackhouse’s “hot and cold vibe” plays a role, saying, “They run the 600 fastest car there by far. And then disappear for a while.” This inconsistency, seen in their strong Coca-Cola 600 showing contrasted with quieter weeks elsewhere, could leave Zilisch mid-pack often as he adjusts. Drawing from Connor Zilisch‘s limited Cup exposure, like his DNF at COTA after tangling with teammate Daniel Suarez, Junior emphasized the patience needed, much like how Noah Gragson struggled post-Xfinity dominance, managing just three top-fives in two full Cup seasons despite 13 Xfinity wins.

The core of Junior’s caution lies in the massive gap between Xfinity and Cup machinery. “He’s learning an entirely new car, the short sidewall, the way this car feels, the way the car reacts and steps out, and all of those things will be very unique and different than what he’s experiencing in the Xfinity car,” Junior explained. Unlike the more forgiving Xfinity cars with taller sidewalls that allow aggressive cornering, the Next Gen Cup car demands precision amid dirty air and tighter margins for error; think how Zilisch might slap the wall on corner exit trailing traffic, a common rookie pitfall.

Unlike the more forgiving Xfinity cars with taller sidewalls that allow aggressive cornering, the Next Gen Cup car demands precision amid dirty air and tighter margins for error; think how Zilisch might slap the wall on corner exit trailing traffic, a common rookie pitfall.

Still, Junior compared it to Chase Briscoe’s journey at Stewart-Haas Racing, where it took a whole first season to build that “new notebook” on the car’s limits without wrecking out and winning his first race at Phoenix. But still, Briscoe, jumping teams in 2025, racked up DNFs early before clicking with top-10 runs; Zilisch, with zero oval experience at the Cup level beyond brief superspeedway tastes, could mirror that grind on tracks like Daytona and Atlanta.

Yet Junior sees bright spots, especially on road courses where Zilisch thrives. “Wouldn’t be surprised if Connor battles for a win in a road course. I think that’s not stepping out of bounds,” he noted, crediting Shane van Gisbergen’s setup tweaks for the Next Gen car after his own year-one learning curve. SVG, who debuted in the Cup in 2023 and now understands what the car needs to be better, will hand Zilisch a dialed-in machine — potentially fast from the jump at tracks like Sonoma, where Zilisch has already won in Xfinity.

However, Junior tempered optimism: “So, he’s got to build up this sort of data point or buildup… a new notebook internally about what the car’s capable of doing.” This echoes Briscoe’s story, where avoiding toe-link breaks and bad-air mishaps turned a rough start into consistency. For Zilisch, smart survival in an opener like Daytona could set a solid tone, but expect some 20th-place runs turning into unplanned pit stops.

As Dale Jr. unpacks these transitions, his insights extend beyond rookies to the veterans chasing glory in these playoffs.

Dale Jr. sees Denny Hamlin poised for Cup breakthrough

Dale Earnhardt Jr. turned his podcast lens to the playoffs, zeroing in on Denny Hamlin as the driver best equipped for that long-sought championship. At 44, Hamlin has grabbed three Daytona 500s and 59 Cup wins, but the title has slipped away in finals at Phoenix time and again, like his 2020 title run in Phoenix, where he failed to lead a single lap and finished fourth, or 2021’s late-race fade at Martinsville when he was spun out by Alex Bowman.

Junior praised Hamlin’s evolution, stating, “Every year we say, ‘Man, this is his best shot.’ What Denny’s been able to do over the last handful of seasons to be one of the favorites, one of the contenders year after year after year. And literally every single year it seems like he’s even better.”

This build-up culminated in Hamlin’s recent Gateway win, his fifth of 2025, clinching a Round of 12 spot despite Joe Gibbs Racing‘s crew shake-ups. Junior doubled down on Hamlin’s edge, saying, “It really does feel like he’s in the best position he’s ever been in… Right now, I think we can say, maybe for the first time, that he’s the best car in the field at this point.”

Unlike peers fading with age, Hamlin’s work ethic, honed under Joe Gibbs’ guidance, keeps him sharp against youngsters. With the No. 11 Camry humming, Junior views this as Hamlin’s window to finally hoist the trophy before Phoenix.

Fuente: https://www.essentiallysports.com/nascar-news-dale-jr-warns-connor-zilisch-with-six-word-honest-verdict-on-his-rookie-cup-run/

Few seasons in the Xfinity Series have sparked as much buzz in the NASCAR garage as Dale Earnhardt Jr.’s young prodigy, Connor Zilisch’s 2025 campaign. Driving the No. 88 for JR Motorsports, the young talent has been on fire, notching his ninth win last weekend at Gateway in the Nu Way 200. That’s seven victories in his last eight starts, putting him on the cusp of Kyle Busch’s single-season record of 13 from 2010, with seven races still to go. His dominance has him locked in as the regular-season champion, carrying a hefty points lead into the playoffs. But Zilisch’s Xfinity success is one thing; his jump to the full-time Cup Series in 2026 with Trackhouse Racing, alongside the likes of Shane van Gisbergen, brings a whole new challenge.

He’s dipped his toe in Cup waters already this year, making three starts, including an 11th-place finish at Atlanta. But the full-time shift from Xfinity cars to the Next Gen machine, plus the brutal ovals, could test him like never before. So, how will the NASCAR Cup Series potentially shock Connor Zilisch? Let’s hear from none other than his owner and onetime crew chief, Dale Earnhardt Jr.

Dale Jr.’s candid outlook on Zilisch’s rookie challenges

On the latest episode of the Dale Jr. Download podcast, Dale Earnhardt Jr. didn’t hold back when sizing up Connor Zilisch’s impending rookie year in the Cup Series. Chatting with hosts about Zilisch’s blistering Xfinity form, Junior delivered a grounded six-word verdict. “First year to sort of be rough.”

Dale Earnhardt Jr. pointed out that Trackhouse’s “hot and cold vibe” plays a role, saying, “They run the 600 fastest car there by far. And then disappear for a while.” This inconsistency, seen in their strong Coca-Cola 600 showing contrasted with quieter weeks elsewhere, could leave Zilisch mid-pack often as he adjusts. Drawing from Connor Zilisch‘s limited Cup exposure, like his DNF at COTA after tangling with teammate Daniel Suarez, Junior emphasized the patience needed, much like how Noah Gragson struggled post-Xfinity dominance, managing just three top-fives in two full Cup seasons despite 13 Xfinity wins.

The core of Junior’s caution lies in the massive gap between Xfinity and Cup machinery. “He’s learning an entirely new car, the short sidewall, the way this car feels, the way the car reacts and steps out, and all of those things will be very unique and different than what he’s experiencing in the Xfinity car,” Junior explained. Unlike the more forgiving Xfinity cars with taller sidewalls that allow aggressive cornering, the Next Gen Cup car demands precision amid dirty air and tighter margins for error; think how Zilisch might slap the wall on corner exit trailing traffic, a common rookie pitfall.

Junior compared it to Chase Briscoe’s journey at Stewart-Haas Racing, where it took a whole first season to build that “new notebook” on the car’s limits without wrecking out and winning his first race at Phoenix. But still, Briscoe, jumping teams in 2025, racked up DNFs early before clicking with top-10 runs; Zilisch, with zero oval experience at the Cup level beyond brief superspeedway tastes, could mirror that grind on tracks like Daytona and Atlanta.

Still, Junior sees bright spots, especially on road courses where Zilisch thrives. “Wouldn’t be surprised if Connor battles for a win in a road course. I think that’s not stepping out of bounds,” he noted, crediting Shane van Gisbergen‘s setup tweaks for the Next Gen car after his own year-one learning curve. SVG, who debuted in the Cup in 2023 and now understands what the car needs to be better, will hand Zilisch a dialed-in machine — potentially fast from the jump at tracks like Sonoma, where Zilisch has already won in Xfinity.

Yet Junior tempered optimism: “So, he’s got to build up this sort of data point or buildup… a new notebook internally about what the car’s capable of doing.” This echoes Briscoe’s story, where avoiding toe-link breaks and bad-air mishaps turned a rough start into consistency. For Zilisch, smart survival in an opener like Daytona could set a solid tone, but expect some 20th-place runs turning into unplanned pit stops.

As Dale Jr. unpacks these transitions, his insights extend beyond rookies to the veterans chasing glory in these playoffs.

Dale Jr. sees Denny Hamlin poised for Cup breakthrough

Dale Earnhardt Jr. turned his podcast lens to the playoffs, zeroing in on Denny Hamlin as the driver best equipped for that long-sought championship. At 44, Hamlin has grabbed three Daytona 500s and 59 Cup wins, but the title has slipped away in finals at Phoenix time and again, like his 2020 title run in Phoenix, where he failed to lead a single lap and finished fourth, or 2021’s late-race fade at Martinsville when he was spun out by Alex Bowman.

Junior praised Hamlin’s evolution, stating, “Every year we say, ‘Man, this is his best shot.’ What Denny’s been able to do over the last handful of seasons to be one of the favorites, one of the contenders year after year after year. And literally every single year it seems like he’s even better.”

This build-up culminated in Hamlin’s recent Gateway win, his fifth of 2025, clinching a Round of 12 spot despite Joe Gibbs Racing‘s crew shake-ups. Junior doubled down on Hamlin’s edge, saying, “It really does feel like he’s in the best position he’s ever been in… Right now, I think we can say, maybe for the first time, that he’s the best car in the field at this point.”

Unlike peers fading with age, Hamlin’s work ethic, honed under Joe Gibbs’ guidance, keeps him sharp against youngsters. With the No. 11 Camry humming, Junior views this as Hamlin’s window to finally hoist the trophy before Phoenix.

Fuente: https://www.essentiallysports.com/nascar-news-dale-jr-warns-connor-zilisch-with-six-word-honest-verdict-on-his-rookie-cup-run/

Dale Earnhardt Jr. advierte al joven Connor Zilisch sobre los desafíos que enfrentará en su primera temporada en la Copa NASCAR, ofreciendo un veredicto de solo seis palabras: “Primero año, será un poco difícil”.

La historia comienza con el asombro que generó la campaña de 2025 del joven prodigio de Dale Earnhardt Jr., Connor Zilisch, en la Serie Xfinity. Con el número 88 para JR Motorsports, el joven talento ha estado en llamas, logrando su novena victoria el fin de semana pasado en Gateway en la Nu Way 200. Esto representa siete victorias en sus últimos ocho eventos, situándolo al borde de registrar el récord de una temporada de Kyle Busch de 13, que se estableció en 2010, con siete carreras restantes por disputar. Su dominio lo ha asegurado como campeón del campeonato regular, manteniendo una importante ventaja en los puntos para ingresar a los playoffs. Sin embargo, el éxito de Zilisch en la Serie Xfinity es algo; su salto a la Serie Cup en 2026 con Trackhouse Racing, junto con figuras como Shane van Gisbergen, presenta un desafío completamente nuevo.

Se ha introducido a Zilisch en los puestos de la Copa este año, realizando tres carreras, incluida una undécima posición en Atlanta. Pero el paso de la Serie Xfinity al nivel completo de la Copa en 2026, junto con las pistas ovales brutales, podría ponerlo a prueba como nunca antes. Para averiguarlo, no hay mejor persona que preguntarle a su dueño y antiguo jefe de equipo, Dale Earnhardt Jr.

La opinión franca de Dale Jr. sobre los desafíos de Zilisch

En el último episodio del podcast Dale Jr. Download, Dale Earnhardt Jr. no se anduvo con rodeos al evaluar el inminente año de debut de Connor Zilisch en la Serie Cup. Hablando con los anfitriones sobre el impresionante desempeño de Zilisch en la Serie Xfinity, Junior ofreció un veredicto de seis palabras: “Primer año, será un poco difícil”.

Dale Earnhardt Jr. señaló que el “ambiente calvo y frío” de Trackhouse juega un papel, diciendo: “Conduce el coche más rápido de la 600 en la pista. Y luego desaparece por un tiempo”. Esta inconsistencia, vista en su fuerte desempeño en la Coca-Cola 600 contrasta con semanas más tranquilas en otro lugar, podría dejar a Zilisch en la mitad del grupo con frecuencia a medida que se adapta. Basándose en la limitada exposición de Connor Zilisch a la Copa, como su DNF en COTA tras chocar con su compañero de equipo Daniel Suárez, Junior enfatizó la paciencia necesaria, al igual que Noah Gragson tuvo dificultades después de su dominio de la Serie Xfinity, solo logrando tres quintos lugares en dos temporadas completas de la Serie Cup a pesar de 13 victorias en la Serie Xfinity.

El núcleo de la precaución de Junior radica en la enorme diferencia entre la Serie Xfinity y la Serie Cup. “Está aprendiendo un coche completamente nuevo, la carrocería baja, la forma en que este coche se siente, la forma en que el coche reacciona y hace pasos laterales, y todos esos aspectos serán muy únicos y diferentes a lo que está experimentando en la Serie Xfinity”, explicó Junior. A diferencia de las coches de la Serie Xfinity más indulgentes con carrocerías más altas que permiten una conducción agresiva en las esquinas, el coche Next Gen de la Serie Cup exige precisión en el aire sucio y márgenes de error más ajustados; como podría golpear la pared en la salida de la curva siguiendo el tráfico, un error común de los novatos en los pit stops, Junior enfatizó la necesidad de paciencia, al igual que Kyle Busch tuvo dificultades después de su dominio de la Serie Xfinity, solo logrando tres quintos lugares en dos temporadas completas de la Serie Cup a pesar de 13 victorias en la Serie Xfinity.

Junior lo comparó con el viaje de Chase Briscoe en Stewart-Haas Racing, donde le tomó una temporada completa para construir “ese nuevo cuaderno” sobre los límites del coche sin estrellarse y ganar su primera carrera en Phoenix. Pero aún así, Briscoe, que cambió de equipo en 2025, acumuló DNF al principio antes de sincronizarse con resultados en los primeros diez lugares; Zilisch, sin experiencia en circuitos ovales más allá de gustos en pistas de alta velocidad, podría replicar ese proceso de desgaste en pistas como Daytona y Atlanta.

Sin embargo, Junior ve puntos brillantes, especialmente en circuitos de carretera donde Zilisch prospera. “No sería sorprendente que Connor compita por una victoria en un circuito de carretera. Creo que no está saliendo de los límites”, señaló, reconociendo los ajustes de configuración de Shane van Gisbergen para el coche Next Gen después de su curva de aprendizaje de primer año. SVG, que debutó en la Copa en 2023 y ahora comprende lo que necesita el coche para ser mejor, transmitirá a Zilisch una máquina afinada, potencialmente rápida desde el principio en pistas como Sonoma, donde Zilisch ya ha ganado en la Serie Xfinity.

Aún así, Junior moderó el optimismo: “Así que tiene que construir este punto de datos o construcción… un nuevo cuaderno internamente sobre lo que es capaz de hacer el coche”. Esto resuena con la historia de Briscoe, donde evitar las roturas de enlace y los problemas de aire sucio convirtió un comienzo difícil en consistencia. Para Zilisch, una supervivencia inteligente en un abierto como Daytona podría establecer un tono sólido, pero espere algunos resultados de 20to lugar que se conviertan en paradas inesperadas de pit en lugar de eso.

Mientras Dale Jr. desentraña estas transiciones, sus ideas se extienden más allá de los novatos a los veteranos persiguiendo la gloria en estos playoffs.

Dale Jr. ve a Denny Hamlin listo para elрывк en la Copa

Dale Earnhardt Jr. se enfoca en el podcast en los playoffs, señalando a Denny Hamlin como el conductor mejor posicionado para ese tan buscado campeonato. Con 44 años, Hamlin ha obtenido tres victorias en el 500 de Daytona y 59 victorias en la Copa, pero el título ha escapado repetidamente en Phoenix, como su intento de título en 2020 en Phoenix, donde no lideró un solo lap y terminó cuarto, o el desvanecimiento tardío en 2021 en Martinsville cuando fue derribado por Alex Bowman.

Junior elogió la evolución de Hamlin, afirmando: “Cada año decimos, ‘Mira, es su mejor oportunidad’. Lo que Hamlin ha sido capaz de hacer en las últimas décadas para estar entre los favoritos, entre los contendientes año tras año tras año. Y literalmente, cada año parece que está incluso mejor”.

Esto culminó en el reciente triunfo de Hamlin en Gateway, su quinto del 2025, que le aseguró un lugar en la Ronda de 12 a pesar de los cambios de tripulación en Joe Gibbs Racing. Junior se reafirmó en el margen de Hamlin, diciendo: “Realmente se siente como si estuviera en la mejor posición en la que ha estado alguna vez… Ahora, podemos decir, por primera vez, que es el mejor coche en el campo en este momento”.

A diferencia de sus pares que envejecen con los años, el ética de trabajo de Hamlin, afinada bajo la guía de Joe Gibbs, lo mantiene ágil contra los jóvenes. Con el No. 11 Camry afinado, Junior ve esto como la ventana de Hamlin para finalmente levantar el trofeo antes de Phoenix.

Fuente: https://www.essentiallysports.com/nascar-news-dale-jr-warns-connor-zilisch-with-six-word-honest-verdict-on-his-rookie-cup-run/

NASCAR’s buzz surrounding Dale Earnhardt Jr.’s young prodigy, Connor Zilisch’s, 2025 campaign in the Xfinity Series, has been immense. Driving the No. 88 for JR Motorsports, Zilisch has ignited a fire, securing nine victories in his last eight starts, including a remarkable ninth at Gateway in the Nu Way 200. With seven races remaining, he’s on the cusp of potentially shattering Kyle Busch’s single-season record of 13 wins from 2010, and currently holds a significant points lead as the regular-season champion. However, Zilisch’s Xfinity success is one thing; his leap to the full-time Cup Series in 2026 with Trackhouse Racing, alongside talents like Shane van Gisbergen, presents a completely new challenge.

He’s already dipped his toes in Cup waters, racking up three starts, including an 11th-place finish at Atlanta. Yet, the transition from Xfinity to the Next Gen machine, coupled with the brutal ovals, could pose an unprecedented test. Dale Earnhardt Jr. offers a candid assessment of these challenges.

On the latest episode of the Dale Jr. Download podcast, Junior delivered a blunt six-word verdict on Zilisch’s impending rookie year: “first year to sort of be rough.” He highlighted Trackhouse’s “hot and cold vibe,” noting their dominance at the 600-mile races contrasted with periods of inconsistency. This could leave Zilisch struggling for position as he adjusts to the complexities of the Cup Series. Drawing parallels with Connor Zilisch’s limited Cup experience, like his DNF at COTA after a tangle with teammate Daniel Suarez, Junior emphasizes the patience required.

The core difference between Xfinity and Cup machinery is stark. Junior explains, “He’s learning an entirely new car, the short sidewall, the way this car feels, the way the car reacts and steps out, and all of those things will be very unique and different than what he’s experiencing in the Xfinity car.” Unlike the more forgiving Xfinity cars with taller sidewalls, the Next Gen Cup car demands precision amidst dirty air and tighter margins for error – a common rookie pitfall.

This comparison mirrors Chase Briscoe’s journey at Stewart-Haas Racing, where it took a full season to establish a “new notebook” on the car’s limits before securing his first victory at Phoenix. However, Briscoe’s early struggles – multiple DNFs – demonstrate the potential for a difficult start. Zilisch, with limited oval experience at the Cup level, could mirror that experience, particularly on tracks like Daytona and Atlanta.

Despite these challenges, Junior identifies bright spots, particularly on road courses where Zilisch thrives. “Wouldn’t be surprised if Connor battles for a win in a road course. I think that’s not stepping out of bounds,” he notes, acknowledging Shane van Gisbergen’s setup tweaks for the Next Gen car following his own year-one learning curve. SVG, who debuted in the Cup in 2023 and now understands the car’s needs, will hand Zilisch a dialed-in machine – potentially fast from the jump at tracks like Sonoma, where Zilisch has already won in Xfinity.

However, Junior tempers optimism, stating, “So, he’s got to build up this sort of data point or buildup… a new notebook internally about what the car’s capable of doing.” This echoes Briscoe’s story, where avoiding toe-link breaks and bad-air mishaps turned a rough start into consistency. For Zilisch, smart survival in an opener like Daytona could set a solid tone, but expect some 20th-place runs turning into unplanned pit stops.

Dale Jr.’s insights extend beyond rookies to the veterans chasing glory in these playoffs.

Dale Earnhardt Jr. turned his podcast lens to the playoffs, zeroing in on Denny Hamlin as the driver best equipped for that long-sought championship. At 44, Hamlin has grabbed three Daytona 500s and 59 Cup wins, but the title has slipped away in finals at Phoenix time and again, like his 2020 title run in Phoenix, where he failed to lead a single lap and finished fourth, or 2021’s late-race fade at Martinsville when he was spun out by Alex Bowman.

Junior praised Hamlin’s evolution, stating, “Every year we say, ‘Man, this is his best shot.’ What Denny’s been able to do over the last handful of seasons to be one of the favorites, one of the contenders year after year after year. And literally every single year it seems like he’s even better.”

This build-up culminated in Hamlin’s recent Gateway win, his fifth of 2025, clinching a Round of 12 spot despite Joe Gibbs Racing’s crew shake-ups. Junior doubled down on Hamlin’s edge, saying, “It really does feel like he’s in the best position he’s ever been in… Right now, I think we can say, maybe for the first time, that he’s the best car in the field at this point.”

Unlike peers fading with age, Hamlin’s work ethic, honed under Joe Gibbs’ guidance, keeps him sharp against youngsters. With the No. 11 Camry humming, Junior views this as Hamlin’s window to finally hoist the trophy before Phoenix.

Fuente: https://www.essentiallysports.com/nascar-news-dale-jr-warns-connor-zilisch-with-six-word-honest-verdict-on-his-rookie-cup-run/

Few seasons in the Xfinity Series have sparked as much buzz in the NASCAR garage as Dale Earnhardt Jr.’s young prodigy, Connor Zilisch’s 2025 campaign. Driving the No. 88 for JR Motorsports, the young talent has been on fire, notching his ninth win last weekend at Gateway in the Nu Way 200. That’s seven victories in his last eight starts, putting him on the cusp of Kyle Busch’s single-season record of 13 from 2010, with seven races still to go. His dominance has him locked in as the regular-season champion, carrying a hefty points lead into the playoffs. But Zilisch’s Xfinity success is one thing; his jump to the full-time Cup Series in 2026 with Trackhouse Racing, alongside the likes of Shane van Gisbergen, brings a whole new challenge.

He’s dipped his toe in Cup waters already this year, making three starts, including an 11th-place finish at Atlanta. But the full-time shift from Xfinity cars to the Next Gen machine, plus the brutal ovals, could test him like never before. So, how will the NASCAR Cup Series potentially shock Connor Zilisch? Let’s hear from none other than his owner and onetime crew chief, Dale Earnhardt Jr.

Dale Jr.’s candid outlook on Zilisch’s rookie challenges

On the latest episode of the Dale Jr. Download podcast, Dale Earnhardt Jr. didn’t hold back when sizing up Connor Zilisch’s impending rookie year in the Cup Series. Chatting with hosts about Zilisch’s blistering Xfinity form, Junior delivered a grounded six-word verdict. “first year to sort of be rough.”

Dale Earnhardt Jr. pointed out that Trackhouse’s “hot and cold vibe” plays a role, saying, “They run the 600 fastest car there by far. And then disappear for a while.” This inconsistency, seen in their strong Coca-Cola 600 showing contrasted with quieter weeks elsewhere, could leave Zilisch mid-pack often as he adjusts. Drawing from Connor Zilisch‘s limited Cup exposure, like his DNF at COTA after tangling with teammate Daniel Suarez, Junior emphasized the patience needed, much like how Noah Gragson struggled post-Xfinity dominance, managing just three top-fives in two full Cup seasons despite 13 Xfinity wins.

The core of Junior’s caution lies in the massive gap between Xfinity and Cup machinery. “He’s learning an entirely new car, the short sidewall, the way this car feels, the way the car reacts and steps out, and all of those things will be very unique and different than what he’s experiencing in the Xfinity car,” Junior explained. Unlike the more forgiving Xfinity cars with taller sidewalls that allow aggressive cornering, the Next Gen Cup car demands precision amid dirty air and tighter margins for error; think how Zilisch might slap the wall on corner exit trailing traffic, a common rookie pitfall.

Junior compared it to Chase Briscoe’s journey at Stewart-Haas Racing, where it took a whole first season to build that “new notebook” on the car’s limits without wrecking out and winning his first race at Phoenix. But still, Briscoe, jumping teams in 2025, racked up DNFs early before clicking with top-10 runs; Zilisch, with zero oval experience at the Cup level beyond brief superspeedway tastes, could mirror that grind on tracks like Daytona and Atlanta.

Still, Junior sees bright spots, especially on road courses where Zilisch thrives. “Wouldn’t be surprised if Connor battles for a win in a road course. I think that’s not stepping out of bounds,” he noted, crediting Shane van Gisbergen‘s setup tweaks for the Next Gen car after his own year-one learning curve. SVG, who debuted in the Cup in 2023 and now understands what the car needs to be better, will hand Zilisch a dialed-in machine — potentially fast from the jump at tracks like Sonoma, where Zilisch has already won in Xfinity.

Yet Junior tempered optimism: “So, he’s got to build up this sort of data point or buildup… a new notebook internally about what the car’s capable of doing.” This echoes Briscoe’s story, where avoiding toe-link breaks and bad-air mishaps turned a rough start into consistency. For Zilisch, smart survival in an opener like Daytona could set a solid tone, but expect some 20th-place runs turning into unplanned pit stops.

As Dale Jr. unpacks these transitions, his insights extend beyond rookies to the veterans chasing glory in these playoffs.

Dale Jr. sees Denny Hamlin poised for Cup breakthrough

Dale Earnhardt Jr. turned his podcast lens to the playoffs, zeroing in on Denny Hamlin as the driver best equipped for that long-sought championship. At 44, Hamlin has grabbed three Daytona 500s and 59 Cup wins, but the title has slipped away in finals at Phoenix time and again, like his 2020 title run in Phoenix, where he failed to lead a single lap and finished fourth, or 2021’s late-race fade at Martinsville when he was spun out by Alex Bowman.

Junior praised Hamlin’s evolution, stating, “Every year we say, ‘Man, this is his best shot.’ What Denny’s been able to do over the last handful of seasons to be one of the favorites, one of the contenders year after year after year. And literally every single year it seems like he’s even better.”

This build-up culminated in Hamlin’s recent Gateway win, his fifth of 2025, clinching a Round of 12 spot despite Joe Gibbs Racing‘s crew shake-ups. Junior doubled down on Hamlin’s edge, saying, “It really does feel like he’s in the best position he’s ever been in… Right now, I think we can say, maybe for the first time, that he’s the best car in the field at this point.”

Unlike peers fading with age, Hamlin’s work ethic, honed under Joe Gibbs’ guidance, keeps him sharp against youngsters. With the No. 11 Camry humming, Junior views this as Hamlin’s window to finally hoist the trophy before Phoenix.

Fuente: https://www.essentiallysports.com/nascar-news-dale-jr-warns-connor-zilisch-with-six-word-honest-verdict-on-his-rookie-cup-run/

Dale Earnhardt Jr. advierte a Connor Zilisch con un veredicto de seis palabras sobre su primera temporada en la Serie Cup. El joven talento, pilotando el No. 88 para JR Motorsports en la Xfinity Series, ha estado en llamas, consiguiendo su noveno triunfo el fin de semana pasado en el Nu Way 200 en Gateway. Eso son siete victorias en sus últimos ocho eventos, colocándolo al borde de la marca histórica de Kyle Busch de 13 victorias en 2010, con siete carreras restantes. Su dominio lo ha asegurado como campeón regular de la temporada, con una importante ventaja de puntos para los playoffs. Sin embargo, el éxito de Zilisch en la Xfinity es una cosa; su salto al Campeonato Cup en 2026 con Trackhouse Racing, junto con pilotos como Shane van Gisbergen, presenta un nuevo desafío.

Él ya ha dado sus primeros pasos en la Serie Cup, participando en tres carreras, incluyendo un undécimo puesto en Atlanta. Pero el paso completo a la Serie Cup en 2026, junto con las máquinas Next Gen y los circuitos de óvalo, podrían ponerlo a prueba como nunca antes. ¿Cómo podría impactar la Serie Cup a Connor Zilisch? Escuchemos a su dueño y ex jefe de equipo, Dale Earnhardt Jr.

Dale Jr. expone la realidad sobre los desafíos de Zilisch

En el último episodio del podcast Dale Jr. Download, Dale Earnhardt Jr. no se guardó nada al evaluar el próximo año de Connor Zilisch en la Serie Cup. Hablando con los anfitriones sobre el formidables resultados de Zilisch en la Xfinity Series, Junior entregó un veredicto de seis palabras. “Primero año para ser un poco brusco.”

Dale Earnhardt Jr. señaló que el “ambiente de altibajos” de Trackhouse juega un papel, diciendo, “Conducen el 600 más rápido coche ahí, con mucha diferencia. Y luego desaparecen por un tiempo.” Esta inconsistencia, vista en sus fuertes presentaciones en el Coca-Cola 600 contrastada con semanas más silenciosas, podría dejar a Zilisch en la mitad de la tabla con frecuencia mientras se adapta. Basándose en la limitada experiencia de Connor Zilisch en la Serie Cup, como su DNF en COTA tras chocar con su compañero de equipo Daniel Suarez, Junior enfatizó la paciencia necesaria, al igual que Noah Gragson tuvo problemas después de su dominio en la Xfinity, consiguiendo solo tres puestos en los cinco primeros en dos temporadas completas de la Serie Cup, a pesar de 13 victorias en la Xfinity.

El núcleo de la cautela de Junior radica en la enorme brecha entre los autos de la Xfinity y los de la Serie Cup. “Él está aprendiendo un auto completamente nuevo, la corta pared lateral, la forma en que este coche se siente, la forma en que el coche reacciona y salta, y todos estos elementos serán muy diferentes a lo que está experimentando en la Xfinity,” explicó Junior. A diferencia de los autos más indulgentes de la Xfinity con paredes laterales más altas que permiten una conducción agresiva en las esquinas, el Next Gen Cup car exige precisión en el aire sucio y márgenes de error más ajustados; pensar en cómo Zilisch podría golpear la pared en la salida de la curva mientras sigue el tráfico, un error común que cometen los pilotos novatos en sus primeras carreras.

Comparando con otros pilotos

Junior comparó la situación con el camino de Chase Briscoe en Stewart-Haas Racing, donde tomó una temporada completa para construir “ese nuevo cuaderno” sobre los límites del auto sin derribar o ganar su primera carrera en Phoenix. Pero aun así, Briscoe, que cambió de equipo en 2025, acumuló DNF al principio antes de sincronizarse con los puestos de los 10 primeros; Zilisch, con cero experiencia en óvalos en la Serie Cup más allá de degustaciones de alta velocidad, podría reflejar ese ritmo en circuitos como Daytona y Atlanta.

Todavía ve puntos brillantes, especialmente en los circuitos de carretera donde Zilisch prospera. “No me sorprendería que Connor compita por ganar en un circuito de carretera. Creo que no es salir de los límites,” señaló. Reconociendo los ajustes de configuración de Shane van Gisbergen para el Next Gen car después de su propia curva de aprendizaje en el primer año, SVG, quien debutó en la Serie Cup en 2023 y ahora entiende lo que necesita el auto para estar mejor, entregará a Zilisch una máquina afinada —potencialmente rápida desde el principio en pistas como Sonoma, donde Zilisch ya ha ganado en la Xfinity.

Sin embargo, Junior modera el optimismo: “Así que él tiene que construir este tipo de punto de datos o construcción… un nuevo cuaderno internamente sobre lo que el auto es capaz de hacer.” Esto eco la historia de Briscoe, donde evitar las roturas de los topes y los problemas de aire sucio transformaron un comienzo difícil en consistencia. Para Zilisch, una supervivencia inteligente en un evento de apertura como Daytona podría establecer un tono sólido, pero esperen carreras en los 20 primeros lugares que se convierten en paradas de pit lane inesperadas.

Mientras Dale Jr. desentraña estas transiciones, sus conocimientos se extienden más allá de los novatos a los veteranos persiguiendo la gloria en estas rondas.

Dale Jr. ve a Denny Hamlin listo para un granito de arena en la Serie Cup

Dale Earnhardt Jr. giró el podcast para el playoff, centrándose en Denny Hamlin como el piloto mejor preparado para ese título largo buscado. Con 44 años, Hamlin ha atrapado tres Daytona 500s y 59 victorias en la Serie Cup, pero el título ha resultado esquivo en finales en Phoenix. Como ocurrió con su 2020 titular en Phoenix, donde no lideró ni un solo giro y terminó cuarto, o su 2021 carrera final en Martinsville cuando fue derribado por Alex Bowman, cuando terminó cuarto.

Junior elogió la evolución de Hamlin, diciendo, “Cada año decimos: ‘Mira, esta es su mejor oportunidad’. Lo que Hamlin ha logrado en las últimas temporadas para ser uno de los favoritos, uno de los contendientes año tras año tras año. Y literalmente cada año parece que es aún mejor”.

Esto culminó en la reciente victoria de Hamlin en Gateway, su quinta en 2025, que le aseguró un puesto en la ronda de los 12, a pesar de los cambios de personal en la escudería Joe Gibbs Racing. Junior se reafirmó en el bando de Hamlin, diciendo: “Realmente se siente como si estuviera en la mejor posición en la que ha estado… Ahora, podemos decir, por primera vez, que es el mejor coche en el campo en este momento”. A diferencia de los colegas que se desvanecen con la edad, la ética de trabajo de Hamlin, forjada bajo la guía de Joe Gibbs, lo mantiene afilado contra los jóvenes. Con el No. 11 Camry funcionando, Junior ve esto como la ventana de Hamlin para finalmente levantar el trofeo antes de Phoenix.

Fuente: https://www.essentiallysports.com/nascar-news-dale-jr-warns-connor-zilisch-with-six-word-honest-verdict-on-his-rookie-cup-run/

Nuevos equipos en la NASCAR siempre generan expectativas, y la llegada de Connor Zilisch a la Copa en 2026 con Trackhouse Racing ha sido un tema de conversación. Después de una temporada de Xfinity Series excepcionalmente llamativa, donde el joven talento anotó su noveno triunfo el fin de semana pasado en el Nu Way 200 en Gateway, Zilisch está a un paso de igualar el récord de 13 victorias de Kyle Busch en 2010, con siete carreras restantes para completar. Su dominio lo ha colocado como el campeón regular de la temporada, manteniendo una ventaja significativa en los puntos para los playoffs. Sin embargo, el éxito de Zilisch en Xfinity es una cosa, y su salto a la Copa en 2026 con Trackhouse Racing, junto al piloto Shane van Gisbergen, presenta un desafío completamente nuevo.

Zilisch ya ha dado sus primeros pasos en la Copa este año, incluyendo un 11º lugar en Atlanta. Pero el paso del Xfinity al circuito completo, junto con las brutales curvas, podría ponerlo a prueba como nunca antes. Entonces, ¿cómo podría la NASCAR Cup Series sorprender a Connor Zilisch? Escuchemos al propio dueño y antiguo jefe de equipo de Zilisch, Dale Earnhardt Jr.

La perspectiva honesta de Dale Jr. sobre los desafíos de Zilisch

En el último episodio del podcast Dale Jr. Download, Dale Earnhardt Jr. no se anduvo con rodeos al evaluar el próximo año de Zilisch en la Copa. Conversando con los presentadores sobre la forma excepcional de Zilisch en Xfinity, Junior entregó una veredicto de seis palabras: “primero año para ser un poco brusco”.

Dale Earnhardt Jr. señaló que el “ambiente de alta y baja” de Trackhouse juega un papel, diciendo: “Conduce el 600 más rápido coche de todos, y luego desaparece por un tiempo”. Esta inconsistencia, vista en sus fuertes actuaciones en la Coca-Cola 600 en contraste con semanas más tranquilas, podría dejar a Zilisch en la mitad del pelotón con frecuencia mientras se adapta. Basándose en la limitada exposición de Zilisch a la Copa, como su DNF en COTA después de chocar con su compañero de equipo Daniel Suarez, Junior enfatizó la paciencia necesaria, al igual que Noah Gragson tuvo problemas después de su dominio en Xfinity, logrando solo tres quintos en dos temporadas completas de la Copa, a pesar de 13 victorias en Xfinity.

El núcleo de la precaución de Junior radica en la enorme diferencia entre la maquinaria de Xfinity y la de la Copa. “Está aprendiendo un coche completamente nuevo, con las paredes laterales cortas, la forma en que este coche se siente, la forma en que el coche reacciona y sale, y todos estos factores serán muy diferentes a lo que está experimentando en el coche de Xfinity”, explicó Junior. A diferencia de los coches de Xfinity más indulgentes con paredes laterales más altas que permiten una conducción agresiva en las esquinas, el coche de la Copa Next Gen exige precisión en medio del aire sucio y los márgenes más ajustados para el error; es como podría golpear la pared en la salida de la esquina, siguiendo el tráfico, una pifia común para los novatos en los pits.

Se comparó con el viaje de Chase Briscoe en Stewart-Haas Racing, donde tomó toda una temporada para construir ese “nuevo cuaderno” sobre los límites del coche sin estrellarse y ganar su primera carrera en Phoenix. Pero aún así, Briscoe, cambiando de equipos en 2025, acumuló DNF temprano antes de sincronizarse con resultados de los top 10; Zilisch, sin experiencia en curvas ovales a nivel de la Copa más allá de unos pocos gustos de carreras de alta velocidad, podría reflejar ese arduo proceso en pistas como Daytona y Atlanta.

Aun así, Junior ve puntos brillantes, especialmente en los circuitos cerrados donde Zilisch destaca. “No sería sorprendente que Connor compita por ganar en un circuito cerrado. Creo que no está saliendo de los límites”. Notó que los ajustes de configuración de Shane van Gisbergen para el coche Next Gen después de su propia curva de aprendizaje de un año también habrían beneficiado a Zilisch – SVG, que debutó en la Copa en 2023 y ahora entiende lo que necesita el coche, entregará a Zilisch una máquina afinada – potencialmente rápida desde el principio en pistas como Sonoma, donde Zilisch ya ha ganado en Xfinity.

Sin embargo, Junior moderó el optimismo: “Entonces, debe construir este punto de datos o acumulación… un nuevo cuaderno internamente sobre lo que es capaz de hacer el coche”. Esto eco la historia de Briscoe, donde evitar las roturas de los topes y los problemas en la mala atmósfera podían transformar un comienzo difícil en consistencia. Para Zilisch, sobrevivir de forma inteligente en un enfrentamiento como Daytona podría establecer un tono sólido, pero espere algunas carreras en el 20º lugar que podrían convertirse en paradas inesperadas en los pits.

Al desentrañar estas transiciones, las perspectivas de Junior se extienden más allá de los novatos hasta los veteranos que persiguen la gloria en estos playoffs.

Dale Jr. ve a Denny Hamlin listo para el primer triunfo en la Copa

Dale Earnhardt Jr. volvió a enfocar el podcast en los playoffs, centrándose en Denny Hamlin como el piloto mejor equipado para ese tan buscado campeonato. Con 44 años, Hamlin ha logrado tres victorias en el Gran Premio de Daytona y 59 victorias en la Copa, pero el título ha escapado en finales en Phoenix, como su intento de 2020 en Phoenix, donde no lideró un solo lap y terminó cuarto, o la desaparición tardía en 2021 en Martinsville cuando fue derribado por Alex Bowman.

Junior elogió la evolución de Hamlin, diciendo: “Cada año decimos: ‘Este es su mejor oportunidad’. Lo que ha logrado Hamlin en las últimas temporadas para estar entre los favoritos, uno de los contendientes año tras año tras año. Y literalmente cada año parece que incluso está mejor”.

Este desarrollo culminó en la reciente victoria de Hamlin en Gateway, su quinta de 2025, lo que le aseguró un lugar en la Ronda de 12 a pesar de los reajustes en el equipo Joe Gibbs. Junior reforzó la posición de Hamlin, diciendo: “Realmente se siente como si estuviera en la mejor posición que ha estado en su vida… Ahora, podemos decir que, por primera vez, que él es el mejor coche en la pista en este momento”.

A diferencia de sus pares que se desvanecen con la edad, el arduo trabajo de Hamlin, perfeccionado bajo la guía de Joe Gibbs, lo mantiene ágil contra los jóvenes. Con el No. 11 Camry funcionando, Junior ve esto como la ventana de oportunidad para que Hamlin finalmente alce el trofeo antes de Phoenix.

Fuente: https://www.essentiallysports.com/nascar-news-dale-jr-warns-connor-zilisch-with-six-word-honest-verdict-on-his-rookie-cup-run/